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辟邪喝住王举府中家人，一个也不许随便走动出门。成亲王也骑马赶到，拿出亲王印信叫人往九门提督袁迅处调兵，封锁将军府，他又亲自坐镇，隔绝内外消息。辟邪连夜赶往宫里，紫南门遇见游云谣当值，匆匆向他说明事关紧急，郑璧德闻讯也赶出来，开了宫门容他直进乾清宫。
值宿的李及却素来是个不知好歹的人，听见声音从值房里出来，挽住辟邪，口中笑道：“万岁爷？自然在椒吉宫慕娘娘那里。”
小顺子上前一把将他推开“李爷，对不住，一会儿再和你闲聊。”
辟邪心倒全静了下来，先嘱咐李及道：“我深夜回宫的事，你切不可向别人多言。”
李及怔住道：“六哥儿看我平时是这等人么？”
辟邪笑道：“小顺子，你给我服侍李爷，等着天亮万岁爷回乾清宫。”
“哎！等等。”李及不明所以，上前纠缠，被小顺子拦住。
辟邪在椒吉宫门前整理宫衣，请吉祥通报，片刻的功夫皇帝便在里面叫。寝殿里火烛才点起来，尚觉昏暗，帘后美人衣裙不安地飘动，想必慕徐姿也惶恐地起身了。皇帝披着衣裳俯下身道：“快起来说。”
“王举和良涌在王举府中被刺。两人都已身亡。”
“都死了？”皇帝在一瞬的沉默后有点茫然地追问。
“是。”
皇帝裹紧衣裳，靠入椅背里闭目不语。
“皇上，”辟邪道“现今两人被刺身亡一事尚未泄漏，到了天明，纸里包不住火，京城轰动，再做补救就难了。”
“知道了！”皇帝道“朕要想一想。都出去。”
辟邪和吉祥退到门外，相顾无语。明月照人，原本是温润甜美的春夜，不料瞬间斗转星移，无数人的命运就在今夜皇帝的一念之间翻天覆地。门内传来皇帝焦躁的踱步声，良久之后愈为沉重，最后猛地停在门前，再无动静，仿佛心跳猝然休止，让人愕而透不过气来。
更声在死寂中惊起涟漪，渐透深宫，原来已是三更天了。
“哗啦”的一声，皇帝拉开了门，微微发紫的嘴唇中透出安静的声音“辟邪，你进来。” 四月十五日深夜，华东门在寂静中洞开，沉沉甬道另一端的白玉天庭，恰是满地月华如水。挎刀侍卫游云谣眼下职位尚低，但俨然已是紫南门侍卫的领袖，平时微笑的嘴角今晚却让灯火下的阴影刻上一派杀伐决断的威严。他扶剑相望，两匹骏骑正从御马监方向喧嚣飞奔而来，从华东门一掠而过。游云谣目送他们穿出青龙门，才翻身上马，放声高喝：“关门！皇上旨意，除紫南门、朱雀门外清和宫诸门严禁出入。”聚在他身周数人手持火把，拨转马首，响鞭急作，四处飞传皇帝严旨。
此时那两骑已过奉天桥，赶至城南时，抚民门守军听得鸾铃大振，忽明忽暗的火把之下望到明黄的王旗招展，忙不迭开拴放桥。马上人验过火牌，毫不迟疑，从门缝里一前一后窜出，跃到桥头，不顾桥未放稳，狠抽一鞭提马腾空跃至护城河彼岸，立即分道扬镳。吉祥手持王旗直奔小合口大营，辟邪士卒服色，背负靖仁剑转向西南官道疾驰。
直至晨曦微现，官道汇与金回港相齐。路上行人已很多了，见他飞驰狂奔，纷纷往岸边树林里闪避。辟邪向南而望，果然有两骑战马正在此涉浅滩渡河而来。两人衣着、马衣鞍辔都已除去京营字号，李师负剑当先，黎灿长枪挂于马腹，紧随其后，裹蔽枪尖的红缎被水溅得滴血般深红。两人在行人惊呼中冲至岸上，见辟邪仅一箭之遥却不肯稍减马速，都是不住高骂。再行二十里，便是驿站，辟邪换马之际被两人赶上。他喝了几口水，用长巾裹住口鼻遮风，拍马便走。黎灿和李师眼睁睁看着，已顾不上喘口气，换了马紧追。
如此换马四次，疾驰六百里，日暮时已至桐州西境，再向西便入夸州。辟邪在驿站稍歇，叫下饭菜等不多时，黎灿与李师各持兵器也走了进来。李师将斜月剑拍在桌上，伸手抓起馒头狼吞虎咽，黎灿松散筋骨走动几圈才坐下。驿卒十分周到巴结，围着三人不住陪笑伺候，盯着黎灿和李师的长枪利剑乱看。辟邪和黎灿都是一言不发地吃毕，李师也顾不上多嘴。此时门外马也已备好，辟邪起身笑道：“两位外面稍等，我一会儿便来。”
黎灿应了一声“好”走出门外。李师早上了马，不耐烦左顾右盼，忽听驿站内有人一声惨呼，不由惊而转眼看着黎灿。黎灿恍若未闻，正将长枪挂在鞍旁，整顿行装。
李师急问：“里面可是出了事？”
在外伺候马的两名驿卒脸色已变，转身想奔，被黎灿长枪闪出，搠杀在地。
李师阻之不及，勃然大怒，长剑出鞘指着黎灿喝道：“住手！”
辟邪袖着手出来，地上望了一望，确定两名驿卒已然断气，飞身掠上鞍桥。
李师见他二人若无其事，不由惊怒得浑身乱战，尚未开口，辟邪已道：“不必罗嗦，不然就回离都去。”
