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;商八望了毒手药王一眼,哈哈一笑,道:“害人之心不可有,防人之心不可无,大哥只管放心,那地方十分安全就是。”
毒手药王冷哼一声,抱起女儿,大步当先行去。
商八低啸一声,草丛中奔出来一只黑毛大犬,紧随在商八身后而行。
毒手药王当先带路,行到谷口所在,停了下来,道:“老夫虽然不畏百花山庄中人,但如被他们瞧到,定然要回报到百花山庄中去,如是那沈木风亲自赶来,那就有些麻烦,不如等到入夜之后再走。”
杜九道:“药王可是很怕那沈木风吗?”
毒手药王道:“老夫和他是结盟兄弟,交称莫逆,有什么怕他的?”
杜九还想出言讥讽,却被萧翎喝止。
商八取出身上带的干粮,分给几人食用。
毒手药王从怀中摸出一个玉瓶,倒出两粒丹丸,小心翼翼的送入了女儿口中。
萧翎等看他对女儿的慈爱关顾,心中暗暗叹道:他身挟绝世毒技,如不是这样一位多病的女儿,折磨得他雄心尽消,只怕他在江湖上闹出的事情,不在那沈木风之下。
几人坐息一阵,待天到初更,方动身赶路,在虎獒的锐利嗅觉之下,避开了百花山庄的暗桩,绕到江边,已经四更时分。
阴云密布,夜暗如漆,耳际间江流澎湃,却不见一点渔火。
杜九冷冷说道:“夜黑风高,渔火敛迹,看起来,只有等到天亮了。”
毒手药王道:“多等一刻,你们那萧大哥就减少一刻生机。”
商八轻轻咳了一声,道:“药王的水性如何?”
毒手药王道:“老夫不通水底工夫。”
商八道:“咱们几只旱鸭子,如是上了贼船,岂不任人摆布了。”
毒手药王道:“如是情形不对,老夫就先在他身上下毒。”
商八起身说道:“在下去碰碰运气,看看能不能找上一艘客船。”言罢,起身而去。
大约有半个时辰左右,商八急急奔了回来,道:“在下找到了一艘长行三峡的客船,我们快些上船吧!”
毒手药王抱起女儿,随在商八身后,沿江而下,行约七八里路,果见一艘双桅帆船,泊在岸边。
全船中一片黑暗,不见灯火。
商八当先跃上甲板,直奔舱中。
萧翎、杜九、毒手药王等随后而入。
杜九晃燃火折子,只见舱中横七竖八的躺了七八个人。
萧翎一皱眉头,道:“这是怎么回事?”
商八笑道:“这些人是船上的艄公,我来时,他们都集中在舱中赌钱,我一谈雇船入川,就被他们一口气回绝,情势所迫,小弟只好先点了他们的穴道,再去请大哥来了。”
萧翎轻叹一声,欲言又止。
毒手药王却一伸大拇指,赞道:“商兄高才,这一手实在叫兄弟佩服。”
商八道:“如非为了咱们大哥,商某岂肯出此下策。”右掌挥动,拍活了艄公被点的穴道。
毒手药王碰了个软钉子,心中气闷,抱着爱女闷坐一侧,不再多言。
杜九燃起案上火烛,右手从怀中摸出一锭黄金,两颗明珠,放在桌案上,冷冰冰地说道:“各位都是常跑码头的人,眼睛里揉不进一颗砂子,黄金有限,明珠无价,诸位立刻启碇,送咱们溯江而上。”
众水手眼看那两颗明珠,都有猫眼大小,单是一颗,就可造上三两条大船有余,个个面露喜色。
一个四旬左右的大汉,望了案上明珠一眼,道:“几位是进川的吗?”
商八道:“阁下想是船主了?”
那大汉道:“小人周顺,大爷有事请吩咐。”
商八笑道:“你先收好黄金、明珠,立刻开船。”
周顺道:“月黑风大,水急浪高,行舟甚难,但你大爷一句话,小人们卖给你啦”语声一顿高声接道:“伙计们,起碇升帆,开船了。”
舱中水手,应声奔出舱外。
但闻一片彼呼此应之声,响不绝耳,巨舟起碇离岸,张帆驶动。
萧翎望了毒手药王一眼,道:“药王,把今爱放在榻上,让她安睡一阵。”
毒手药王望了萧翎一眼,长长叹一口气,依言把怀中女儿,放在舱中木榻之上。
这艘双桅巨舟,专门往返三峡,水手们个个俱是经验丰富,熟知水道形势,夜风急浪中,行驶仍极平稳。
萧翎步行出舱门,站在甲板上,抬头看东方天际,一片鱼肚白色,已是天色将亮时分。
周顺急急行了过来,道:“大爷,你进去歇歇吧!风势未退,江浪仍急,你要是站不稳,可不是闹着玩的。”
萧翎微微一笑,道:“不劳船主费心,在下想看看江上的日出景色。”
周顺还想再说,却听杜九冷冷喝道:“不要你费心,你就别多管闲事。”
杜九一副铁青面孔。人见人怕,这一喝,周顺哪里还敢多言,赶忙走回后艄,招呼伙计去了。
萧翎站在甲板之上,迎着河风,四下流顾,希望能回忆起昔年往事,辨认出行径之处。
但见江流滚滚,一片白浪,哪里还能辨别出昔年的行止,不禁暗暗叹息一声,回到舱中。
他说那石洞在三峡之间,只不过是凭借推断而言,究竟在何处,却时无法确定。
巨帆逆水而上,直奔三峡水道。
萧翎坐在舱口处,望着那一波未平,一波又起的浪花,心情却和那江浪一般的起伏不定,想到此行成败,毫无把握,不禁有些黯然之感。
中午时分,船家送来午餐,竟是有酒有肉,十分丰富。
毒手药王心知爱女虚弱的身体,实难受长时行舟之苦,忍不住叫过周顺问道:“咱们几时可以进入三峡?”
