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/>     “小人,小人……”陆轩大骂。

    陆炳面色铁青:“老二,你生的一个好儿子,丢人现眼,还不快快领回去!”

    ……

    出了陆府,早有马车等在外面。

    看到李时珍出来,黄锦笑道:“东壁要士贞小友的庆功酒,今日只怕不是时候,我同他还有话要说。”

    李时珍:“黄公你们要办事自去办就是了,我先去士贞那里,我的几条蝮蛇还放在那里,仔细伤了人。要喝酒,我找吴节家人讨去。”

    黄锦:“哈哈,李太医果然还是那副自在随意的脾气,算了,你先坐我的马车过去。我和士贞在街上走走,说会儿话。”

    李时珍:“好。”也不客气,就抢了黄锦的马车自去吴节的家。

    于是,吴节和黄锦就慢悠悠地在街上走着。

    这一带都是公卿大夫们的宅第,街上倒也清净。

    连老三则小心地跟在离吴节和黄锦二十丈的后面,他看得明白,在自己身后,还跟着三四个好手,看他们的身手,应该也不逊色于自己和黄锦,估计是这个黄公的手下。

    吴节看了看手头的喜报,天已经渐渐黑下去,风吹在身上很冷:“黄公,这么急跑来寻我做什么呀,是不是要让我写几篇青词?这就作给你。”

    “不是写青词,是陛下要诏对与你,让你好好准备一下。”

    吴节:“诏对,呵呵。”他一笑,自嘲道:“黄公你也清楚,我吴节侍奉皇帝陛下,不过是能写几篇青词,写些故事,也就一个弄臣,诏对这种事情和我没什么关系吧?”

    “士贞不用妄自菲薄,你的才学,陛下清楚得很。只不过你没有功名,军国大事也没资格参与罢了。”

    二人说着话,已经行到一座小拱桥上,流水在桥下汩汩流淌,让这个傍晚显得异常静谧。

    早已经有人将桥的两头有意无意地封住,小心警戒。

    黄锦道:“重阳节前你不是看过胡宗宪请饷的折子吗,折子里说,让万岁从内努里将休憩玉熙公的银子拿一些出来,拨到前线。当时,陛下龙颜震怒,命你草拟过一份手敕严家斥责。”

    吴节:“是有这么一回事,怎么了,可有写得不妥当的地方?”

    “不是,你在上面写过一句话,说军饷朝廷拿不出来,地方上若能自筹一些最好。”黄锦笑了笑,看着吴节:“士贞这是提议朝廷加征吗?”

    吴节心中一惊,这个加征军饷的罪名可不小,真若落到有心人手上,会有些麻烦。至少一个横征暴敛的罪名是跑不掉的。古人治国,政治清明的一个标志是“永不加赋”。可对这种说话吴节一向是嗤之以鼻,不加赋固然好,可该收的税还是要收的。否则,国用不足,很多事情都做不了。

    明朝的赋税不是太多,而是太少,种类也单一,只一个农税。问题是,大官僚大地主又是不用交税的,到明朝末年,随着土地兼并的进一步加剧,可收的税越来越少,即便再征,也征不上什么来。到最后,连军饷都发不出去。

    明之亡,其实是亡于财政崩溃。

    其实,土地的总量总是有限的,每年的农税也就那么些。要想改善〖中〗央财政的窘迫现状,就不得不开辟新的税源。

    因此,在那分代替皇帝所写的敕书上,吴节也是写顺了手,随便加了一句,让胡总督在地方上自己想想办法,看能不能收些商业税弥补军饷的不足。

    想不到,这却让嘉靖皇帝留了意。

    明朝皇帝对金钱一向敏感,如果有新的税种可用,比任何人都热心。

    就让黄锦赶紧过来找吴节,看能不能拿个章程出来。

    解释完这一切,黄锦笑道:“我们这个万岁爷那可是天底下有名的急性子,尤其是这等军国大事,更是上心。士贞,这可是你的好机遇,好生斟酌一下,写个好的章程出来。如果中了陛下的意思,再让阁老们议一议。”