“为什么？！”李师大声怒吼，跟在辟邪马后不住追问。
片刻便至夸、桐两州边界，辟邪在界碑前勒住马“此去便是夸州，自适才驿站，到处都是藩王耳目，我若不杀了那些驿卒，不出小半个时辰，我等的动向就会传遍夸、青、洪三州，你我想保住性命机密，都不可再投官驿换马，须弃了官道，转投小路。”他看着李师又冷冷道“我并不喜欢杀人。”
李师正想张口争辩，黎灿一笑，忙上前道：“今日传旨到京营的可是吉祥？”
李师闻言奇道：“那便是吉祥？”
辟邪道：“正是大师兄。若非事出紧急，你怎么见得到他？”
“皇帝最亲信的总管大太监亲至京营传我们随你西行，必有大大的勾当，忍了一天，不知现在可以问了么？”
“我们现已到了鬼门关前，自然不必再瞒。”辟邪抬起眼睛笑道“只问你们，五千铁骑之中，以我三人之剑挟持当今枭雄性命，你们可有胆为之么？” 当日上午卯时一过，百官纷至朱雀门内各部正堂归班，有人领了差事外出，却被朱雀门当值的首领郁知秋拦下。
他轩眉冷笑，比平时更为英俊骄傲，朗声道：“各位大人，今日领了皇上的旨意，朱雀门只入不出，内外严禁传递私物，见谅吧。”
“难道是出了大事？”小吏之中也有消息灵通者，联系到昨夜九门提督衙门圈围大将军府，不久便有王举犯禁，遭皇帝查抄府第的谣言传遍朱雀门内府部院寺。后见紫南门也戒备森严，不容出入，更有人猜测皇后已然被废。几百朝廷命官既然无处走动，难免私下议论不禁，如此一来，辟邪悄然出宫的事，却反倒淹没在朝臣不安的动荡里。
针工局管理太监张固得知此事，已过巳初，耳听得这个消息从李及嘴里说出来的时候，只觉明晃晃的太阳照得自己眼前刹白的一片。
他喝了口水问道：“去向哪里？他不是最近兼了小合口的监军么？”
“断不是小合口。”李及道“吉祥才从小合口宣了姜放回来，两个最亲信的人都奔一个地方，断没有这个必要。”
“知道了。”张固点头，拉住李及的手，袖子里递过银票去，口中道“辛苦你跑了一趟。”
李及笑嘻嘻自回乾清宫，张固见他走远，忙拉开椅子坐下，以蝇头小楷细细写清了十几个字，搓成卷，塞在细竹管内，拿出来开了廊下的鸟笼，将竹管系在鸟儿足上，松开手放飞。张固用袖子蔽日，目送那鸟儿振翅窜上晴空。不料它还未越过屋脊，突然一记疾风“啪”的一声，羽飞血溅，连哀鸣也未有半声，直挺挺摔在院子地上。
“谁！”张固大惊。
“张爷爷，您老可好啊。”小顺子从院子月亮门处探出头来，嬉皮笑脸地讨好。
“混账！怎么射死了我的鸟儿？”张固又急又怒，不禁开始破口大骂。
小顺子忙道：“张爷爷别怒，早知道您今儿放生，我就过来报个信儿：皇上、皇后两位主子都是身子不爽快，歇着又嫌春天的鸟儿叫得心烦，叫我们一众小子们拿着弹弓赶尽杀绝呢。”
小合子这时又兴冲冲提着弹弓来唤小顺子，张固听见“赶尽杀绝”四字已然魂飞魄散，挥手烦躁道：“都滚、都滚。”
“是。”小顺子哭丧着脸道“要不小的替您葬了这只鸟，给您赔个不是？”
“别动它！滚！”张固抢回鸟儿的尸首，扯下竹管掖起来。
小顺子拉着小合子连滚带爬逃了，到了远处，才笑道：“老棺材瓤子，果然不安分。”
小合子道：“如今六师叔所说的几个要紧地方和人物都已肃清，我要速回乾清宫禀告师傅。你仍悄悄地盯着。”他转回乾清宫，据实禀明了吉祥。
吉祥点头道：“现在阁臣都要进来，等过了今天再与他们理会，你们只管看紧了，等万岁爷旨意。”
此时刘远、翁直和姜放三人都大约知道了消息，神色凝重中鱼贯而入。吉祥迎过去请他们地下站住，通报后引他们入内。
皇帝在侧殿的深处，阴暗中微微侧着身坐在榻上，静静看他们行礼。
“你们都知道了？”
“各处消息把得紧，”刘远道“臣只是略有耳闻。”
“震北军两员统帅一夜间皆被刺身亡，你们看今后震北军交给谁？”
刘远等人面面相觑，翁直壮着胆子道：“皇上，臣得知这个噩耗之后一直不住思量，此刻仍未有良策。”
皇帝见刘远和姜放无语，坐直了身子，慢慢道：“朕，已决意亲征。”
“皇上！”刘远大惊失色，被皇帝抬手阻住话头。
“你们都是朕最亲信的人，朕的心思想必你们也知道。”皇帝道“原本匈奴大兵南下，朕只需坐纛中原，遣功高权重的亲王出征即可，洪王、凉王都是盖世英杰，无一不佳。前朝几代都是如此，却捧出个颜王来，把持震北军及旧京营多年，最后竟要弑上篡位。说起来当今天下藩王拥兵自重，割据为政，都与颜王有脱不了干系。前车之鉴，何以再重蹈覆辙？”
