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踏平西城，你又怎么说？"
陆渐尴尬已极，嗫嚅道："我，我"姚晴花容惨白，徐徐起身道："我是西城地部弟子，谷岛王，小女子也不逊，就此告辞。宁拧也慢慢起身，走到左飞卿身边。陆渐见状，无法可想，也只得起身，苦笑道："谷缜，看样子，我们是留不下来啦。"
谷缜未答，叶梵已道："陆渐，你是岛王一母同胞，武功之高，叶某一贯佩服。你本是金刚一门，与西城本无渊源，又何苦为他们卖命呢？不如联合东岛，大家齐心协力，干出一番大事。"
姚晴大怒，方要出声，陆渐却一挥手，淡然道："叶岛主高估在下了，陆某向来愚钝，只会打打鱼织织网，做不来什么大事。‘姚情拍手笑道："陆渐，说得好。"叶梵碰了一鼻子灰，脸上阵红阵白。陆渐手拉着姚晴，走向厅外，谷缜望着众人身影，始终不发一言。
东岛众人均知陆渐厉害，见他出门，无人敢当其锋，纷纷让出一条路来。
陆渐一行来到海边，正发愁没有船只，谷萍儿忽地快步赶来，说道："陆大哥，哥哥让我带你们乘船。"姚晴哼了一声，沉着脸道；"谷萍儿，今天的事，谷缜到底怎么想的？"谷萍儿摇头道；"他没说，只是让我给你们找船。"
左飞卿冷笑道："看起来，谷某人也动心了，嘿，好说好说，左某这就返回西城，等着领教周流六虚功。"陆渐一皱眉，沉声道："左兄，我相信谷缜不是那样的人。"左飞卿哼了一声，再不言语。
谷萍儿引着众人上了船只，船离东岛，众人均是闷闷不乐，本以为万归藏死后，所有恩怨一笔勾销，如今看来，不过是众人一厢情愿罢了。东道西城多年的血仇，又哪可能因一人之死而消失得无影无踪？
船行数日，到达彼暗，左飞卿一言不发，飘然去了。陆渐知道他成见已深，必是前往西城报信，心中说不出是何滋味，当下转身邀请宁凝前往得一山庄。
宁凝摇了摇头，叹道；"我不去啦，其实我有一件事不曾告诉你们，当日在西城，家父为了救我，为万归藏逼迫，已然自燃而死"
陆渐闻言大吃一惊，宁不空曾是陆渐劫主，又是宁凝之父，对陆渐一生影响，可说除了陆大海不作第二人想。在此之前，陆渐对他也是痛恨鄙夷，此时听到噩耗，心中却有一种别样的悲戚，怔怔的站在那，说不出话来。
宁凝谈了口气，说道："爹爹虹化而死，我想返回西城，在他自燃之处，造上一座假冢，聊表孝心，唉，我啊，真是天地下最不孝的人。"
陆渐一定心神，发愁道："此去西城，千里万里，你孤身一人如何去得？"宁凝道："我和左部主已经约好，一同前往。"说罢转过头去，道路尽头，左飞卿白衣飘飘，驻足而立，若有所待。陆渐见状，心中稍安，叹道："那么二位一路保重。"
宁凝微微点头，深深得看了姚晴一眼，地鼓足勇气，说道："姚姑娘，陆渐是难得的好人，你，你要善待他啊。"姚晴微微一怔，脱口道："我待他还不好么？"宁凝苦笑道："我说的好，不是一日，却是一辈子。"姚晴重重的一点头，说道："我答应你就是。"
宁凝微露笑意，双目却是慢慢红了，蓦地转向，向西夺去，与左飞卿会合，消失在远处。
送别左、宁二人，陆渐、姚晴、五大劫奴返回得一山庄，见到母亲、祖父、温黛夫妇，其中悲喜交集，流下小来，仙太奴百般劝慰，她心中方才好受一些。姚晴嘴快，憋了半晌，到底忍耐不住，将东岛上所闻反见告诉温黛父母，二人一听，大吃一惊，深感此事非同小可，害怕东岛偷袭，过了一日，便双双告辞，返回西城。
