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徐海是想到了与汪直临别之约。半个月的约期，转眼将到，该当有个妥当安排，否则不但接不上头，而且惹祸上身。他有他的打算，说得准足些，是该有一番打算。这是由王翠翘表白了深情真心才兴起的念头。既然决定跟她一起过日子，当然要想法子去弄那三千两银子，至少也要弄一半。而她又不要烫手的钱，这个算盘就难打了！
难打也罢，易打也罢，有一点是很清楚的，眼前动什么脑筋，都离不开汪直。所以非跟汪直派来的人接上了头不可。
汪直是相信得过的。毛猴子呢？他将当时的情形又从头到尾，点滴不遗地回想了一遍，始终觉得等汪直打马走后，毛猴子先要请他进城洗澡吃饭，从而又问他的住处，实在是件可疑之事。因为有了这样的戒心，他决定多费一道手脚，避开王翠翘找到王九妈，先亲亲热热地叫一声：“干娘！”然后投其所好地问道：“你老人家想不想买珠花？”
王九妈最爱珍珠，听他这一问，先就喜逐颜开“想倒是想，”她故意客气一句：“就是买不起！”
“是便宜货。”徐海答说“‘肥水不落外人田’，本来我不打算管闲事，只为想起干娘专收好珠子，为啥不效效劳？”
“好说！好说！阿海，你先说说，东西怎么样？怎么个便宜？”
谈来谈去，看着将王九妈的兴致引起来了，徐海便编了一套鬼话，说是在钱塘江的渡船中，遇见一个大言炎炎的乘客，讲的是一套海外奇谈的见闻。这只好骗骗乡愚，在徐海根本无心听它，奇怪的那乘客气爱与他搭讪。三言两语一过，那乘客请教他的姓氏，便随口答说，人称“周四官”做的是酒生意。
“干娘，”徐海说道：“我是假冒的。也不是存心假冒，看他吹牛讨厌，我想拿句大话给他压住。干娘，你晓得周四官在我们绍兴是何等样人物？”
“我不晓得。想来名气响当当？”
“他的名气外头人不晓得。晓得的人晓得他是这一个，”徐海将大拇指一伸“最殷实的土财主。那个家伙吹得天花乱坠，说是结交多少多少阔人，所以我特冒充周四官，心里在说；考考你！这个人你晓得不晓得？如果你连周四官都不晓得，就趁早闭嘴免谈。”
“噢！”王九妈兴味盎然，好奇地急急追问：“那么，他晓得不晓得呢？”
“我也不晓得他是不是晓得？当时只是他换了一副面孔，拿我从头细看到脚，方始点点头说：‘都说周四官少年英雄，我一直不大相信。今天看你的气派，果然名不虚传！’”
徐海装模作样，讲得一本正经，而在王九妈心目中，越正经，越滑稽。笑得捧着肚子，直不起腰，插得一头的通草花，起码掉了一半。
这一笑，将院中的姑娘都惊动了，无不想知道，是什么有趣的新闻，如此好笑？一个个掀帘张望，甚至有人走到面前，含笑驻足，出神地望着徐海，好像在想分享他的快乐。“干娘！你也是！”徐海轻声埋怨她说“当着这么多人，下面有出入的话，我就不便讲了。”
王九妈慢慢收敛了笑容，站起身来；很沉着地说“阿海，你要是骗了我，怎么说？”
“任凭干娘处置，哪怕从此不准我上门，我也认了。”
“好的，我们换个地方谈去。”
换到一处极隐秘的地方，是王九妈的卧室，也是她接待不同泛泛的客人的地方。
“干娘，昨天下午我又遇见他了！”徐海装出又惊又喜的表情问道：“你们猜，这是个什么人？”
“我猜不出！”王九妈答说“不要卖关子，细细讲给我听！”“他是镇守太监的贴身厮，替镇守太监把家，外号人称十千岁——”“十千岁不就是万岁了吗？”王九妈四面张望了一下，很紧张地说：“这个称呼实在不好。以后呢？”
“以后就跟我谈生意了！他当我是真的周四官，我也冒充到底，装出一副大老板的派头。”