刘远急道：“皇上的意思老臣明白，可皇上轻涉险地，仍是万万不可。皇上若有半点闪失，必然社稷动摇。最坏的情形无非一战而败，皇上还年轻，今后的威信何在？”
皇帝一阵冷笑“朕本非先帝长子，更非嫡子，年幼即位，至今一事无成，说什么海内众望所归，嘿嘿，绝非如此。若无必胜的勇气决心，只是委屈在藩王膝下，今后还有何威严体面可言？”
“皇上，”翁直出人意外地平静劝道“现今并非意气用事之际。皇上亲征，须有必行的缘由，拿皇上刚才的话，是说不通太傅的。”
皇帝喘了口气道：“现在的北方前线只需一个人压住阵脚，把持住必隆就好，原来王举加上良涌才差不多能担此任，不料死得如此突然，环顾朝中，善战多谋者甚众，但位尊权重、能抗衡必隆、洪失昼者似乎除了朕，再无他人。”
“成亲王呢？”刘远忙道“皇上的同胞兄弟”
皇帝摇头“景仪年级尚幼，又喜沉迷声色，散漫惯了。他这样的人，在京中尚有作为，军前绝不能重用。”
姜放此时插口道：“皇上如果决定亲征，就是活生生往虎口里送，即便本来能胜，也必遭凉王和洪王暗算，诱震北军与匈奴火拼，大军一败，必隆与洪失昼各领藩兵南北夹击，全歼匈奴，届时皇上已遭不测，洪王携胜利之师南下，空虚中原岂不是他的囊中之物？更不要说东王西王窥视中原已久，皇上亲征之际，难保他们不起异心。”
“那么朕不亲征呢？”皇帝问“二十万中原兵马给了必隆，送给他容易，要回来却难了。只怕到时候吃的连骨头也不剩呢。”
翁直道：“臣这么想，如果将必隆撤回凉州，朝廷再遣大将”他看看姜放笑道“比如姜放，也不失是稳妥的法子。”
“少了凉州八万善战骑兵，只有震北军八九万残军，和十万新勇，此战有必胜的把握么？”
翁直闭紧了嘴，刘远也是一筹莫展。姜放道：“皇上亲征有两件必备之事，一是中原安定，二是有必胜的把握。”
刘远阻拦道：“姜放你这是在说什么？此时切不可再撺掇皇上轻举妄动了。”
“你讲。”皇帝瞪了刘远一眼。
姜放接着道：“中原还有零零碎碎屯兵数万，以这些兵力确保东南两边安宁，并非不可为，只需好好掂量。匈奴再凶残善战，中原毕竟与他周旋了百年之久，况他如今内局不稳，仓促南下，并非不可大破。皇上亲征，京营可随驾北上，臣虽不才，愿豁出性命保圣上平安回京。现今最最要紧的，只是洪王一件。”
“此话有理。”翁直也道。
“不错。”皇帝道“无论朕亲征与否，处置好洪王都是当务之急。”
刘远知道皇帝年轻气盛，此时的心意不是一时半会儿可以劝回来的，不由叹道：“就算翁直与姜放都说得不错，可是鞭长莫及，又如何把握洪王呢？”
皇帝笑道：“洪王一生谨慎多谋，无懈可击，只有一件不算称心如意的事。”
刘远惊道：“难道皇上要”
“人多贪念，”皇帝冷笑道“谁叫给他些便宜，他便将手伸得长了？” 四月十八日清晨，洪定国率亲兵五百，轻骑悄悄离开多峰大营。西去的官道上一片青白冷素，潮湿的晨雾让洪定国浑身不自在，他扶辔蹙眉，满面阴郁。
夸桐边境驿站是离都洪州两地之间的必经之路，更是洪王指向京城的重要枢纽，多年来传递密报从无差错，不料昨日细作竟飞鸽报知安设多年的耳目被人杀得一个不剩，而王举确实身亡的消息也足足晚了半日，深夜才传至多峰营内。洪王遣来的贴身内监李呈，催行了多次，无奈夜间不便行军，和范树安商量下来，只得拖到次日天明。
洪定国将几件事摆在一起，不由莫名焦躁，隐隐不安。他见周围都是亲兵环护，李呈的坐骑不住擦着自己大腿，更是郁闷，便催马赶在队伍最前，仰面深吸了口气。
前方狭隘人称摄魂口，东风飙急，山岚萦绕身周，飞卷而去，如丝丝白色游魂飞蛾扑火般抢入山魅血口之中。
“前面隘口里是有人么？”洪定国回头问。
李呈紧跟在他身旁，道：“世子爷看得不错。”
不过又向前走了几丈远，大雾便被风吹入旷野，眼前一片清明。黯淡的山阴里，孤零零三骑伫立，静静看着洪定国一行。洪定国勒住了马，李呈高声道：“昭勇将军洪王世子正在军前，前面什么人？”
“御前内书房掌笔，辟邪。”正中青衣少年宦官催马迎面缓缓而来，每近一步，神光流动的双目便更清冷一分。
——这是最近最赫赫有名的人物，年纪虽轻，却自有一股超然绝然的静谧气势——洪定国收缩起瞳孔，仔细看了看。
辟邪跳下马，怀中解开皇帝谕旨的黄封套，占据北首，笑道：“既是小洪王爷，那正巧了。奴婢奉圣上手谕，正要往多峰营中宣示，世子爷听旨意吧。”
洪定国见到他便知离都已然生变，微微一笑，跃下坐骑。随从的五百亲兵跟着下马行跪礼，山谷里甲胄响成一片，瓮瓮回声。