周顺道:“如老天爷送咱一帆风顺,日落之前,即可进入峡道,要是风向不对,似此等逆水行舟,只怕要明天晚上了。”
毒手药王道:“老夫两臂,有千斤以上神力,不知能否帮助你们行快一些。”
周顺道:“不敢劳动你老。”
毒手药王道:“老夫并非是要帮你们的忙,实因小女身体太弱,不适长时间的行舟之苦。”
周顺道:“原来如此。”
毒手药王道:“有没有困难?”
周顺道:“你老力量再大,也是无法和这等自然威力抗拒。”
毒手药王道:“那是老夫无法帮忙了。”
周顺道:“不错啊!你老还是留在舱中休息一会吧!”
说罢,急急出舱而去。
大约有一个时辰左右,瞥见周顺重又奔入舱中,满脸欢笑对毒手药王说道:“你老可以放心了,风势已有转变之象,也许咱们今夜就可能进到入口之处。”
毒手药王道:“不能连夜进去吗?”
周顺道:“不行,三峡水道中到处都是浅滩礁石,小人虽熟悉,也不敢冒险在夜间行舟。”
毒手药王道:“若是小女娇弱之躯,受不了长时逆水行舟之苦,而有三长两短,你们谁也别想活。”
周顺呆了一呆,悄然退出舱去。
风向转变,顺风送舟,到了水道口处,太阳还未下山。
周顺找了水湾所在,停了下来。
毒手药王心中虽然着急,但也不愿强迫船家,连夜冒险行舟。
次晨天亮,毒手药王立时催促行船。
舟入水道,愈行愈见险要,急流暗礁,比比皆是。
水道两侧的山壁,也愈来愈见高耸,陡峭。
毒手药王和萧翎并肩站立在甲板之上,望着两面峭壁,不时追问萧翎,询问那石洞所在。
萧翎目光虽锐利,但也无法一眼间,瞧出石洞所在,只能凭昔年一点记忆判断,口中却是连应“尚未到达”
但是否走过了头,心中亦是毫无把握。
一日易过,又是晚霞满天的黄昏时分。
周顺不敢放行渡险,又选了一处水流轻平之处,停船不行。
毒手药王心中虽急,却也是无可奈何。
萧翎口虽不言,但心中却比毒手药王更为焦急,站在船头,苦苦思索。
夜幕低垂,天色暗了下来。
要知萧翎五年前,被人送进那神秘石洞中时,体弱多病,一直在舱中休息,只是那人停舟登山时,他才瞧看了一下山势,此刻纵然是搜尽枯肠,也是无法想出一点头绪。
正自焦虑之间,突闻唰的一声,一艘校形小舟,掠着船边行来,只见那操舟人身披蓑衣,留着山羊胡子,不禁心中一动,暗道:这人颇似五年前送我的两人之一。
但觉脑际间灵光连闪,发觉那梭形快舟也颇似昔年乘坐之舟。
那小舟去势奇快,萧翎这么心念一转之间,小舟已到了数丈开外。
就在这一瞬之间,萧翎感觉到良机不可失,纵身一跃,直向小舟飞去。
毒手药王虽在舟中看顾爱女,但双目却一直暗中注意着萧翎,担心萧翎会突然离去,眼见萧翎飞跃离船,不禁心中大急,话也顾不得多说一句,一晃身,窜出舱外。
目光到处,瞥见萧翎正向一艘梭形快舟飞去,当下一提真气,疾追而去。
毒手药王这突然的举动,立时引起中州二贾的注意,双双追出舱外。
这时,萧翎和毒手药王皆已飞上小舟,那小舟已然到了三四支外。
且说萧翎将要落上小舟之时,那身披蓑衣的老者,已然瞥见,右手一翻,劈出一掌。
一股强猛绝伦的掌力,直击过去。
萧翎心知如若硬接他这一掌,势必被逼入水中不可,当下暗提真气,悬空一让,横身避开三尺,一股掌风,掠身而过,人却借势踏上小舟。
那老者似是毫无畏惧之感,反而赞道:“好身法。”左手摇橹,稳住小舟,不让它顺流而下,右手一翻,顺手抄起一根竹篙,一招横扫千军,平扫过来。
萧翎双足落上小舟,胆气立生,右腿举起一跨,直向那老者身侧欺去,左手暗运功力,向外推出。
逼近那人身体愈近,竹篙的力量愈小,当竹篙近身,萧翎已到了老者身侧二尺左右处,吃萧翎推出的掌势逼住。
过时,毒手药王已借机登上小舟,冷冷说道:“萧翎,想溜吗?”
萧翎右手疾快伸出,抓住竹篙,顾不得答复毒手药王之言,急急对那身披蓑衣的老者说道:“兄台住手,在下有事请教。”
那身披蓑衣的老者看萧翎出掌抓篙的快速举动,已知遇上劲敌,霍然站起身子,冷冷喝道:“有何见教?”