其实王九妈久历风尘，见多识广，加以吃到这样一碗“门户饭”什么人的眼色都要当心，所以鉴貌辨色，本事是第一等。只要徐海叮嘱一句：有人来找绍兴的做酒客人周四官，应该如何应付？她亦一定能够如言照办，保险妥妥当当。不过那一来，徐海为移名改姓，并且变了身分，就必然会在她心里掀起重重疑云。徐海为了不愿启她的疑窦，不能不煞费苦心，大兜大转地编一套谎话。等将她说得深信不疑，喜孜孜地只想着有一副又好又便宜的珠花到手时，徐海却觉得比十天以前，设计脱汪直于难还要累。
到了第十四天晚上，牛道存半夜里就醒了。一醒第一件想到的事，就是那封信。他清清楚楚地记得，第三个信封上写的是：“从今天数起，到第十四天上午，再拆这个信封。”如今已过午夜，一交子时，便算第十四天，此时拆信，不算错误。
念头转到这里，好奇心勃然茁发，片刻都不能忍耐，赤脚下地、剔亮了油灯，将早就锁了在“枕箱”里那个信封取了出来。细细看完，又惊又喜，定一定神，从头细想，觉得信中所说的情形，宁可信其有，不可信其无。就算其事子虚乌有，让人开了一个玩笑，亦无损分毫，何乐不为。
这件事不难，难在事先的布置，切忌打草惊蛇。这样想着，随即作了一个决定，一切都是自己动手。
于是，等天色一亮，先到后园照信上的指示，用小刀在柳树上切一块一寸宽、五寸长的树皮，斜切两半——毛猴子真是下了苦心，想得极其周到，连如何斜切，留下的是上面一半，还是下面一半，都画了图，细细注明。按图行事，毫不困难。
将半块柳树皮用棉纸包好，揣在怀中，然后就出门了。杭州人一早也爱上茶馆，各行各业，皆有固定的去处，打听行情，有所交易，便在茶馆中接头，名为“茶会”牛道存这天要去的是个典当业的茶会，座落在岳飞部将施全刺秦桧的众安桥边，招牌叫做“双清阁”有个朝奉一年三百六十天，风雨无阻，每天必到，洗脸吃点心，不在话下，连登坑都要在双清阁，不然就会便秘，自道是“入阁办事”
牛道存是凡有茶坊酒肆，无不相熟，进得门来，茶博士老远就喊了一嗓子：“牛大爷到，腾桌子！”
原来熟识茶客，有天天坐惯了的地方，而如牛道存这种在市井中极受礼遇的人物、就得安置在当门中间的一张桌子——茶桌皆是八仙桌，唯独这一张是长方桌，名为“马头桌子”不是有头有脸，估量自己能够罩得住的人不敢占用。这一天坐在“马头桌子”上首的，是个私盐贩子，一见牛道存，忌惮三分，不等茶博士催促，便即起身让位，陪笑招呼，悄悄避到一边。
牛道存当仁不让，居中坐下，立刻便有许多朝奉前来招呼问讯，他一面敷衍着，一面问道：“吴大炮怎么不见？”
“那不是！”牛道存抬头一看，矮胖的吴大炮踮屁股似地，一耸一耸奔了来；走到马头桌子前面，满脸堆欢，鞠躬如也“牛大爷，久违、久违！”他说“我正在打算着，等下到府上去请安，不想就在这里见着你老人家。岂不是我心诚之故！”
“你必是‘黄鼠狼给鸡拜年’，没存好心。”牛道存问道“怎么，又出了什么纰漏？”
“小事，小事！回头我请牛大爷喝酒，慢慢儿谈。”
“我也有事托你。我们借一步说话。”说着，牛道存向左右望了望。
左右的闲人识趣，纷纷回避，吴大炮便放低了声音问道：“牛大爷，有什么事，尽管吩咐！可是县太爷想找点什么有趣的东西？前天收进来一部书册子，十二大本，工细非凡，真正大内流出来的——”
“不是，不是！”牛道存打断他的话问：“你有什么事找我？先说，不必客气，就别磨功夫！”
“小事，小事！无非捕厅老爷为查贼赃，太顶真一点，想请牛大爷关照一声，请捕厅高抬贵手。小号自然知情！”
“可以。我替你说一声就是。现在要谈我托你的事了！”牛道存说“我要跟你借一个人用。”
“说什么借？”吴大炮说“牛大爷看中了我那里什么人，派人来通知一声，我叫他去伺候，何用亲劳大驾来吩咐？”