“奉谕平羌洪州亲王世子，上轻车都尉洪定国：”辟邪宣道“北伐在即，战事渐紧。洪王世子洪定国功勋世家出身，谙熟军务，近年镇守多峰剿匪，战绩骄赫，着为御前参详军机，衔领军务要职。克日启程赴京任事，断不可拘泥家务藩务，稍涉迟延，致北伐大局或有变迁贻误，钦此。”
如此风风火火召至离都，便是挟持进京的意思了——洪定国抿着嘴冷笑，叩头谢恩——原本要提出洪王病重，叩请回洪州探视的打算，也让这道旨意算计在里面。洪定国接过旨意，看着辟邪行礼，一边笑道：“既是如此，小公公随我回多峰大营，安排好就启程。”
辟邪道：“世子爷请上马。向西隘口出去，便出了多峰，奴婢已奉旨在离水边上备下船只，顺流而下，不过两三天的功夫就到京了。多峰大营皇上自有圣命安排，何必辛苦世子爷特意兜回去延误行程？这要是让皇上知道了，不怪世子爷谨慎尽责，倒要责备奴婢伺候不周，多此一举，累着了世子爷。”
寄望于拖延时日，也是不行了。洪定国有点微微的恼怒，让李呈捧过圣旨，上了马对他道：“你是父王身边来的人，你看呢？”
洪王只有洪定国一子，自小寄予厚望，珍爱异常。若为皇帝挟持在京畿，无疑牵动洪王心肺，掣肘将来的布置。洪王在离都生变之前急遣李呈召洪定国回洪州，也是担忧朝廷此举。不料皇帝应变竟然这么迅即，最后还是让辟邪星夜急驰堵截在此。
但多峰古来就是匪穴，钦差不过三人，就算死在当地，也只是剿匪不力的罪名，总比进京受制于人强上万分。
李呈心领神会地走过来，握住辟邪的手，缓缓拍着他的肩膀道：“在洪州就久仰小公公的大名，是我们这行拔尖的人物，一定聪明绝顶，怎么会不明白世子爷谨慎从事的苦心？”他用上了十分的功力，指望将辟邪心脉一举震断。辟邪目中金光大盛，手上也紧了紧，内息奔转，直透李呈丹田。李呈顿觉气血翻涌，开始时声音还很高亮，后面却渐渐气馁般低沉了下去。
辟邪微笑道：“早听说老洪王爷身边伺候的人都是人杰，藏龙卧虎，皇上也十分艳羡，今日见了李公公，才知道此言不虚。”
李呈听他报出自己的姓氏来，吃了一惊，强忍胸口的疼痛，慢慢松开手，退回洪定国马前，趁着辟邪上马的功夫，向洪定国摇头使了个眼色。洪定国见他脸色煞白，转瞬的功夫便愈见难看，这才动容。既然连李呈这样王府中绝顶的高手也奈何不了他半分，只得出下策以五百骑兵剿杀眼前三人了。洪定国抬手坚定一挥，五百精骑立时整齐压上。
辟邪哧的一笑“世子爷，皇上的旨意里只召世子爷一人，可没有说要世子爷带兵进京啊。”
远远伫立良久，一直不出声的黎灿和李师，此时提马上前立定辟邪身后。黎灿解开了所覆红缎，漫不经心地用雪亮的枪刃照着自己疲惫的脸色，唉声叹气。李师似乎是看到了什么嗜好的佳肴，咋着嘴上上下下不住打量着洪定国，突然眉开眼笑。
“这个人”李师笑道。
辟邪扭头呵斥道：“世子爷面前不得无礼。”
“噢。”李师赶紧闭上了嘴。
三个人好整以暇等着洪定国开口说话。洪定国展开薄薄的嘴唇，冷笑道：“如此”话音才起，便被一声尖利的响箭截断，山谷之上顿时是泼雨般的铁蹄声，隘口东首一人响亮的呼哨，刹那间又归复沉寂。
“世子爷。”押后的参将艾生悄悄上前对洪定国道“两面山顶上少说也有两三千人。只怕是白大亲自到了。”
隘口东首乳白色的云雾里更有一骑白亮得刺目。高大的汉子裹在银色的盔甲中，斜着身子坐在银鞍白马上，阳光还是稀薄的时候，便觉他满身生光。看这付行头和吊儿郎当的嚣张气焰，应是多峰匪首“出海银龙”白大无疑。洪定国在此驻守近两年，还从来没有和这个神龙见首不见尾的人物打过照面，此时虽然仍看不清他的面目，也能感受到他流露出的轻屑冷笑。
辟邪的脸上没有半分的错愕惊讶，令洪定国顿时悟到了其中绝大的干系“原来如此。”他道“朝廷用心良苦，小公公的主意也不少。”
辟邪眨了眨眼睛，奇道：“奴婢人微言轻，有什么主意？就说现在，世子爷踌躇不前，贼寇虎视眈眈，奴婢早就方寸大乱，没了主意。正要请教世子爷该怎么办？”
满山精骑利箭笼罩之下，此事已无转机，洪定国大大方方道：“只有让标下五百骑兵抵挡片刻，我遵上命即刻赴京才是要紧。”
辟邪终于心满意足地点头“世子爷的精兵，以一当百，必能全胜回营，世子爷大可放心。”
洪定国对艾生低声道：“你领兵回去，贼寇不会阻拦，见着范先生，请他设法处置。”自己只带了李呈和两名亲兵，向辟邪点头“小公公，请吧。”
辟邪欠欠身，拨马让出路来。艾生眼睁睁看着辟邪三人从五百骑兵中挟持洪定国缓缓出了摄魂口，不住跌足叹气。
“艾将军请回吧——”山头人众嬉笑，谷中回音不绝。待掉转头... -->>