萧翎道:“水流湍急,说话不便,兄台可否把小舟划至安全所在一谈。”
毒手药王右手控毒,站在萧翎身后,虎视眈眈,只要萧翎一有逃走之图,立时施放剧毒。
那身披蓑衣老者,双目盯注在萧翎的脸上,瞧了一阵,发觉素不相识,心中大感奇怪,一皱眉,说道:“咱们素昧平生。”
萧翎道:“在下并无恶意,见台先请稳好小舟,咱们再谈不迟。”
身披蓑衣的老者冷笑一声道:“就算你有恶意,我也不怕。”双手摇橹,把小舟划向一侧停妥,接道:“阁下何人?有何见教?”
萧翎目光转动,四下打量了一眼,道:“如是在下的记忆不错,我想见台这小舟上,应该还有一位同伴。”
那身披蓑衣的老者大感不耐地说道:“阁下究竟是何人?如再推三阻四,不肯实说,请恕在下不客气了!”
萧翎道:“咱们五年前见过面,承阁下和那位同伴,把我逼入江中,又把我救上小舟。”
那穿蓑衣老人从头到脚的望了萧翎一阵,摇摇头,道:“在下毫无记忆。”
萧翎道:“兄台可是想不起来吗?”
蓑衣人道:“想不起来!”
要知萧翎五年前身形瘦小,弱不禁风,此刻是人若临风玉树,英气逼人,就让他想破了脑袋,也是不容易想得出来。
萧翎回顾了毒手药王,又对蓑衣人说道:“五年之前,阁下和贵友,在江中救了在下,却把我送来此处,给一位卧病中的老人,那人高居悬崖峭壁间一座石洞之中,你们经常去擒些十几岁的孩童,送来此地,在下这般说,阁下可以明白了吧!”
那人双目耸动,又望了萧翎一眼,道:“不错,五年前虽然有这么一件事情,如若那人是你,你就是萧翎了?”
萧翎道:“不错,正是区区在下。”
蓑衣老人长长吁了一口气,道:“你不是跌下悬崖摔死了吗?”
萧翎不愿讲出详情,随口应道:“在下该死未死,被人救起。”
蓑衣人道:“当今江湖上传诵之名,那人就是阁下了。”
不论何人,一提此事,萧翎就觉得夹缠不清,很难说得清楚,当下说道:“当今之世重名重姓之人甚,也许那是另外一位萧翎。”
那身披蓑衣老者冷冷说道:“阁下是否萧翎,在下也不愿多问,但不知你率人来此,是何用心?”
萧翎心中暗道:我们来采取那千年石菌的事,不能对他泄露,和他谈话,自然是愈少愈好,当下说道:“在下一则想旧地重游,二则想向那位病中的老人,致谢一声。”
那蓑衣人冷笑一声,道;“如果当真为此,由你一人来此,也就是了,用不着这等劳师动众。”说完,目光回转,望了大船甲板上站立的中州二贾一眼。
萧翎道:“在下虽然有友同行,但绝无恶意”
那蓑衣老者摇摇头,道:“不行。”
登上小舟,一直未发一语的毒手药王,突然冷冷说道:“谁说不行了,行也得行,不行也得行。”
蓑衣人怒道:“你是何人?”
毒手药王道:“老夫毒手药王。”突然伸手,抓住竹篙,直向那蓑衣人横里击去。
那身披蓑衣老者突然一伸手,抓住竹篙道:“毒手药王,在下久闻你用毒之能,天下第一,今日有幸一晤。”
毒手药王淡淡一笑,道:“你已中了老夫之毒。”
蓑衣人先是一怔,继而淡淡一笑,道:“药王可是想吓唬在下吗?”
毒手药王道:“你如不信老夫之言,何妨运气一试。”
那人依言暗中运气一试,果然是觉出有了中毒之征,不禁脸色一变,道:“毒手药王之名.果不虚传。”
一转身正待跃入水中,萧翎却急急叫道:“见台留步。”
那蓑衣人怒声喝道:“老夫在五年之前,如若把你放在江中淹死,也不会有今日中毒之事了。”
毒手药王冷然接道:“老夫不但施毒之能,称尊天下,而且还有着控制毒性发作之能,你此刻身中之毒,不但毒性激烈,而且是老夫施放之毒中,最恶毒的一种,毒性发作之后,就要全身抽筋,哀嚎三昼夜,才能死去。”
语声微微一顿,道:“中了此毒之人,最是怕水,冷水一浸,毒性立刻发作。”
那身披蓑衣的老者,举手微捋山羊胡子,道:“浸入水中,能引发毒性,在下倒是有些不信。”
他口中虽说不信,但人却已不敢跳入水中,想到毒手药王借物传毒之能,此言也许不虚。
毒手药王道:“老夫从来不说谎言,信不信由你!”
萧翎回目望着毒手药王道:“药王施毒伤人,是何用心?”
毒手药王笑道:“我如不施放剧毒,此刻只怕他已跃入水中而遁。”
萧翎向药王道:“在下带药王到此,旨在寻药,并无寻仇伤人之心,你这般”
毒手药王想他下面之言,定然十分难听,急急接道:“老夫要防患未然,不得不尔。”突然伸手从怀中摸出一粒解药,一翻手腕,投向那蓑衣人,接道:“接住解药服下,立刻可解剧毒。”
那人一伸手,接住解药,张口吞了下去。
毒手药王道:“闭上眼睛运气调息。”
那蓑衣人似是已为毒手药王施毒之能震慑,竟是言听计从,依言闭上双目,运气调息。
毒手药王暗施传音之术,低声对萧翎说道:“趁他闭上双目可要点他穴道?”