这么住了一月，商清影和陆大海从旁观察，见陆渐、姚晴情意日洽，便试探着先后担到婚事，陆渐求之不得，姚晴装模作样想了一晚，次日就答应了。二老大喜，立时着手发出请柬，操办婚事。商清影又建议，薛耳、苏闻香两对与陆渐同日成婚，苏、薛二人大为羞赧，青娥、兰幽却是喜不自胜。
沈舟虚死后，胡宗宪调入京师，，不久被严嵩父子牵连，堕入狱中。世态炎凉，沈家没了靠山，早已无人理会，商清影所发请柬，均如石沉大海，全无消息，本想此番婚礼，必然不如沈秀那次热闹，心中对陆渐颇怀歉意，不料婚礼次日，不但天部高手毕集，地部、雷部、风部、泽部、山部尽都赶来，抑且水、火二部业重建，选出新主，宁凝做了火部之主，她料是有些尴尬，只托火部弟子送来贺礼，却没亲自前来。
二十年来，西城八部第一次聚首，得一山庄当真热门非凡。陆渐过意不去，向温黛说道："西城去些万里，陆渐何德何能，竟使地母和各位同门风尘劳顿。"
温黛笑道 ："你这个陆渐啊，你不知道吗？你如今已是西城之主，城主大婚，西城弟子谁敢不来？"众人听了都笑，唯独陆渐摸不着头脑，疑惑道："地母娘娘，我怎么做得了城主，你拿我开心么？"
温黛微微一笑，说道："这是说笑的事情么？你这城主是八部公推，名正言顺。"
陆渐更奇，摇头道："不对，我是天部之主，若是推举城主的事情，为何我都不知？"温黛笑笑，仙太奴隶奴接口道："八部公推，得众者胜，如今有七部赞同你做城主，天部的意见，自然可有可无了。"
此事太过突兀，做这城主，更不是陆渐的本意，一时间，陆渐就如一枚鸡蛋堵在嗓子眼里，噎在当场，无言以对。
温黛又道："晴儿父母双亡，亲族尽丧，我这做师父的不能不管，我已找了房子，作为娘家，先将晴儿接过去，明日大婚，再送她过来。"
陆渐应了，但从此闷闷不乐，直待次日洞房之时，才向姚晴说出心中疑惑，姚晴皱眉道："师父师公又对你使心眼儿了。他们这一招叫做赶鸭子上架。你想啊，谷缜做了东岛之王，要是东西交战，只有你能胜他，但以你和他的干系，你又怎么会动手呢？为了逼你，他们就做了西城之主这项大帽子，强行戴在你头上。一来若是开战，你身为城主，万不能置身事外；二来将你这么供着，再给东岛那些人十个胆子，也不敢犯你虎威的。所以不管交战与否，有你做城主，西城就没有输的道理。"
陆渐愁眉苦脸，说道："但我又怎么会跟谷缜交战？"姚晴拍手笑道："对啊，你这么一想，这仗就打不起来了。"陆渐道："可谷缜呢？东岛那些人急着报仇，还不知道如何逼他。"
姚晴失笑道："好哥哥，你犯傻了么？臭狐狸是什么任务？他不想做的事，谁又逼的了他？若讲玩心眼儿，东岛那几个跳梁小丑，给他提鞋也不配呢。"陆渐想了想，连声道："对，对"姚晴却忽然面露恼色，紧攥粉拳，在床沿狠狠一锤，说道："这个臭狐狸，笨姑娘上次出嫁，给他闹了个天翻地覆，这一次他却装乌龟，一个屁也不放，哼，想来便是可气，下次遇上，非打他两个大耳刮子不可。"陆渐见她气恼神情，不由得哈哈大笑。
婚后次日，戚继光亦派人送来贺礼。陆渐得知兄长在闽北作战，大为动心，小住数日，待到西城众人陆续西返，陆渐便携姚晴前往南方，助戚继光荡平倭寇。
此时戚继光连催大寇，名震东南，倭寇闻风丧胆，尽都呼之曰"戚老虎"，陆渐一到，自是如虎添翼。忽忽两年光景，东南倭寇盗贼陆续平复。也在这两年之中，嘉靖皇帝一命呜呼，空留下了一具臭皮囊，升仙成道的梦想化为泡影，贻笑千古。