“就因为不能派人。”牛道存说“我也没有看中你那里什么人，只是想要这么一个人一用。你听好了！”
“是。”
“第一，要徽州人——”
“那自然。典当行里要徽州人还不容易？”
“第二，要新来的，面孔越生越好。”
“这有些难，一时还想不起。”吴大炮搔头皮答说“且莫管！请牛大爷说完了再讲。”
“第三，要聪明伶俐！不，要脑子清楚，听得我的话。”
“还有呢？”
“还有，第四，千万要嘴紧！”
吴大炮不敢马上答应“牛大爷，”他说“这四样要合在一起，只怕很难，万一四样不全，哪一样可以迁就？”
“第二样。”
“好！”吴大炮立即答应“只要不是新来的，当铺里小倌聪明靠得住的很多，我替牛爷找一个好的来。”
“拜托、拜托！”牛道存又加了一句：“麻烦你马上就办。找妥了，中午请你带到舍下来。”
“是了！”吴大炮站起身来“我马上就办。”
吴大炮办事很巴结。也不过牛道存刚刚到家，喝得一碗茶，门上便来通报，说是恒济典的吴朝奉，带着个后生来求见。
牛道存吩咐在书房接见。所谓“书房”有档案无书籍，向来是牛家的一处“禁地”下人非奉呼唤，不准擅入，所以门上听得这样交代，心中有数，来客非比等闲，很客气地将吴大炮与那后生引了进来，在院子里等候，直到牛道存出现，方始带入书房。
“这位就是牛大爷。小松，能替牛大爷办事，是你的造化来了！”
那名叫小松的后生，圆圆的脸，黑黑的皮肤，举止沉静，显得很结实可靠，牛道存一看便中意，含笑问道：“贵姓？”
“不敢！敝姓方。”小松用徽州乡音答说。
方是徽州的大姓，加上他那口音，便更像徽州来的人，牛道存更中意了，转脸向吴大炮说道“承情之至！我请这位方老弟帮帮我的忙，下午就送他回宝号。”
“不要紧，不要紧！尽管留他在这里使唤。”
“使唤两字言重了！”牛道存很郑重地叮嘱：“回去，请不必说起，方老弟是在我这里！”
“当然，当然。”吴大炮很见机地站起身来“我就告辞了。”
牛道存亦不挽留，送走了吴大炮，回入书房问道：“方老弟，吴朝奉是怎么跟你说来的？”
“吴朝奉什么也没有说，只说：‘小松，你跟我出去一趟。’就一直带到府上来了。”
这平平淡淡的两句话，却是要言不烦，牛道存益发中意“你到杭州多少日子了？”
“五个多月。”
“杭州城里的路熟不熟？”
“平常不大出去，不太熟。不过，上、中、下城是分得清楚的，我可以问。”
“嗯！嗯！”牛道存又问。“瓦子巷去过没有？”
“没有！”方小松答得很快，很坚定。
“像你这样年纪轻的单身人，到杭州五个多月，没有去过瓦子巷，倒真难得。不过，那个地方总听人说过吧？”
“听人说过。三瓦两舍，都是‘粉头’。”
“对了！”牛道存说“我今天要请你去一趟。你到了那里寻王九妈家，王九妈是个老妖怪，五十岁的人，擦一脸粉，戴一头花，穿的衣服，比十七、八的‘大青娘’还鲜艳，极好认的。”
“是了。”方小松问“找到了王九妈，怎么说？”
“你要说，你要找从绍兴来的做酒客人周四官。圈吉周。
王九妈也许会问你，从哪里来的？你说徽州。如果再问你，是什么人差遣，找周四官为啥？你都不必告诉她，只说周四官自然知道。”
“是的。”方小松想了一下问：“对王九妈话是这么说，态度呢？是不是有点为难抱歉的样子？”
“一点不错！”牛道存大为中意，兴奋地说：“事情一定成功！有你老弟去，我很放心。”
接下来当然还有一番细谈。牛道存依照信中的指示，费了一上午的功夫，将能想得到该当留心的地方都想到了，当然，有些话不必跟方小松明说，只告诉他该怎么做就是了。
即令如此，方小松也很明白了，他的差使只是到瓦子巷王九妈家，将一个名叫周四官的家伙引出来，照一照面就算大功告成。这个差使好像很容易，其实不然！如果容易，牛道存何必大费手脚，特为托吴大炮找自己这样一个人？