萧翎冷冷的望了毒手药王一眼,凝立不动。
这时毒手药王已对萧翎坦坦荡荡,一言九鼎的君子风度,生出了敬佩之心,看他不理自己,讪讪一笑,不再多言。
那身披蓑衣的老人调息片刻,缓缓睁开双目,望了萧翎和毒手药王一眼,正待开口,萧翎已抢先说道:“兄台身中剧毒,是否已解?”
毒手药王接道:“老夫施放之毒,再赠解药,自然是瞬息可解了。”
那身披蓑衣的老者道:“好像已经解去。”
萧翎接道:“五年前承蒙相救,但兄弟却一直未请教见台姓名,不知此刻肯否相告。”
身着蓑衣的老者道:“在下宋保。”
萧翎向身着蓑衣老者一抱拳道:“原来是宋兄。”
宋保一拱手,道:“不敢当。”
萧翎道:“有劳宋兄,不知肯否答允?”
宋保道:“那要看什么事了。”
萧翎道:“五年之前,小弟承蒙相救之后,送往那石洞中去,山道崎岖,早已不复记忆,劳请宋兄指明去路”
毒手药王接道:“最好是带咱们一起去。”
萧翎道:“如果宋兄肯带咱们同去,那是最好不过,但如确有困难,兄弟也不敢勉强。”
宋保沉吟了一阵,道:“我家公子脾气不好,诸位就算无恶意,这等直接寻上门去,只怕也将激怒于他”
毒手药王接道:“他如敢对老夫等无礼,也让他试试老夫施毒之能。”
萧翎望了毒手药王一眼,说道:“宋兄意下如何?”
宋保道:“如是萧兄果无恶意,兄弟倒有一策在此。”
萧翎道:“请教高见。”
宋保道:“诸位请在船上相候,在下先去禀报我家公子一声,诸位再去不迟。”
毒手药王道:“如是你一去不回,我们要到哪里找你。”
宋保道:“在下答应了,决然不会不来。”
萧翎道:“如是你家公子不肯答允呢?”
宋保沉吟了一阵,道:“这个,在下就做不得主意了,如是我家公子不肯答应,在下亦当来通知诸位一声。”
萧翎突然想到那常卧病榻,骨瘦如柴的老人,问道:“有一位卧病的老人,可还住在那石洞中吗?”
宋保长长叹息一声,道:“那是在下的老主人,已于前年死去。”
萧翎暗暗叹道:五年之前,我被送往那石洞中去时,那位老人待我不错,如若能采到了千年石菌之后,送他一些疗治病势多好,想不到他竟然死去了!
只听宋保说道:“自从老主人病逝之后,公子继承了老主人的衣钵。”
萧翎道:“你口中的公子,想来定是我五年前遇到的青衣少年了。”
宋保道:“我家老主人只此一子,你如见过,定然是不会错了。”
萧翎道:“我等如若放你回去,万一被你家公子扣留,不肯放你回来”
宋保道:“那是情非得已,而且依在下看来,此机不大。”
萧翎道:“话虽如此,但我等不得不作防备,在下有一个两全之策在此”他顿了一顿,又继道:“我等随你身后,找上那石洞所在,隐在暗处,宋兄去禀报你家公子,他如愿意接见,我等自是依照江湖上规矩拜府求见,如是他万一不肯接见,那也不敢有劳宋兄,半个时辰之后,我等自行进入那石洞中去就是。”
宋保道:“这个,只怕不很妥当吧”
毒手药王道:“如是太妥当了,我等就少一分制胜机会,老夫之见,此乃是最好之策,你如再不答应,咱们就只有动强了!”
宋保暗暗忖道:此人不知从何人学艺,本是身罹绝疾必死的人,此刻竟然是疗好病情不算,而且又得了一身非凡武功。
只听萧翎道:“此刻时光,寸阴如金,阁下也不要太拖延了。”
来保突然一咬牙,道:“如不获公子答允,诸位就自行前去叩门,直接找我家公子”
萧翎接道:“既是如此,那就有劳宋兄了。”
毒手药王抱起女儿,抬头瞧瞧那耸立的峭壁,道;“可否把小舟靠到岸边。”
宋保连忙转动小舟,靠在岸边。
萧翎招来中州二贾,连同毒手药王一起登岸,直向峭壁之上攀去。
绝壁过于陡峭,群豪要手足并用,才可攀上,那毒手药王怀中抱着女儿,无法施展双手,萧翎用一条细绳,拖着毒手药王,助他一臂之力。
商八紧随宋保身后,暗中监视着他的行动。
攀到百丈之后,才到了一条小径之上,宋保回顾了萧翎一眼,道:“西行百丈,就是敝公子的息居石洞,诸位就请在此地留步如何?”
萧翎道:“咱们到那石洞口处,也是一样。”
来保轻轻叹息一声,道:“近洞十丈之内,就有埋伏,诸位又何苦涉险呢?”