辟邪喝住王举府中家人，一个也不许随便走动出门。成亲王也骑马赶到，拿出亲王印信叫人往九门提督袁迅处调兵，封锁将军府，他又亲自坐镇，隔绝内外消息。辟邪连夜赶往宫里，紫南门遇见游云谣当值，匆匆向他说明事关紧急，郑璧德闻讯也赶出来，开了宫门容他直进乾清宫。
值宿的李及却素来是个不知好歹的人，听见声音从值房里出来，挽住辟邪，口中笑道：“万岁爷？自然在椒吉宫慕娘娘那里。”
小顺子上前一把将他推开“李爷，对不住，一会儿再和你闲聊。”
辟邪心倒全静了下来，先嘱咐李及道：“我深夜回宫的事，你切不可向别人多言。”
李及怔住道：“六哥儿看我平时是这等人么？”
辟邪笑道：“小顺子，你给我服侍李爷，等着天亮万岁爷回乾清宫。”
“哎！等等。”李及不明所以，上前纠缠，被小顺子拦住。
辟邪在椒吉宫门前整理宫衣，请吉祥通报，片刻的功夫皇帝便在里面叫。寝殿里火烛才点起来，尚觉昏暗，帘后美人衣裙不安地飘动，想必慕徐姿也惶恐地起身了。皇帝披着衣裳俯下身道：“快起来说。”
“王举和良涌在王举府中被刺。两人都已身亡。”
“都死了？”皇帝在一瞬的沉默后有点茫然地追问。
“是。”
皇帝裹紧衣裳，靠入椅背里闭目不语。
“皇上，”辟邪道“现今两人被刺身亡一事尚未泄漏，到了天明，纸里包不住火，京城轰动，再做补救就难了。”
“知道了！”皇帝道“朕要想一想。都出去。”
辟邪和吉祥退到门外，相顾无语。明月照人，原本是温润甜美的春夜，不料瞬间斗转星移，无数人的命运就在今夜皇帝的一念之间翻天覆地。门内传来皇帝焦躁的踱步声，良久之后愈为沉重，最后猛地停在门前，再无动静，仿佛心跳猝然休止，让人愕而透不过气来。
更声在死寂中惊起涟漪，渐透深宫，原来已是三更天了。
“哗啦”的一声，皇帝拉开了门，微微发紫的嘴唇中透出安静的声音“辟邪，你进来。” 四月十五日深夜，华东门在寂静中洞开，沉沉甬道另一端的白玉天庭，恰是满地月华如水。挎刀侍卫游云谣眼下职位尚低，但俨然已是紫南门侍卫的领袖，平时微笑的嘴角今晚却让灯火下的阴影刻上一派杀伐决断的威严。他扶剑相望，两匹骏骑正从御马监方向喧嚣飞奔而来，从华东门一掠而过。游云谣目送他们穿出青龙门，才翻身上马，放声高喝：“关门！皇上旨意，除紫南门、朱雀门外清和宫诸门严禁出入。”聚在他身周数人手持火把，拨转马首，响鞭急作，四处飞传皇帝严旨。
此时那两骑已过奉天桥，赶至城南时，抚民门守军听得鸾铃大振，忽明忽暗的火把之下望到明黄的王旗招展，忙不迭开拴放桥。马上人验过火牌，毫不迟疑，从门缝里一前一后窜出，跃到桥头，不顾桥未放稳，狠抽一鞭提马腾空跃至护城河彼岸，立即分道扬镳。吉祥手持王旗直奔小合口大营，辟邪士卒服色，背负靖仁剑转向西南官道疾驰。
直至晨曦微现，官道汇与金回港相齐。路上行人已很多了，见他飞驰狂奔，纷纷往岸边树林里闪避。辟邪向南而望，果然有两骑战马正在此涉浅滩渡河而来。两人衣着、马衣鞍辔都已除去京营字号，李师负剑当先，黎灿长枪挂于马腹，紧随其后，裹蔽枪尖的红缎被水溅得滴血般深红。两人在行人惊呼中冲至岸上，见辟邪仅一箭之遥却不肯稍减马速，都是不住高骂。再行二十里，便是驿站，辟邪换马之际被两人赶上。他喝了几口水，用长巾裹住口鼻遮风，拍马便走。黎灿和李师眼睁睁看着，已顾不上喘口气，换了马紧追。
如此换马四次，疾驰六百里，日暮时已至桐州西境，再向西便入夸州。辟邪在驿站稍歇，叫下饭菜等不多时，黎灿与李师各持兵器也走了进来。李师将斜月剑拍在桌上，伸手抓起馒头狼吞虎咽，黎灿松散筋骨走动几圈才坐下。驿卒十分周到巴结，围着三人不住陪笑伺候，盯着黎灿和李师的长枪利剑乱看。辟邪和黎灿都是一言不发地吃毕，李师也顾不上多嘴。此时门外马也已备好，辟邪起身笑道：“两位外面稍等，我一会儿便来。”
黎灿应了一声“好”走出门外。李师早上了马，不耐烦左顾右盼，忽听驿站内有人一声惨呼，不由惊而转眼看着黎灿。黎灿恍若未闻，正将长枪挂在鞍旁，整顿行装。
李师急问：“里面可是出了事？”
在外伺候马的两名驿卒脸色已变，转身想奔，被黎灿长枪闪出，搠杀在地。
李师阻之不及，勃然大怒，长剑出鞘指着黎灿喝道：“住手！”
辟邪袖着手出来，地上望了一望，确定两名驿卒已然断气，飞身掠上鞍桥。
李师见他二人若无其事，不由惊怒得浑身乱战，尚未开口，辟邪已道：“不必罗嗦，不然就回离都去。”
“为什么？！”李师大声怒吼，跟在辟邪马后不住追问。