意会到此，他不免自问：县衙门里要多少跑腿的没有，必得找到自己？这样看来，自己总有他人所没有的长处。然则那又是什么？第一是徽州人，第二是陌生面孔，可以冒充刚到杭州的徽州人。
“牛大爷，”他想到该装得像些“要不要弄套满身是土的衣服穿，看起来好像刚刚经长途赶到。”
“这倒不必！因为一到地方，先落栈房，当然洗洗脸，换了衣服再去找人。不过，”牛道存又赞了他一句“你的想法是好的！心很细。”
“牛大爷夸奖了。不知道还有啥吩咐？”
“我想就这样了！顶要紧的是，声色不动，也不要自作聪明。‘开口洋盘闭口相’，只要说一句的，千万不要说两句。”
“是！”方小松说“徽州来的班船，通常未牌时分进城，落栈房安顿好了，总要申酉之交才能到瓦子巷。”
“对！这样当真的去做，就天衣无缝了！”
霜降已过，快将立冬，白昼短了，申时刚过，暮色已至。瓦子巷是纸醉金迷的地方，王九妈家临街的楼窗上，四盏纱灯已点得明晃晃了。
方小松虽然老练，却还是第一次来到勾栏人家，望着那些衣帽光鲜的阔客，大摇大摆地进进出出，忽有自惭形秽之感。可是，这分怯意，却使他意识到自己更像一个来自异地的乡巴佬，所以索性装得畏缩缩地向前问讯：“请问，这里可是王九妈家？”
问得很巧，正问到王九妈的侄子，他是受了嘱咐的，将他上下打量了一番，反问一句：“你要找哪位？”
“我要找王九妈。”
“有什么事吗？”
“是的。”方小松答说：“有要紧事，要跟王九妈当面讲。”
“好的。请进来坐一坐再说。”
王九妈听得果然有此来访的生客，自然不敢怠慢，先通知了徐海，然后依照预定的步骤将方小松延入帐房后面的小房间相谈。
“贵姓？”
“我姓方。”
“方爷找我，有什么贵干？”
“我要看绍兴的做酒客人周四官。”
“方爷跟周四官是朋友？”王九妈照徐海所教的话问“还是十千岁派方爷来的？”
方小松不防有此一问，完全摸不清是怎么回事？本想含糊糊地答应，而话到口边，忽然想起牛道存的告诫：“不要自作聪明！”因而立即改口，照实回答：“什么十千岁？我不知道。”
“那么，是哪位派你来的呢？”
“这，”方小松陪笑答道：“对不起！我不能告诉你。”
王九妈觉得很满意，完全相信徐海说的是真话——徐海告诉她，为镇守太监把家的“十千岁”预备盗卖一批珠宝，将会派人来送信接头，而送信的人绝不会承认是十千岁所派，自然也不会透露是谁所遣。经此问答印证，果如所言，那就完全“对路”了。
“方爷，”王九妈又问：“你可有信物？”
“有的！”
“请拿出来看看。”
“不便！”方小松答说“只好给周四官看。”
“我不勉强。”王九妈问道：“方爷——住在哪里？”
方小松暗叫声“侥幸”果然牛道存想得周到，作兴有这样一句，老早就关照好了的，不然，急切之间还真想不出妥当的答复。
心中这样在想，口中便轻快地回答：“我住在长发客栈西跨院朝北的那一间。”
这话一出口，躲在隔壁，从门缝里在张望的徐海，心头疑云大起。心想：这个姓方的，看他的答话，十分谨慎，显然是受了教来的，却何以到最后轻泄行藏？照常理说，王九妈问他住处，他至少应该反问一句：因何问此？等王九妈告诉他：“周四官此刻不在。等他回来，告诉他去回看。”那时候，再说住处，亦还不迟。甚至再问：何时回来？以便再到这里来看他。根本不吐露起身之地，才是最谨慎的做法。如今一问便答，倒象是早就想好了王九妈会这样发问，或者早就料到“周四官”不会出见似地。岂不可怪？
于是，徐海悬起了一颗心，凝神细想了一会，蓦然意会，可能已经上了圈套，此时... -->>