毒手药王道:“如是真有埋伏,咱们更需得借重阁下带路了。”
宋保似是自知失言,不再答话,当先举步行去。
;商八望了毒手药王一眼,哈哈一笑,道:“害人之心不可有,防人之心不可无,大哥只管放心,那地方十分安全就是。”
毒手药王冷哼一声,抱起女儿,大步当先行去。
商八低啸一声,草丛中奔出来一只黑毛大犬,紧随在商八身后而行。
毒手药王当先带路,行到谷口所在,停了下来,道:“老夫虽然不畏百花山庄中人,但如被他们瞧到,定然要回报到百花山庄中去,如是那沈木风亲自赶来,那就有些麻烦,不如等到入夜之后再走。”
杜九道:“药王可是很怕那沈木风吗?”
毒手药王道:“老夫和他是结盟兄弟,交称莫逆,有什么怕他的?”
杜九还想出言讥讽,却被萧翎喝止。
商八取出身上带的干粮,分给几人食用。
毒手药王从怀中摸出一个玉瓶,倒出两粒丹丸,小心翼翼的送入了女儿口中。
萧翎等看他对女儿的慈爱关顾,心中暗暗叹道:他身挟绝世毒技,如不是这样一位多病的女儿,折磨得他雄心尽消,只怕他在江湖上闹出的事情,不在那沈木风之下。
几人坐息一阵,待天到初更,方动身赶路,在虎獒的锐利嗅觉之下,避开了百花山庄的暗桩,绕到江边,已经四更时分。
阴云密布,夜暗如漆,耳际间江流澎湃,却不见一点渔火。
杜九冷冷说道:“夜黑风高,渔火敛迹,看起来,只有等到天亮了。”
毒手药王道:“多等一刻,你们那萧大哥就减少一刻生机。”
商八轻轻咳了一声,道:“药王的水性如何?”
毒手药王道:“老夫不通水底工夫。”
商八道:“咱们几只旱鸭子,如是上了贼船,岂不任人摆布了。”
毒手药王道:“如是情形不对,老夫就先在他身上下毒。”
商八起身说道:“在下去碰碰运气,看看能不能找上一艘客船。”言罢,起身而去。
大约有半个时辰左右,商八急急奔了回来,道:“在下找到了一艘长行三峡的客船,我们快些上船吧!”
毒手药王抱起女儿,随在商八身后,沿江而下,行约七八里路,果见一艘双桅帆船,泊在岸边。
全船中一片黑暗,不见灯火。
商八当先跃上甲板,直奔舱中。
萧翎、杜九、毒手药王等随后而入。
杜九晃燃火折子,只见舱中横七竖八的躺了七八个人。
萧翎一皱眉头,道:“这是怎么回事?”
商八笑道:“这些人是船上的艄公,我来时,他们都集中在舱中赌钱,我一谈雇船入川,就被他们一口气回绝,情势所迫,小弟只好先点了他们的穴道,再去请大哥来了。”
萧翎轻叹一声,欲言又止。
毒手药王却一伸大拇指,赞道:“商兄高才,这一手实在叫兄弟佩服。”
商八道:“如非为了咱们大哥,商某岂肯出此下策。”右掌挥动,拍活了艄公被点的穴道。
毒手药王碰了个软钉子,心中气闷,抱着爱女闷坐一侧,不再多言。
杜九燃起案上火烛,右手从怀中摸出一锭黄金,两颗明珠,放在桌案上,冷冰冰地说道:“各位都是常跑码头的人,眼睛里揉不进一颗砂子,黄金有限,明珠无价,诸位立刻启碇,送咱们溯江而上。”
众水手眼看那两颗明珠,都有猫眼大小,单是一颗,就可造上三两条大船有余,个个面露喜色。
一个四旬左右的大汉,望了案上明珠一眼,道:“几位是进川的吗?”
商八道:“阁下想是船主了?”
那大汉道:“小人周顺,大爷有事请吩咐。”
商八笑道:“你先收好黄金、明珠,立刻开船。”
周顺道:“月黑风大,水急浪高,行舟甚难,但你大爷一句话,小人们卖给你啦”语声一顿高声接道:“伙计们,起碇升帆,开船了。”
舱中水手,应声奔出舱外。
但闻一片彼呼此应之声,响不绝耳,巨舟起碇离岸,张帆驶动。
萧翎望了毒手药王一眼,道:“药王,把今爱放在榻上,让她安睡一阵。”
毒手药王望了萧翎一眼,长长叹一口气,依言把怀中女儿,放在舱中木榻之上。
这艘双桅巨舟,专门往返三峡,水手们个个俱是经验丰富,熟知水道形势,夜风急浪中,行驶仍极平稳。
萧翎步行出舱门,站在甲板上,抬头看东方天际,一片鱼肚白色,已是天色将亮时分。
周顺急急行了过来,道:“大爷,你进去歇歇吧!风势未退,江浪仍急,你要是站不稳,可不是闹着玩的。”
萧翎微微一笑,道:“不劳船主费心,在下想看看江上的日出景色。”
周顺还想再说,却听杜九冷冷喝道:“不要你费心,你就别多管闲事。”
杜九一副铁青面孔。人见人怕,这一喝,周顺哪里还敢多言,赶忙走回后艄,招呼伙计去了。
萧翎站在甲板之上,迎着河风,四下流顾,希望能回忆起昔年往事,辨认出行径之处。
但见江流滚滚,一片白浪,哪里还能辨别出昔年的行止,不禁暗暗叹息一声,回到舱中。
他说那石洞在三峡之间,只不过是凭借推断而言,究竟在何处,却时无法确定。
巨帆逆水而上,直奔三峡水道。
萧翎坐在舱口处,望着那一波未平,一波又起的浪花,心情却和那江浪一般的起伏不定,想到此行成败,毫无把握,不禁有些黯然之感。
中午时分,船家送来午餐,竟是有酒有肉,十分丰富。
毒手药王心知爱女虚弱的身体,实难受长时行舟之苦,忍不住叫过周顺问道:“咱们几时可以进入三峡?”