片刻便至夸、桐两州边界，辟邪在界碑前勒住马“此去便是夸州，自适才驿站，到处都是藩王耳目，我若不杀了那些驿卒，不出小半个时辰，我等的动向就会传遍夸、青、洪三州，你我想保住性命机密，都不可再投官驿换马，须弃了官道，转投小路。”他看着李师又冷冷道“我并不喜欢杀人。”
李师正想张口争辩，黎灿一笑，忙上前道：“今日传旨到京营的可是吉祥？”
李师闻言奇道：“那便是吉祥？”
辟邪道：“正是大师兄。若非事出紧急，你怎么见得到他？”
“皇帝最亲信的总管大太监亲至京营传我们随你西行，必有大大的勾当，忍了一天，不知现在可以问了么？”
“我们现已到了鬼门关前，自然不必再瞒。”辟邪抬起眼睛笑道“只问你们，五千铁骑之中，以我三人之剑挟持当今枭雄性命，你们可有胆为之么？” 当日上午卯时一过，百官纷至朱雀门内各部正堂归班，有人领了差事外出，却被朱雀门当值的首领郁知秋拦下。
他轩眉冷笑，比平时更为英俊骄傲，朗声道：“各位大人，今日领了皇上的旨意，朱雀门只入不出，内外严禁传递私物，见谅吧。”
“难道是出了大事？”小吏之中也有消息灵通者，联系到昨夜九门提督衙门圈围大将军府，不久便有王举犯禁，遭皇帝查抄府第的谣言传遍朱雀门内府部院寺。后见紫南门也戒备森严，不容出入，更有人猜测皇后已然被废。几百朝廷命官既然无处走动，难免私下议论不禁，如此一来，辟邪悄然出宫的事，却反倒淹没在朝臣不安的动荡里。
针工局管理太监张固得知此事，已过巳初，耳听得这个消息从李及嘴里说出来的时候，只觉明晃晃的太阳照得自己眼前刹白的一片。
他喝了口水问道：“去向哪里？他不是最近兼了小合口的监军么？”
“断不是小合口。”李及道“吉祥才从小合口宣了姜放回来，两个最亲信的人都奔一个地方，断没有这个必要。”
“知道了。”张固点头，拉住李及的手，袖子里递过银票去，口中道“辛苦你跑了一趟。”
李及笑嘻嘻自回乾清宫，张固见他走远，忙拉开椅子坐下，以蝇头小楷细细写清了十几个字，搓成卷，塞在细竹管内，拿出来开了廊下的鸟笼，将竹管系在鸟儿足上，松开手放飞。张固用袖子蔽日，目送那鸟儿振翅窜上晴空。不料它还未越过屋脊，突然一记疾风“啪”的一声，羽飞血溅，连哀鸣也未有半声，直挺挺摔在院子地上。
“谁！”张固大惊。
“张爷爷，您老可好啊。”小顺子从院子月亮门处探出头来，嬉皮笑脸地讨好。
“混账！怎么射死了我的鸟儿？”张固又急又怒，不禁开始破口大骂。
小顺子忙道：“张爷爷别怒，早知道您今儿放生，我就过来报个信儿：皇上、皇后两位主子都是身子不爽快，歇着又嫌春天的鸟儿叫得心烦，叫我们一众小子们拿着弹弓赶尽杀绝呢。”
小合子这时又兴冲冲提着弹弓来唤小顺子，张固听见“赶尽杀绝”四字已然魂飞魄散，挥手烦躁道：“都滚、都滚。”
“是。”小顺子哭丧着脸道“要不小的替您葬了这只鸟，给您赔个不是？”
“别动它！滚！”张固抢回鸟儿的尸首，扯下竹管掖起来。
小顺子拉着小合子连滚带爬逃了，到了远处，才笑道：“老棺材瓤子，果然不安分。”
小合子道：“如今六师叔所说的几个要紧地方和人物都已肃清，我要速回乾清宫禀告师傅。你仍悄悄地盯着。”他转回乾清宫，据实禀明了吉祥。
吉祥点头道：“现在阁臣都要进来，等过了今天再与他们理会，你们只管看紧了，等万岁爷旨意。”
此时刘远、翁直和姜放三人都大约知道了消息，神色凝重中鱼贯而入。吉祥迎过去请他们地下站住，通报后引他们入内。
皇帝在侧殿的深处，阴暗中微微侧着身坐在榻上，静静看他们行礼。
“你们都知道了？”
“各处消息把得紧，”刘远道“臣只是略有耳闻。”
“震北军两员统帅一夜间皆被刺身亡，你们看今后震北军交给谁？”
刘远等人面面相觑，翁直壮着胆子道：“皇上，臣得知这个噩耗之后一直不住思量，此刻仍未有良策。”
皇帝见刘远和姜放无语，坐直了身子，慢慢道：“朕，已决意亲征。”
“皇上！”刘远大惊失色，被皇帝抬手阻住话头。
“你们都是朕最亲信的人，朕的心思想必你们也知道。”皇帝道“原本匈奴大兵南下，朕只需坐纛中原，遣功高权重的亲王出征即可，洪王、凉王都是盖世英杰，无一不佳。前朝几代都是如此，却捧出个颜王来，把持震北军及旧京营多年，最后竟要弑上篡位。说起来当今天下藩王拥兵自重，割据为政，都与颜王有脱不了干系。前车之鉴，何以再重蹈覆辙？”
刘远急道：“皇上的意思老臣明白，可皇上轻涉险地，仍是万万不可。皇上若有半点闪失，必然社稷动摇。最坏的情形无非一战而败，皇上还年轻，今后的威信何在？”