徐海是想到了与汪直临别之约。半个月的约期，转眼将到，该当有个妥当安排，否则不但接不上头，而且惹祸上身。他有他的打算，说得准足些，是该有一番打算。这是由王翠翘表白了深情真心才兴起的念头。既然决定跟她一起过日子，当然要想法子去弄那三千两银子，至少也要弄一半。而她又不要烫手的钱，这个算盘就难打了！
难打也罢，易打也罢，有一点是很清楚的，眼前动什么脑筋，都离不开汪直。所以非跟汪直派来的人接上了头不可。
汪直是相信得过的。毛猴子呢？他将当时的情形又从头到尾，点滴不遗地回想了一遍，始终觉得等汪直打马走后，毛猴子先要请他进城洗澡吃饭，从而又问他的住处，实在是件可疑之事。因为有了这样的戒心，他决定多费一道手脚，避开王翠翘找到王九妈，先亲亲热热地叫一声：“干娘！”然后投其所好地问道：“你老人家想不想买珠花？”
王九妈最爱珍珠，听他这一问，先就喜逐颜开“想倒是想，”她故意客气一句：“就是买不起！”
“是便宜货。”徐海答说“‘肥水不落外人田’，本来我不打算管闲事，只为想起干娘专收好珠子，为啥不效效劳？”
“好说！好说！阿海，你先说说，东西怎么样？怎么个便宜？”
谈来谈去，看着将王九妈的兴致引起来了，徐海便编了一套鬼话，说是在钱塘江的渡船中，遇见一个大言炎炎的乘客，讲的是一套海外奇谈的见闻。这只好骗骗乡愚，在徐海根本无心听它，奇怪的那乘客气爱与他搭讪。三言两语一过，那乘客请教他的姓氏，便随口答说，人称“周四官”做的是酒生意。
“干娘，”徐海说道：“我是假冒的。也不是存心假冒，看他吹牛讨厌，我想拿句大话给他压住。干娘，你晓得周四官在我们绍兴是何等样人物？”
“我不晓得。想来名气响当当？”
“他的名气外头人不晓得。晓得的人晓得他是这一个，”徐海将大拇指一伸“最殷实的土财主。那个家伙吹得天花乱坠，说是结交多少多少阔人，所以我特冒充周四官，心里在说；考考你！这个人你晓得不晓得？如果你连周四官都不晓得，就趁早闭嘴免谈。”
“噢！”王九妈兴味盎然，好奇地急急追问：“那么，他晓得不晓得呢？”
“我也不晓得他是不是晓得？当时只是他换了一副面孔，拿我从头细看到脚，方始点点头说：‘都说周四官少年英雄，我一直不大相信。今天看你的气派，果然名不虚传！’”
徐海装模作样，讲得一本正经，而在王九妈心目中，越正经，越滑稽。笑得捧着肚子，直不起腰，插得一头的通草花，起码掉了一半。
这一笑，将院中的姑娘都惊动了，无不想知道，是什么有趣的新闻，如此好笑？一个个掀帘张望，甚至有人走到面前，含笑驻足，出神地望着徐海，好像在想分享他的快乐。“干娘！你也是！”徐海轻声埋怨她说“当着这么多人，下面有出入的话，我就不便讲了。”
王九妈慢慢收敛了笑容，站起身来；很沉着地说“阿海，你要是骗了我，怎么说？”
“任凭干娘处置，哪怕从此不准我上门，我也认了。”
“好的，我们换个地方谈去。”
换到一处极隐秘的地方，是王九妈的卧室，也是她接待不同泛泛的客人的地方。
“干娘，昨天下午我又遇见他了！”徐海装出又惊又喜的表情问道：“你们猜，这是个什么人？”
“我猜不出！”王九妈答说“不要卖关子，细细讲给我听！”“他是镇守太监的贴身厮，替镇守太监把家，外号人称十千岁——”“十千岁不就是万岁了吗？”王九妈四面张望了一下，很紧张地说：“这个称呼实在不好。以后呢？”
“以后就跟我谈生意了！他当我是真的周四官，我也冒充到底，装出一副大老板的派头。”