周顺道:“如老天爷送咱一帆风顺,日落之前,即可进入峡道,要是风向不对,似此等逆水行舟,只怕要明天晚上了。”
毒手药王道:“老夫两臂,有千斤以上神力,不知能否帮助你们行快一些。”
周顺道:“不敢劳动你老。”
毒手药王道:“老夫并非是要帮你们的忙,实因小女身体太弱,不适长时间的行舟之苦。”
周顺道:“原来如此。”
毒手药王道:“有没有困难?”
周顺道:“你老力量再大,也是无法和这等自然威力抗拒。”
毒手药王道:“那是老夫无法帮忙了。”
周顺道:“不错啊!你老还是留在舱中休息一会吧!”
说罢,急急出舱而去。
大约有一个时辰左右,瞥见周顺重又奔入舱中,满脸欢笑对毒手药王说道:“你老可以放心了,风势已有转变之象,也许咱们今夜就可能进到入口之处。”
毒手药王道:“不能连夜进去吗?”
周顺道:“不行,三峡水道中到处都是浅滩礁石,小人虽熟悉,也不敢冒险在夜间行舟。”
毒手药王道:“若是小女娇弱之躯,受不了长时逆水行舟之苦,而有三长两短,你们谁也别想活。”
周顺呆了一呆,悄然退出舱去。
风向转变,顺风送舟,到了水道口处,太阳还未下山。
周顺找了水湾所在,停了下来。
毒手药王心中虽然着急,但也不愿强迫船家,连夜冒险行舟。
次晨天亮,毒手药王立时催促行船。
舟入水道,愈行愈见险要,急流暗礁,比比皆是。
水道两侧的山壁,也愈来愈见高耸,陡峭。
毒手药王和萧翎并肩站立在甲板之上,望着两面峭壁,不时追问萧翎,询问那石洞所在。
萧翎目光虽锐利,但也无法一眼间,瞧出石洞所在,只能凭昔年一点记忆判断,口中却是连应“尚未到达”
但是否走过了头,心中亦是毫无把握。
一日易过,又是晚霞满天的黄昏时分。
周顺不敢放行渡险,又选了一处水流轻平之处,停船不行。
毒手药王心中虽急,却也是无可奈何。
萧翎口虽不言,但心中却比毒手药王更为焦急,站在船头,苦苦思索。
夜幕低垂,天色暗了下来。
要知萧翎五年前,被人送进那神秘石洞中时,体弱多病,一直在舱中休息,只是那人停舟登山时,他才瞧看了一下山势,此刻纵然是搜尽枯肠,也是无法想出一点头绪。
正自焦虑之间,突闻唰的一声,一艘校形小舟,掠着船边行来,只见那操舟人身披蓑衣,留着山羊胡子,不禁心中一动,暗道:这人颇似五年前送我的两人之一。
但觉脑际间灵光连闪,发觉那梭形快舟也颇似昔年乘坐之舟。
那小舟去势奇快,萧翎这么心念一转之间,小舟已到了数丈开外。
就在这一瞬之间,萧翎感觉到良机不可失,纵身一跃,直向小舟飞去。
毒手药王虽在舟中看顾爱女,但双目却一直暗中注意着萧翎,担心萧翎会突然离去,眼见萧翎飞跃离船,不禁心中大急,话也顾不得多说一句,一晃身,窜出舱外。
目光到处,瞥见萧翎正向一艘梭形快舟飞去,当下一提真气,疾追而去。
毒手药王这突然的举动,立时引起中州二贾的注意,双双追出舱外。
这时,萧翎和毒手药王皆已飞上小舟,那小舟已然到了三四支外。
且说萧翎将要落上小舟之时,那身披蓑衣的老者,已然瞥见,右手一翻,劈出一掌。
一股强猛绝伦的掌力,直击过去。
萧翎心知如若硬接他这一掌,势必被逼入水中不可,当下暗提真气,悬空一让,横身避开三尺,一股掌风,掠身而过,人却借势踏上小舟。
那老者似是毫无畏惧之感,反而赞道:“好身法。”左手摇橹,稳住小舟,不让它顺流而下,右手一翻,顺手抄起一根竹篙,一招横扫千军,平扫过来。
萧翎双足落上小舟,胆气立生,右腿举起一跨,直向那老者身侧欺去,左手暗运功力,向外推出。
逼近那人身体愈近,竹篙的力量愈小,当竹篙近身,萧翎已到了老者身侧二尺左右处,吃萧翎推出的掌势逼住。
过时,毒手药王已借机登上小舟,冷冷说道:“萧翎,想溜吗?”
萧翎右手疾快伸出,抓住竹篙,顾不得答复毒手药王之言,急急对那身披蓑衣的老者说道:“兄台住手,在下有事请教。”
那身披蓑衣的老者看萧翎出掌抓篙的快速举动,已知遇上劲敌,霍然站起身子,冷冷喝道:“有何见教?”