皇帝一阵冷笑“朕本非先帝长子，更非嫡子，年幼即位，至今一事无成，说什么海内众望所归，嘿嘿，绝非如此。若无必胜的勇气决心，只是委屈在藩王膝下，今后还有何威严体面可言？”
“皇上，”翁直出人意外地平静劝道“现今并非意气用事之际。皇上亲征，须有必行的缘由，拿皇上刚才的话，是说不通太傅的。”
皇帝喘了口气道：“现在的北方前线只需一个人压住阵脚，把持住必隆就好，原来王举加上良涌才差不多能担此任，不料死得如此突然，环顾朝中，善战多谋者甚众，但位尊权重、能抗衡必隆、洪失昼者似乎除了朕，再无他人。”
“成亲王呢？”刘远忙道“皇上的同胞兄弟”
皇帝摇头“景仪年级尚幼，又喜沉迷声色，散漫惯了。他这样的人，在京中尚有作为，军前绝不能重用。”
姜放此时插口道：“皇上如果决定亲征，就是活生生往虎口里送，即便本来能胜，也必遭凉王和洪王暗算，诱震北军与匈奴火拼，大军一败，必隆与洪失昼各领藩兵南北夹击，全歼匈奴，届时皇上已遭不测，洪王携胜利之师南下，空虚中原岂不是他的囊中之物？更不要说东王西王窥视中原已久，皇上亲征之际，难保他们不起异心。”
“那么朕不亲征呢？”皇帝问“二十万中原兵马给了必隆，送给他容易，要回来却难了。只怕到时候吃的连骨头也不剩呢。”
翁直道：“臣这么想，如果将必隆撤回凉州，朝廷再遣大将”他看看姜放笑道“比如姜放，也不失是稳妥的法子。”
“少了凉州八万善战骑兵，只有震北军八九万残军，和十万新勇，此战有必胜的把握么？”
翁直闭紧了嘴，刘远也是一筹莫展。姜放道：“皇上亲征有两件必备之事，一是中原安定，二是有必胜的把握。”
刘远阻拦道：“姜放你这是在说什么？此时切不可再撺掇皇上轻举妄动了。”
“你讲。”皇帝瞪了刘远一眼。
姜放接着道：“中原还有零零碎碎屯兵数万，以这些兵力确保东南两边安宁，并非不可为，只需好好掂量。匈奴再凶残善战，中原毕竟与他周旋了百年之久，况他如今内局不稳，仓促南下，并非不可大破。皇上亲征，京营可随驾北上，臣虽不才，愿豁出性命保圣上平安回京。现今最最要紧的，只是洪王一件。”
“此话有理。”翁直也道。
“不错。”皇帝道“无论朕亲征与否，处置好洪王都是当务之急。”
刘远知道皇帝年轻气盛，此时的心意不是一时半会儿可以劝回来的，不由叹道：“就算翁直与姜放都说得不错，可是鞭长莫及，又如何把握洪王呢？”
皇帝笑道：“洪王一生谨慎多谋，无懈可击，只有一件不算称心如意的事。”
刘远惊道：“难道皇上要”
“人多贪念，”皇帝冷笑道“谁叫给他些便宜，他便将手伸得长了？” 四月十八日清晨，洪定国率亲兵五百，轻骑悄悄离开多峰大营。西去的官道上一片青白冷素，潮湿的晨雾让洪定国浑身不自在，他扶辔蹙眉，满面阴郁。
夸桐边境驿站是离都洪州两地之间的必经之路，更是洪王指向京城的重要枢纽，多年来传递密报从无差错，不料昨日细作竟飞鸽报知安设多年的耳目被人杀得一个不剩，而王举确实身亡的消息也足足晚了半日，深夜才传至多峰营内。洪王遣来的贴身内监李呈，催行了多次，无奈夜间不便行军，和范树安商量下来，只得拖到次日天明。
洪定国将几件事摆在一起，不由莫名焦躁，隐隐不安。他见周围都是亲兵环护，李呈的坐骑不住擦着自己大腿，更是郁闷，便催马赶在队伍最前，仰面深吸了口气。
前方狭隘人称摄魂口，东风飙急，山岚萦绕身周，飞卷而去，如丝丝白色游魂飞蛾扑火般抢入山魅血口之中。
“前面隘口里是有人么？”洪定国回头问。
李呈紧跟在他身旁，道：“世子爷看得不错。”
不过又向前走了几丈远，大雾便被风吹入旷野，眼前一片清明。黯淡的山阴里，孤零零三骑伫立，静静看着洪定国一行。洪定国勒住了马，李呈高声道：“昭勇将军洪王世子正在军前，前面什么人？”
“御前内书房掌笔，辟邪。”正中青衣少年宦官催马迎面缓缓而来，每近一步，神光流动的双目便更清冷一分。
——这是最近最赫赫有名的人物，年纪虽轻，却自有一股超然绝然的静谧气势——洪定国收缩起瞳孔，仔细看了看。
辟邪跳下马，怀中解开皇帝谕旨的黄封套，占据北首，笑道：“既是小洪王爷，那正巧了。奴婢奉圣上手谕，正要往多峰营中宣示，世子爷听旨意吧。”
洪定国见到他便知离都已然生变，微微一笑，跃下坐骑。随从的五百亲兵跟着下马行跪礼，山谷里甲胄响成一片，瓮瓮回声。
“奉谕平羌洪州亲王世子，上轻车都尉洪定国：”辟邪宣道“北伐在即，战事渐紧。洪王世子洪定国功勋世家出身，谙熟军务，近年镇守多峰剿匪，战绩骄赫，着为御前参详军机，衔领军务要职。克日启程赴京任事，断不可拘泥家务藩务，稍涉迟延，致北伐大局或有变迁贻误，钦此。”