其实王九妈久历风尘，见多识广，加以吃到这样一碗“门户饭”什么人的眼色都要当心，所以鉴貌辨色，本事是第一等。只要徐海叮嘱一句：有人来找绍兴的做酒客人周四官，应该如何应付？她亦一定能够如言照办，保险妥妥当当。不过那一来，徐海为移名改姓，并且变了身分，就必然会在她心里掀起重重疑云。徐海为了不愿启她的疑窦，不能不煞费苦心，大兜大转地编一套谎话。等将她说得深信不疑，喜孜孜地只想着有一副又好又便宜的珠花到手时，徐海却觉得比十天以前，设计脱汪直于难还要累。
到了第十四天晚上，牛道存半夜里就醒了。一醒第一件想到的事，就是那封信。他清清楚楚地记得，第三个信封上写的是：“从今天数起，到第十四天上午，再拆这个信封。”如今已过午夜，一交子时，便算第十四天，此时拆信，不算错误。
念头转到这里，好奇心勃然茁发，片刻都不能忍耐，赤脚下地、剔亮了油灯，将早就锁了在“枕箱”里那个信封取了出来。细细看完，又惊又喜，定一定神，从头细想，觉得信中所说的情形，宁可信其有，不可信其无。就算其事子虚乌有，让人开了一个玩笑，亦无损分毫，何乐不为。
这件事不难，难在事先的布置，切忌打草惊蛇。这样想着，随即作了一个决定，一切都是自己动手。
于是，等天色一亮，先到后园照信上的指示，用小刀在柳树上切一块一寸宽、五寸长的树皮，斜切两半——毛猴子真是下了苦心，想得极其周到，连如何斜切，留下的是上面一半，还是下面一半，都画了图，细细注明。按图行事，毫不困难。
将半块柳树皮用棉纸包好，揣在怀中，然后就出门了。杭州人一早也爱上茶馆，各行各业，皆有固定的去处，打听行情，有所交易，便在茶馆中接头，名为“茶会”牛道存这天要去的是个典当业的茶会，座落在岳飞部将施全刺秦桧的众安桥边，招牌叫做“双清阁”有个朝奉一年三百六十天，风雨无阻，每天必到，洗脸吃点心，不在话下，连登坑都要在双清阁，不然就会便秘，自道是“入阁办事”
牛道存是凡有茶坊酒肆，无不相熟，进得门来，茶博士老远就喊了一嗓子：“牛大爷到，腾桌子！”
原来熟识茶客，有天天坐惯了的地方，而如牛道存这种在市井中极受礼遇的人物、就得安置在当门中间的一张桌子——茶桌皆是八仙桌，唯独这一张是长方桌，名为“马头桌子”不是有头有脸，估量自己能够罩得住的人不敢占用。这一天坐在“马头桌子”上首的，是个私盐贩子，一见牛道存，忌惮三分，不等茶博士催促，便即起身让位，陪笑招呼，悄悄避到一边。
牛道存当仁不让，居中坐下，立刻便有许多朝奉前来招呼问讯，他一面敷衍着，一面问道：“吴大炮怎么不见？”
“那不是！”牛道存抬头一看，矮胖的吴大炮踮屁股似地，一耸一耸奔了来；走到马头桌子前面，满脸堆欢，鞠躬如也“牛大爷，久违、久违！”他说“我正在打算着，等下到府上去请安，不想就在这里见着你老人家。岂不是我心诚之故！”
“你必是‘黄鼠狼给鸡拜年’，没存好心。”牛道存问道“怎么，又出了什么纰漏？”
“小事，小事！回头我请牛大爷喝酒，慢慢儿谈。”
“我也有事托你。我们借一步说话。”说着，牛道存向左右望了望。
左右的闲人识趣，纷纷回避，吴大炮便放低了声音问道：“牛大爷，有什么事，尽管吩咐！可是县太爷想找点什么有趣的东西？前天收进来一部书册子，十二大本，工细非凡，真正大内流出来的——”
“不是，不是！”牛道存打断他的话问：“你有什么事找我？先说，不必客气，就别磨功夫！”
“小事，小事！无非捕厅老爷为查贼赃，太顶真一点，想请牛大爷关照一声，请捕厅高抬贵手。小号自然知情！”
“可以。我替你说一声就是。现在要谈我托你的事了！”牛道存说“我要跟你借一个人用。”
“说什么借？”吴大炮说“牛大爷看中了我那里什么人，派人来通知一声，我叫他去伺候，何用亲劳大驾来吩咐？”
“就因为不能派人。”牛道存说“我也没有看中你那里什么人，只是想要这么一个人一用。你听好了！”