萧翎道:“水流湍急,说话不便,兄台可否把小舟划至安全所在一谈。”
毒手药王右手控毒,站在萧翎身后,虎视眈眈,只要萧翎一有逃走之图,立时施放剧毒。
那身披蓑衣老者,双目盯注在萧翎的脸上,瞧了一阵,发觉素不相识,心中大感奇怪,一皱眉,说道:“咱们素昧平生。”
萧翎道:“在下并无恶意,见台先请稳好小舟,咱们再谈不迟。”
身披蓑衣的老者冷笑一声道:“就算你有恶意,我也不怕。”双手摇橹,把小舟划向一侧停妥,接道:“阁下何人?有何见教?”
萧翎目光转动,四下打量了一眼,道:“如是在下的记忆不错,我想见台这小舟上,应该还有一位同伴。”
那身披蓑衣的老者大感不耐地说道:“阁下究竟是何人?如再推三阻四,不肯实说,请恕在下不客气了!”
萧翎道:“咱们五年前见过面,承阁下和那位同伴,把我逼入江中,又把我救上小舟。”
那穿蓑衣老人从头到脚的望了萧翎一阵,摇摇头,道:“在下毫无记忆。”
萧翎道:“兄台可是想不起来吗?”
蓑衣人道:“想不起来!”
要知萧翎五年前身形瘦小,弱不禁风,此刻是人若临风玉树,英气逼人,就让他想破了脑袋,也是不容易想得出来。
萧翎回顾了毒手药王,又对蓑衣人说道:“五年之前,阁下和贵友,在江中救了在下,却把我送来此处,给一位卧病中的老人,那人高居悬崖峭壁间一座石洞之中,你们经常去擒些十几岁的孩童,送来此地,在下这般说,阁下可以明白了吧!”
那人双目耸动,又望了萧翎一眼,道:“不错,五年前虽然有这么一件事情,如若那人是你,你就是萧翎了?”
萧翎道:“不错,正是区区在下。”
蓑衣老人长长吁了一口气,道:“你不是跌下悬崖摔死了吗?”
萧翎不愿讲出详情,随口应道:“在下该死未死,被人救起。”
蓑衣人道:“当今江湖上传诵之名,那人就是阁下了。”
不论何人,一提此事,萧翎就觉得夹缠不清,很难说得清楚,当下说道:“当今之世重名重姓之人甚,也许那是另外一位萧翎。”
那身披蓑衣老者冷冷说道:“阁下是否萧翎,在下也不愿多问,但不知你率人来此,是何用心?”
萧翎心中暗道:我们来采取那千年石菌的事,不能对他泄露,和他谈话,自然是愈少愈好,当下说道:“在下一则想旧地重游,二则想向那位病中的老人,致谢一声。”
那蓑衣人冷笑一声,道;“如果当真为此,由你一人来此,也就是了,用不着这等劳师动众。”说完,目光回转,望了大船甲板上站立的中州二贾一眼。
萧翎道:“在下虽然有友同行,但绝无恶意”
那蓑衣老者摇摇头,道:“不行。”
登上小舟,一直未发一语的毒手药王,突然冷冷说道:“谁说不行了,行也得行,不行也得行。”
蓑衣人怒道:“你是何人?”
毒手药王道:“老夫毒手药王。”突然伸手,抓住竹篙,直向那蓑衣人横里击去。
那身披蓑衣老者突然一伸手,抓住竹篙道:“毒手药王,在下久闻你用毒之能,天下第一,今日有幸一晤。”
毒手药王淡淡一笑,道:“你已中了老夫之毒。”
蓑衣人先是一怔,继而淡淡一笑,道:“药王可是想吓唬在下吗?”
毒手药王道:“你如不信老夫之言,何妨运气一试。”
那人依言暗中运气一试,果然是觉出有了中毒之征,不禁脸色一变,道:“毒手药王之名.果不虚传。”
一转身正待跃入水中,萧翎却急急叫道:“见台留步。”
那蓑衣人怒声喝道:“老夫在五年之前,如若把你放在江中淹死,也不会有今日中毒之事了。”
毒手药王冷然接道:“老夫不但施毒之能,称尊天下,而且还有着控制毒性发作之能,你此刻身中之毒,不但毒性激烈,而且是老夫施放之毒中,最恶毒的一种,毒性发作之后,就要全身抽筋,哀嚎三昼夜,才能死去。”
语声微微一顿,道:“中了此毒之人,最是怕水,冷水一浸,毒性立刻发作。”
那身披蓑衣的老者,举手微捋山羊胡子,道:“浸入水中,能引发毒性,在下倒是有些不信。”
他口中虽说不信,但人却已不敢跳入水中,想到毒手药王借物传毒之能,此言也许不虚。
毒手药王道:“老夫从来不说谎言,信不信由你!”
萧翎回目望着毒手药王道:“药王施毒伤人,是何用心?”
毒手药王笑道:“我如不施放剧毒,此刻只怕他已跃入水中而遁。”
萧翎向药王道:“在下带药王到此,旨在寻药,并无寻仇伤人之心,你这般”
毒手药王想他下面之言,定然十分难听,急急接道:“老夫要防患未然,不得不尔。”突然伸手从怀中摸出一粒解药,一翻手腕,投向那蓑衣人,接道:“接住解药服下,立刻可解剧毒。”
那人一伸手,接住解药,张口吞了下去。
毒手药王道:“闭上眼睛运气调息。”
那蓑衣人似是已为毒手药王施毒之能震慑,竟是言听计从,依言闭上双目,运气调息。
毒手药王暗施传音之术,低声对萧翎说道:“趁他闭上双目可要点他穴道?”