次年南方平定，戚继光奉旨入京。姚晴从未到过北京，便缠着陆渐，要和戚继光一同入京游玩。陆渐却万分想念谷缜，几次欲前往东岛一探，但他已是西城之主的身份，动辄得咎，既怕西城中人误解，又怕到了东岛，给谷缜惹来无边的麻烦，是以顾虑重重，心中虽想，却迟迟未动，再被姚晴一催，值得放弃旧念，前往京师。
一行人策马北行，沿途阡陌纵横，农夫乐业，茂密茶树间，采茶歌声不时响起，清脆娇柔，绕耳不绝。陆渐见此情形，回想当年从东瀛返回时所见的凄惨景象，真有恍然隔世之感。不多久，到了长江边上，一行人正在等渡船，前方忽然驶来一艘大船，那大船大的出奇，比起寻常江船大了不止一倍。戚继光奇道："谁这么招摇，把海船开到长江里来了。"
话音方落，便听一声笑声，陆渐又惊又喜，脱口道："谷缜。"缜字方落，便见谷缜冠带潇洒，立在船头，招手笑道："大哥，戚将军，可有雅兴，上一上谷某的贼船？"
戚继光与他当日一别，数年未见，时或心有挂年，此间见了，亦是喜不自胜，指着谷缜笑道："你这小子，立了军令状，说要回来，结果尾巴一翘，几年都没有人影。"
谷缜嘻嘻笑道："戚大人是大忙人，区区草民，岂敢叨扰。"戚继光皱眉道："此话真是臭不可闻。"谷缜笑道："原来戚兄也会骂人。"说到这里，众人都是大笑。
谈笑间，船只靠岸，戚，陆，姚一行先后上岸，众劫奴见了谷缜，十分亲热，谷缜口中招呼，双眼却盯着姚晴，反复打量，姚晴啐了一口，骂道："臭狐狸，你贼眼兮兮的，瞧我做甚？"
谷缜摇头道："我没瞧你啊，我瞧我侄子。"
"你侄子？"姚晴回头一瞧，身后空无一人，募地明白过来，红透耳根，一驮足，赶上前去，便要揪谷缜的耳朵，谷缜低头让过，叫道："妙妙，救我。"船舱里一阵笑语传来，施妙妙抱着一个襁褓，走出舱们笑道："姚家妹子，看我面子，你饶了他吧。"
姚晴见了施妙妙，顿将谷缜丢在一边，抢到近前，伸手摸那婴儿，粉嫩笑脸，喜滋滋地道："几个月啦？男的女的？叫什么名字？"
施妙妙笑道："才三个月，是个女孩，名字么，谷缜还没取，说要他大哥给取名字。"姚晴笑道："女孩儿好，我正想生个男孩儿，正好配一对儿。"
谷缜哈哈大笑道："大美人啊大美人，你真是胡吹大气，生男孩儿么，你当是想生就生的？我也想生，结果呢，天不从人愿。不过女孩儿也好，这几日我是越看越爱。"
姚晴忽地转过头来，盯着谷缜，笑眯眯地道："谷笑儿，你叫我什么？再叫大美人可是不对的。"谷缜笑道："对，对，我该叫你大扫把"姚晴听到"扫"字，只当他叫自己大嫂，不觉心花怒放，谁知谷缜加了个"把"字，词文全变，气得她飞起一脚，自然又被谷缜避开了。
说笑一阵，来到舱室，谷萍儿正和桃红，萼绿张罗酒菜，众人坐下，畅叙别情，无所不谈，谷缜惟独不谈东岛，陆渐等人也不好多问。谷缜笑道："戚将军，你我久别重逢，我送你一个见面礼如何？"
戚继光笑道："好啊，送什么呢？"谷缜从身边拿起一个红漆木盒，笑吟吟送到戚继光面前，戚继光展开一瞧，面色微变，原来匣中竟是一个人头，看其发式，竟是倭人。
陆渐心中好奇，探头一瞧，不由得脱口叫道："仓兵卫"原来这人头正是鹞左仓兵卫的，不想天柱山一别，再见之时已是一个死人。谷缜哦了一声，说道:"他叫仓兵卫么？不过他还有个小名儿，叫做仓先生。他被戚将军打败之后，盘踞一个海岛，想要继续作恶，不巧被我遇上，将他轻枪收拾了，又听说戚兄要进北京，特意送来，作为见面礼。"
戚继光望着人头，哈哈笑道:"好，好礼。"陆渐却不由想到东瀛往事，不觉心中凄凉。
谷缜又笑道:"戚兄，大哥，入京之期尚远，我来提议，大家海路进北京如何？"话未说完，姚晴已拍手笑道:"好啊，好啊。"戚继光与陆渐对视一眼，笑道:"朝廷海禁才松一些，你这奸商就来犯事，也罢，左右还有些日子，若是大家都无异议，我也舍命相陪吧。"