“是。”
“第一，要徽州人——”
“那自然。典当行里要徽州人还不容易？”
“第二，要新来的，面孔越生越好。”
“这有些难，一时还想不起。”吴大炮搔头皮答说“且莫管！请牛大爷说完了再讲。”
“第三，要聪明伶俐！不，要脑子清楚，听得我的话。”
“还有呢？”
“还有，第四，千万要嘴紧！”
吴大炮不敢马上答应“牛大爷，”他说“这四样要合在一起，只怕很难，万一四样不全，哪一样可以迁就？”
“第二样。”
“好！”吴大炮立即答应“只要不是新来的，当铺里小倌聪明靠得住的很多，我替牛爷找一个好的来。”
“拜托、拜托！”牛道存又加了一句：“麻烦你马上就办。找妥了，中午请你带到舍下来。”
“是了！”吴大炮站起身来“我马上就办。”
吴大炮办事很巴结。也不过牛道存刚刚到家，喝得一碗茶，门上便来通报，说是恒济典的吴朝奉，带着个后生来求见。
牛道存吩咐在书房接见。所谓“书房”有档案无书籍，向来是牛家的一处“禁地”下人非奉呼唤，不准擅入，所以门上听得这样交代，心中有数，来客非比等闲，很客气地将吴大炮与那后生引了进来，在院子里等候，直到牛道存出现，方始带入书房。
“这位就是牛大爷。小松，能替牛大爷办事，是你的造化来了！”
那名叫小松的后生，圆圆的脸，黑黑的皮肤，举止沉静，显得很结实可靠，牛道存一看便中意，含笑问道：“贵姓？”
“不敢！敝姓方。”小松用徽州乡音答说。
方是徽州的大姓，加上他那口音，便更像徽州来的人，牛道存更中意了，转脸向吴大炮说道“承情之至！我请这位方老弟帮帮我的忙，下午就送他回宝号。”
“不要紧，不要紧！尽管留他在这里使唤。”
“使唤两字言重了！”牛道存很郑重地叮嘱：“回去，请不必说起，方老弟是在我这里！”
“当然，当然。”吴大炮很见机地站起身来“我就告辞了。”
牛道存亦不挽留，送走了吴大炮，回入书房问道：“方老弟，吴朝奉是怎么跟你说来的？”
“吴朝奉什么也没有说，只说：‘小松，你跟我出去一趟。’就一直带到府上来了。”
这平平淡淡的两句话，却是要言不烦，牛道存益发中意“你到杭州多少日子了？”
“五个多月。”
“杭州城里的路熟不熟？”
“平常不大出去，不太熟。不过，上、中、下城是分得清楚的，我可以问。”
“嗯！嗯！”牛道存又问。“瓦子巷去过没有？”
“没有！”方小松答得很快，很坚定。
“像你这样年纪轻的单身人，到杭州五个多月，没有去过瓦子巷，倒真难得。不过，那个地方总听人说过吧？”
“听人说过。三瓦两舍，都是‘粉头’。”
“对了！”牛道存说“我今天要请你去一趟。你到了那里寻王九妈家，王九妈是个老妖怪，五十岁的人，擦一脸粉，戴一头花，穿的衣服，比十七、八的‘大青娘’还鲜艳，极好认的。”
“是了。”方小松问“找到了王九妈，怎么说？”
“你要说，你要找从绍兴来的做酒客人周四官。圈吉周。
王九妈也许会问你，从哪里来的？你说徽州。如果再问你，是什么人差遣，找周四官为啥？你都不必告诉她，只说周四官自然知道。”
“是的。”方小松想了一下问：“对王九妈话是这么说，态度呢？是不是有点为难抱歉的样子？”
“一点不错！”牛道存大为中意，兴奋地说：“事情一定成功！有你老弟去，我很放心。”
接下来当然还有一番细谈。牛道存依照信中的指示，费了一上午的功夫，将能想得到该当留心的地方都想到了，当然，有些话不必跟方小松明说，只告诉他该怎么做就是了。
即令如此，方小松也很明白了，他的差使只是到瓦子巷王九妈家，将一个名叫周四官的家伙引出来，照一照面就算大功告成。这个差使好像很容易，其实不然！如果容易，牛道存何必大费手脚，特为托吴大炮找自己这样一个人？