萧翎冷冷的望了毒手药王一眼,凝立不动。
这时毒手药王已对萧翎坦坦荡荡,一言九鼎的君子风度,生出了敬佩之心,看他不理自己,讪讪一笑,不再多言。
那身披蓑衣的老人调息片刻,缓缓睁开双目,望了萧翎和毒手药王一眼,正待开口,萧翎已抢先说道:“兄台身中剧毒,是否已解?”
毒手药王接道:“老夫施放之毒,再赠解药,自然是瞬息可解了。”
那身披蓑衣的老者道:“好像已经解去。”
萧翎接道:“五年前承蒙相救,但兄弟却一直未请教见台姓名,不知此刻肯否相告。”
身着蓑衣的老者道:“在下宋保。”
萧翎向身着蓑衣老者一抱拳道:“原来是宋兄。”
宋保一拱手,道:“不敢当。”
萧翎道:“有劳宋兄,不知肯否答允?”
宋保道:“那要看什么事了。”
萧翎道:“五年之前,小弟承蒙相救之后,送往那石洞中去,山道崎岖,早已不复记忆,劳请宋兄指明去路”
毒手药王接道:“最好是带咱们一起去。”
萧翎道:“如果宋兄肯带咱们同去,那是最好不过,但如确有困难,兄弟也不敢勉强。”
宋保沉吟了一阵,道:“我家公子脾气不好,诸位就算无恶意,这等直接寻上门去,只怕也将激怒于他”
毒手药王接道:“他如敢对老夫等无礼,也让他试试老夫施毒之能。”
萧翎望了毒手药王一眼,说道:“宋兄意下如何?”
宋保道:“如是萧兄果无恶意,兄弟倒有一策在此。”
萧翎道:“请教高见。”
宋保道:“诸位请在船上相候,在下先去禀报我家公子一声,诸位再去不迟。”
毒手药王道:“如是你一去不回,我们要到哪里找你。”
宋保道:“在下答应了,决然不会不来。”
萧翎道:“如是你家公子不肯答允呢?”
宋保沉吟了一阵,道:“这个,在下就做不得主意了,如是我家公子不肯答应,在下亦当来通知诸位一声。”
萧翎突然想到那常卧病榻,骨瘦如柴的老人,问道:“有一位卧病的老人,可还住在那石洞中吗?”
宋保长长叹息一声,道:“那是在下的老主人,已于前年死去。”
萧翎暗暗叹道:五年之前,我被送往那石洞中去时,那位老人待我不错,如若能采到了千年石菌之后,送他一些疗治病势多好,想不到他竟然死去了!
只听宋保说道:“自从老主人病逝之后,公子继承了老主人的衣钵。”
萧翎道:“你口中的公子,想来定是我五年前遇到的青衣少年了。”
宋保道:“我家老主人只此一子,你如见过,定然是不会错了。”
萧翎道:“我等如若放你回去,万一被你家公子扣留,不肯放你回来”
宋保道:“那是情非得已,而且依在下看来,此机不大。”
萧翎道:“话虽如此,但我等不得不作防备,在下有一个两全之策在此”他顿了一顿,又继道:“我等随你身后,找上那石洞所在,隐在暗处,宋兄去禀报你家公子,他如愿意接见,我等自是依照江湖上规矩拜府求见,如是他万一不肯接见,那也不敢有劳宋兄,半个时辰之后,我等自行进入那石洞中去就是。”
宋保道:“这个,只怕不很妥当吧”
毒手药王道:“如是太妥当了,我等就少一分制胜机会,老夫之见,此乃是最好之策,你如再不答应,咱们就只有动强了!”
宋保暗暗忖道:此人不知从何人学艺,本是身罹绝疾必死的人,此刻竟然是疗好病情不算,而且又得了一身非凡武功。
只听萧翎道:“此刻时光,寸阴如金,阁下也不要太拖延了。”
来保突然一咬牙,道:“如不获公子答允,诸位就自行前去叩门,直接找我家公子”
萧翎接道:“既是如此,那就有劳宋兄了。”
毒手药王抱起女儿,抬头瞧瞧那耸立的峭壁,道;“可否把小舟靠到岸边。”
宋保连忙转动小舟,靠在岸边。
萧翎招来中州二贾,连同毒手药王一起登岸,直向峭壁之上攀去。
绝壁过于陡峭,群豪要手足并用,才可攀上,那毒手药王怀中抱着女儿,无法施展双手,萧翎用一条细绳,拖着毒手药王,助他一臂之力。
商八紧随宋保身后,暗中监视着他的行动。
攀到百丈之后,才到了一条小径之上,宋保回顾了萧翎一眼,道:“西行百丈,就是敝公子的息居石洞,诸位就请在此地留步如何?”
萧翎道:“咱们到那石洞口处,也是一样。”
来保轻轻叹息一声,道:“近洞十丈之内,就有埋伏,诸位又何苦涉险呢?”
毒手药王道:“如是真有埋伏,咱们更需得借重阁下带路了。”
宋保似是自知失言,不再答话,当先举步行去。