当下谷缜掉船顺江而下，出了吴淞口，转舵向北，众人日日喝酒闲聊，其乐无穷。
是日，经过山东文登营时，陆渐，谷缜谈到环游世界的光景，多说异国风物，戚继光听到精彩处，击节叹息，又听说西国水师强盛，火炮犀利，不由得心生几分愁意，起声来到船头。眺望海边城楼残垣，远近炊烟，听着军营中笳声跌宕，不由得诗心陡发。朗吟道:"冉冉双幡度海涯，晓烟低护野人家。谁将春色来残堞，独有天风送短笳。水落尚存秦代石，潮来不见汉时槎。遥知百国微茫外，未敢忘危负岁华。"
谷缜一旁听到，点头道:"忘战这必危，倭寇虽平，北方鞑靼尚且强盛，西方诸国亦有中兴之势，为将者，国家之爪牙，不可懈怠啊。"
戚继光微微一笑，说道:"我此去京师，或许要去边关防鞑靼，日日骑马，日子一久，或许会想到这乘船厮杀，平靖四海的日子。"谷缜笑道:"其实依我来看，这大海也是一匹好马。"
戚继光拍手道:"此论甚怪，戚某愿闻其详。"谷缜笑笑，指着大海，朝声道:"这茫茫大海，不就是天公的坐骑么，世间凡马，若论驯服，谁能及它，若论狂暴，谁能及它，若论奔腾万里，谁又能及它？所谓舟船，不过是这匹神马的鞍鞯罢了。若骑凡马，何足道哉，热血汉子，若要骑马，就当骑这天公之马！"
戚继光哈哈大笑，赞道:"快论，快论，今日一叙，足慰平生。"说罢大笑一声，转回舱中去了。
一时间，船头只剩陆谷二人并肩而立，眺望大海。陆渐忽道:"东岛"谷缜摆一摆手，笑道:"别提东岛，从今往后，武林中再无这个词儿。"陆渐渐一惊，问道:"什么？"谷缜笑笑，说道:"大哥，你还记得我当年在海宁观海楼说过的话么？我当时就说了，我跟别人都争输赢，唯独跟你，我便不争。"
陆渐沉默半晌，说道："东岛解散了么？"谷缜道："不错，我用两年工夫，做的就是这件事。"陆渐激动起来，大声道："东岛是令尊一声心血所聚，你怎么能说散就散？"
谷缜摇头道："一生心血？其实都是他看不开。三百年前，东岛就不曾有，后来是有了，却多出很陡恩怨仇杀。这东岛还在一日，东岛西城就不断纠纷，这又是何苦来哉？"
陆渐道："有你我二人，怎会有什么纷争？"谷缜笑了笑，淡淡的道："倘若你我都死了呢？"陆渐一怔，不禁默然。谷缜笑道："叶梵等人想要报复，不过是打着东岛的招牌，逼我就范，如今我走了，招牌也砸了他们力量小无可小，这报复的心也没了。"说到这里，他不觉轻轻叹口气，"这也是无可奈何的事吧。"
一时间，二人目视苍茫大海，许久也说不出话来。
又过几日，将至塘沽，是夜，谷缜设下丰盛筵席。秦知味亲自掌勺，佳肴美味，妙不可言，酒喝了一坛又一坛。姚晴一时欢喜，也喝了不少，竟与谷缜反串着唱起西厢记。姚晴扮张生，谷萍儿扮红娘，崔莺莺却是谷缜，姚晴唱得英姿飒爽，不让须眉，着实可圈可点。到了谷缜时，只听他捏着兰花指，妖娆唱道："恹恹瘦损，早是伤神，那值残春，罗衣宽褪，能消几度黄昏，风袅篆烟不郑安全帽，雨打梨花深闭门"谷缜原本俊美，此时刻意扭捏，手挥目送，真个神娇意媚，更赛女郎。在座众人无不绝倒。姚晴笑倒在陆渐身上，捂着肚子，直叫"哎哟，陆渐救我，哎哟，陆渐救我。"哪还有力气再往下唱。
这么胡闹一晚，次日清晨，海船靠岸。谷缜将众人送到岸上，笑嘻嘻望着姚晴道："大美人儿，这大嫂二字么，我是绝然不叫。但你新婚大喜，我因故未能来贺，实在有点儿抱歉，为表歉意，我送你一样物事可好？"