意会到此，他不免自问：县衙门里要多少跑腿的没有，必得找到自己？这样看来，自己总有他人所没有的长处。然则那又是什么？第一是徽州人，第二是陌生面孔，可以冒充刚到杭州的徽州人。
“牛大爷，”他想到该装得像些“要不要弄套满身是土的衣服穿，看起来好像刚刚经长途赶到。”
“这倒不必！因为一到地方，先落栈房，当然洗洗脸，换了衣服再去找人。不过，”牛道存又赞了他一句“你的想法是好的！心很细。”
“牛大爷夸奖了。不知道还有啥吩咐？”
“我想就这样了！顶要紧的是，声色不动，也不要自作聪明。‘开口洋盘闭口相’，只要说一句的，千万不要说两句。”
“是！”方小松说“徽州来的班船，通常未牌时分进城，落栈房安顿好了，总要申酉之交才能到瓦子巷。”
“对！这样当真的去做，就天衣无缝了！”
霜降已过，快将立冬，白昼短了，申时刚过，暮色已至。瓦子巷是纸醉金迷的地方，王九妈家临街的楼窗上，四盏纱灯已点得明晃晃了。
方小松虽然老练，却还是第一次来到勾栏人家，望着那些衣帽光鲜的阔客，大摇大摆地进进出出，忽有自惭形秽之感。可是，这分怯意，却使他意识到自己更像一个来自异地的乡巴佬，所以索性装得畏缩缩地向前问讯：“请问，这里可是王九妈家？”
问得很巧，正问到王九妈的侄子，他是受了嘱咐的，将他上下打量了一番，反问一句：“你要找哪位？”
“我要找王九妈。”
“有什么事吗？”
“是的。”方小松答说：“有要紧事，要跟王九妈当面讲。”
“好的。请进来坐一坐再说。”
王九妈听得果然有此来访的生客，自然不敢怠慢，先通知了徐海，然后依照预定的步骤将方小松延入帐房后面的小房间相谈。
“贵姓？”
“我姓方。”
“方爷找我，有什么贵干？”
“我要看绍兴的做酒客人周四官。”
“方爷跟周四官是朋友？”王九妈照徐海所教的话问“还是十千岁派方爷来的？”
方小松不防有此一问，完全摸不清是怎么回事？本想含糊糊地答应，而话到口边，忽然想起牛道存的告诫：“不要自作聪明！”因而立即改口，照实回答：“什么十千岁？我不知道。”
“那么，是哪位派你来的呢？”
“这，”方小松陪笑答道：“对不起！我不能告诉你。”
王九妈觉得很满意，完全相信徐海说的是真话——徐海告诉她，为镇守太监把家的“十千岁”预备盗卖一批珠宝，将会派人来送信接头，而送信的人绝不会承认是十千岁所派，自然也不会透露是谁所遣。经此问答印证，果如所言，那就完全“对路”了。
“方爷，”王九妈又问：“你可有信物？”
“有的！”
“请拿出来看看。”
“不便！”方小松答说“只好给周四官看。”
“我不勉强。”王九妈问道：“方爷——住在哪里？”
方小松暗叫声“侥幸”果然牛道存想得周到，作兴有这样一句，老早就关照好了的，不然，急切之间还真想不出妥当的答复。
心中这样在想，口中便轻快地回答：“我住在长发客栈西跨院朝北的那一间。”
这话一出口，躲在隔壁，从门缝里在张望的徐海，心头疑云大起。心想：这个姓方的，看他的答话，十分谨慎，显然是受了教来的，却何以到最后轻泄行藏？照常理说，王九妈问他住处，他至少应该反问一句：因何问此？等王九妈告诉他：“周四官此刻不在。等他回来，告诉他去回看。”那时候，再说住处，亦还不迟。甚至再问：何时回来？以便再到这里来看他。根本不吐露起身之地，才是最谨慎的做法。如今一问便答，倒象是早就想好了王九妈会这样发问，或者早就料到“周四官”不会出见似地。岂不可怪？
于是，徐海悬起了一颗心，凝神细想了一会，蓦然意会，可能已经上了圈套，此时... -->>
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