    黄锦的话一说出口,吴节立即精神大振作。一直一来,他在皇帝心目中的定位都不过是一个宠臣甚至弄臣,亲近是亲近了,却好象没什么可用之处。

    可如果能够将这件事做漂亮了,自己在皇帝心目中的地位将不可替代。

    明朝不缺能诗能文才华出众的大臣,可懂得理财的能臣干员却不多。如张居正者,不就是因为懂得经济事务,才位居一品,权势滔天的。

    事情很简单,国家每年那么大的财政开支,离开了他张居正,还真玩不转。

    再回想到〖真〗实历史上的那些权臣、重臣甚至奸臣们,谁不是财政上的一把好手。比如北宋时的蔡京、清朝的和绅。

    如果我吴节能够在这上面显出手段,就算将来嘉靖死了,也会在新君心目中占据一定的分量。

    吴节:“好,我下来之后好好写篇文章。”

    “如此就好。”黄锦点了点头,低声道:“陛下已经被钱这个字弄得焦头烂额,我们这些做臣子的看见了,心中也是难过。士贞,你已经中了解元,不日就会有旨意下来,会给你一个方便在大内行走的身份的。”

    二人又说了一些话,这才分手。

    等到回家,天色已经黑尽。

    可屋里依旧是高朋满座,院子里摆了七八桌酒宴,与座的都是隔壁邻居。

    据连老三说,为了庆贺吴节高中解元,蛾子说了这酒席得摆两日,不差钱。

    见吴节回家,邻居们都同时站起身来,恭喜新科举子老爷。吴节忙着陪客,吃了一通酒,醉到不醒人事,也顾不上同蛾子说话。

    第二日,酒宴继续,更有不少同科中举的同年来访,自然是一通应酬。

    接下来,按规矩就是拜见房师和座师。

    吴节同连老三一道买了礼物,先去拜访天字号的房师管定予。结果,连老三刚将礼物递进去不久就被扔了出来,管考官带话出来说,他不会见吴节这种小人的,赶紧滚蛋。

    吴节有些摸不请头脑,他以前和管考官可没见过面,也没得罪过他,怎么在他口中就变成小人了,这事倒是希奇。

    如今,吴节可是皇帝身边的近臣,眼界不同,涵养也不同,自然不会同自己的房师生气,一笑了之,也不放在心上。

    接下来该去拜访副主考陆凤仪了。

    陆大人家眷不在京城,只在城西租住了一间小四合院。等到了地头,却见一条巷子都堵满了官车官轿,更有不少有品级的朝廷命官站在院门口恭敬地侯着,不断地朝门房手里塞红包。

    偏偏门放还端着架子,说我家大人是个清官,不收礼的。

    吴节心中好奇,问旁边的一个七品官员,才知道陆凤仪刚补了个吏部的实权官职,掌管着天下官员的政绩考核,如今正红得烫人。

    他吃了一惊,这个陆大人升得好快。

    就走上前去,将一锭银子递给门房:“劳烦,就说……”

    “说什么说,不见。”门房见吴节的银子分量不足,心中大为不悦:“可是我家大人今科录取的举子?大人说了,最近实在太忙,没办法接见门生,等到鹿鸣宴时见面也不迟。”

    吴节没有办法,只得又去拜见包应霞,结果,包应霞却不在。问他家里人,却说,包大人心情郁闷,去西山散心去了,有几日才能回来。

    三个地方都扑了空,没办法,只得留下礼物回家。

    回家后不久,陆凤仪的那个门房却寻上门来,放下一大堆礼物,笑眯眯地连连拱手,说先前不知道是吴老爷过访问,多有得罪,我家老爷本打算亲自到访的。只可惜临时有公务需要处置,就让小人亲自过来赔罪,一点心意,还忘不要推辞。

    陆凤仪的礼物非常丰盛,其中还有大包银子,约莫三百两,很大的手笔。

    吴节大吃一惊,恩师反过来给学生送礼,这事倒是奇了,真让人想不通。

    既然想不通,索性也不去想,干脆在琢磨一下,给皇帝写的那篇文章该怎么弄。

    鹿鸣宴在下月中旬,在这之前,还得去陆家学堂拜谢代先生,拜谢陆家两个老爷。

    等过了这一段,又得开始准备过年,过年之后又得准备春闱进士科。

    如此算来,这段时间还真有够忙的。

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