姚晴将白生生的纤手一摊，笑道："好啊，拿来。"谷缜将手一伸，从施妙妙手里接过一个数尺见方的白玉匣子，送到姚晴手里。姚晴接过，大不客气，展开一看，忽地失声叫道："财神指环"
陆渐亦是变色，定眼一瞧，那玉匣中果然躺着一枚碧玉指环，环上三缕血纹，分明可见。指环之下，放着一叠文书，看起来象是帐簿。陆渐惊道："谷缜你这是做什么？"
谷缜叹了口气"徐徐道："我一生极少负人"惟独欠了艾伊斯一条性命，她做梦都想要这枚指环，我逞强好胜，直到她死也没给她，实在是我生平大憾。大美人，我所见女子，只有你最象她，我将这枚指环连着中土财富交到你手里，以你的才干，必然不会叫我失望。"
姚晴拿着玉匣，有些怔仲，皱眉道："臭狐狸，这礼物未免大了些"况且听陆渐说，东岛散了，你又让了财神，将来岂不是没了事做？"
谷缜哈哈大笑，押运手道："哪会没有事做？我在潜龙上不是得了<万国海图>么？我已立下志愿，非将图中大海一一走遍不可。这么纵横七海，又岂会没有事做。"众人听得无不动容，戚继光脱口赞道："好志向。"
姚晴却叫道："臭狐狸，你只顾自己逞能，就忍心让妙妙陪你受苦么？"谷缜与施妙妙含笑对视，施妙妙半似欢喜，半似无奈，叹道："姚家妹子，只要他喜欢，我又怎会觉得苦呢？"姚晴一愣，流露怅然之色。谷缜深深望了陆渐一眼，笑道："我就去啦，大哥，好好保重，也，也好好照顾我妈"陆渐听得胸中酸楚，涩声道："你，什么时候回来？"谷缜略一沉思，摇头笑道："我也不知道。"
说到这里，他举头望天，蓦地纵声大笑，搀着施妙妙，且舞且歌，走向海船。歌声清亮，萦绕海畔："弃微名去来心快哉，一笑白云外，知音三五人，痛饮何妨碍，醉袍袖舞嫌天地窄。"
锚起，帆张，东方一轮红日，喷薄出海，那艘船向着太阳升起处越驶越远，陆渐蓦然间按捺不住，飞奔起来，一直奔入海里，海水齐膝，始才惊觉。可那面白帆去得更快，冉冉没入红日深处，就像一片远去的云彩。这时候，陆渐身后飞来几只鸟儿，啁啾婉转，盘旋相逐，可是啊，这些早晚觅食的鸟儿，又怎会懂得白云的无心呢？
(全文终)
踏平西城，你又怎么说？"
陆渐尴尬已极，嗫嚅道："我，我"姚晴花容惨白，徐徐起身道："我是西城地部弟子，谷岛王，小女子也不逊，就此告辞。宁拧也慢慢起身，走到左飞卿身边。陆渐见状，无法可想，也只得起身，苦笑道："谷缜，看样子，我们是留不下来啦。"
谷缜未答，叶梵已道："陆渐，你是岛王一母同胞，武功之高，叶某一贯佩服。你本是金刚一门，与西城本无渊源，又何苦为他们卖命呢？不如联合东岛，大家齐心协力，干出一番大事。"
姚晴大怒，方要出声，陆渐却一挥手，淡然道："叶岛主高估在下了，陆某向来愚钝，只会打打鱼织织网，做不来什么大事。‘姚情拍手笑道："陆渐，说得好。"叶梵碰了一鼻子灰，脸上阵红阵白。陆渐手拉着姚晴，走向厅外，谷缜望着众人身影，始终不发一言。
东岛众人均知陆渐厉害，见他出门，无人敢当其锋，纷纷让出一条路来。
陆渐一行来到海边，正发愁没有船只，谷萍儿忽地快步赶来，说道："陆大哥，哥哥让我带你们乘船。"姚晴哼了一声，沉着脸道；"谷萍儿，今天的事，谷缜到底怎么想的？"谷萍儿摇头道；"他没说，只是让我给你们找船。"
左飞卿冷笑道："看起来，谷某人也动心了，嘿，好说好说，左某这就返回西城，等着领教周流六虚功。"陆渐一皱眉，沉声道："左兄，我相信谷缜不是那样的人。"左飞卿哼了一声，再不言语。