如此风风火火召至离都，便是挟持进京的意思了——洪定国抿着嘴冷笑，叩头谢恩——原本要提出洪王病重，叩请回洪州探视的打算，也让这道旨意算计在里面。洪定国接过旨意，看着辟邪行礼，一边笑道：“既是如此，小公公随我回多峰大营，安排好就启程。”
辟邪道：“世子爷请上马。向西隘口出去，便出了多峰，奴婢已奉旨在离水边上备下船只，顺流而下，不过两三天的功夫就到京了。多峰大营皇上自有圣命安排，何必辛苦世子爷特意兜回去延误行程？这要是让皇上知道了，不怪世子爷谨慎尽责，倒要责备奴婢伺候不周，多此一举，累着了世子爷。”
寄望于拖延时日，也是不行了。洪定国有点微微的恼怒，让李呈捧过圣旨，上了马对他道：“你是父王身边来的人，你看呢？”
洪王只有洪定国一子，自小寄予厚望，珍爱异常。若为皇帝挟持在京畿，无疑牵动洪王心肺，掣肘将来的布置。洪王在离都生变之前急遣李呈召洪定国回洪州，也是担忧朝廷此举。不料皇帝应变竟然这么迅即，最后还是让辟邪星夜急驰堵截在此。
但多峰古来就是匪穴，钦差不过三人，就算死在当地，也只是剿匪不力的罪名，总比进京受制于人强上万分。
李呈心领神会地走过来，握住辟邪的手，缓缓拍着他的肩膀道：“在洪州就久仰小公公的大名，是我们这行拔尖的人物，一定聪明绝顶，怎么会不明白世子爷谨慎从事的苦心？”他用上了十分的功力，指望将辟邪心脉一举震断。辟邪目中金光大盛，手上也紧了紧，内息奔转，直透李呈丹田。李呈顿觉气血翻涌，开始时声音还很高亮，后面却渐渐气馁般低沉了下去。
辟邪微笑道：“早听说老洪王爷身边伺候的人都是人杰，藏龙卧虎，皇上也十分艳羡，今日见了李公公，才知道此言不虚。”
李呈听他报出自己的姓氏来，吃了一惊，强忍胸口的疼痛，慢慢松开手，退回洪定国马前，趁着辟邪上马的功夫，向洪定国摇头使了个眼色。洪定国见他脸色煞白，转瞬的功夫便愈见难看，这才动容。既然连李呈这样王府中绝顶的高手也奈何不了他半分，只得出下策以五百骑兵剿杀眼前三人了。洪定国抬手坚定一挥，五百精骑立时整齐压上。
辟邪哧的一笑“世子爷，皇上的旨意里只召世子爷一人，可没有说要世子爷带兵进京啊。”
远远伫立良久，一直不出声的黎灿和李师，此时提马上前立定辟邪身后。黎灿解开了所覆红缎，漫不经心地用雪亮的枪刃照着自己疲惫的脸色，唉声叹气。李师似乎是看到了什么嗜好的佳肴，咋着嘴上上下下不住打量着洪定国，突然眉开眼笑。
“这个人”李师笑道。
辟邪扭头呵斥道：“世子爷面前不得无礼。”
“噢。”李师赶紧闭上了嘴。
三个人好整以暇等着洪定国开口说话。洪定国展开薄薄的嘴唇，冷笑道：“如此”话音才起，便被一声尖利的响箭截断，山谷之上顿时是泼雨般的铁蹄声，隘口东首一人响亮的呼哨，刹那间又归复沉寂。
“世子爷。”押后的参将艾生悄悄上前对洪定国道“两面山顶上少说也有两三千人。只怕是白大亲自到了。”
隘口东首乳白色的云雾里更有一骑白亮得刺目。高大的汉子裹在银色的盔甲中，斜着身子坐在银鞍白马上，阳光还是稀薄的时候，便觉他满身生光。看这付行头和吊儿郎当的嚣张气焰，应是多峰匪首“出海银龙”白大无疑。洪定国在此驻守近两年，还从来没有和这个神龙见首不见尾的人物打过照面，此时虽然仍看不清他的面目，也能感受到他流露出的轻屑冷笑。
辟邪的脸上没有半分的错愕惊讶，令洪定国顿时悟到了其中绝大的干系“原来如此。”他道“朝廷用心良苦，小公公的主意也不少。”
辟邪眨了眨眼睛，奇道：“奴婢人微言轻，有什么主意？就说现在，世子爷踌躇不前，贼寇虎视眈眈，奴婢早就方寸大乱，没了主意。正要请教世子爷该怎么办？”
满山精骑利箭笼罩之下，此事已无转机，洪定国大大方方道：“只有让标下五百骑兵抵挡片刻，我遵上命即刻赴京才是要紧。”
辟邪终于心满意足地点头“世子爷的精兵，以一当百，必能全胜回营，世子爷大可放心。”
洪定国对艾生低声道：“你领兵回去，贼寇不会阻拦，见着范先生，请他设法处置。”自己只带了李呈和两名亲兵，向辟邪点头“小公公，请吧。”
辟邪欠欠身，拨马让出路来。艾生眼睁睁看着辟邪三人从五百骑兵中挟持洪定国缓缓出了摄魂口，不住跌足叹气。
“艾将军请回吧——”山头人众嬉笑，谷中回音不绝。待掉转头... -->>
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