谷萍儿引着众人上了船只，船离东岛，众人均是闷闷不乐，本以为万归藏死后，所有恩怨一笔勾销，如今看来，不过是众人一厢情愿罢了。东道西城多年的血仇，又哪可能因一人之死而消失得无影无踪？
船行数日，到达彼暗，左飞卿一言不发，飘然去了。陆渐知道他成见已深，必是前往西城报信，心中说不出是何滋味，当下转身邀请宁凝前往得一山庄。
宁凝摇了摇头，叹道；"我不去啦，其实我有一件事不曾告诉你们，当日在西城，家父为了救我，为万归藏逼迫，已然自燃而死"
陆渐闻言大吃一惊，宁不空曾是陆渐劫主，又是宁凝之父，对陆渐一生影响，可说除了陆大海不作第二人想。在此之前，陆渐对他也是痛恨鄙夷，此时听到噩耗，心中却有一种别样的悲戚，怔怔的站在那，说不出话来。
宁凝谈了口气，说道："爹爹虹化而死，我想返回西城，在他自燃之处，造上一座假冢，聊表孝心，唉，我啊，真是天地下最不孝的人。"
陆渐一定心神，发愁道："此去西城，千里万里，你孤身一人如何去得？"宁凝道："我和左部主已经约好，一同前往。"说罢转过头去，道路尽头，左飞卿白衣飘飘，驻足而立，若有所待。陆渐见状，心中稍安，叹道："那么二位一路保重。"
宁凝微微点头，深深得看了姚晴一眼，地鼓足勇气，说道："姚姑娘，陆渐是难得的好人，你，你要善待他啊。"姚晴微微一怔，脱口道："我待他还不好么？"宁凝苦笑道："我说的好，不是一日，却是一辈子。"姚晴重重的一点头，说道："我答应你就是。"
宁凝微露笑意，双目却是慢慢红了，蓦地转向，向西夺去，与左飞卿会合，消失在远处。
送别左、宁二人，陆渐、姚晴、五大劫奴返回得一山庄，见到母亲、祖父、温黛夫妇，其中悲喜交集，流下小来，仙太奴百般劝慰，她心中方才好受一些。姚晴嘴快，憋了半晌，到底忍耐不住，将东岛上所闻反见告诉温黛父母，二人一听，大吃一惊，深感此事非同小可，害怕东岛偷袭，过了一日，便双双告辞，返回西城。
这么住了一月，商清影和陆大海从旁观察，见陆渐、姚晴情意日洽，便试探着先后担到婚事，陆渐求之不得，姚晴装模作样想了一晚，次日就答应了。二老大喜，立时着手发出请柬，操办婚事。商清影又建议，薛耳、苏闻香两对与陆渐同日成婚，苏、薛二人大为羞赧，青娥、兰幽却是喜不自胜。
沈舟虚死后，胡宗宪调入京师，，不久被严嵩父子牵连，堕入狱中。世态炎凉，沈家没了靠山，早已无人理会，商清影所发请柬，均如石沉大海，全无消息，本想此番婚礼，必然不如沈秀那次热闹，心中对陆渐颇怀歉意，不料婚礼次日，不但天部高手毕集，地部、雷部、风部、泽部、山部尽都赶来，抑且水、火二部业重建，选出新主，宁凝做了火部之主，她料是有些尴尬，只托火部弟子送来贺礼，却没亲自前来。
二十年来，西城八部第一次聚首，得一山庄当真热门非凡。陆渐过意不去，向温黛说道："西城去些万里，陆渐何德何能，竟使地母和各位同门风尘劳顿。"
温黛笑道 ："你这个陆渐啊，你不知道吗？你如今已是西城之主，城主大婚，西城弟子谁敢不来？"众人听了都笑，唯独陆渐摸不着头脑，疑惑道："地母娘娘，我怎么做得了城主，你拿我开心么？"
温黛微微一笑，说道："这是说笑的事情么？你这城主是八部公推，名正言顺。"
陆渐更奇，摇头道："不对，我是天部之主，若是推举城主的事情，为何我都不知？"温黛笑笑，仙太奴隶奴接口道："八部公推，得众者胜，如今有七部赞同你做城主，天部的意见，自然可有可无了。"
此事太过突兀，做这城主，更不是陆渐的本意，一时间，陆渐就如一枚鸡蛋堵在嗓子眼里，噎在当场，无言以对。
温黛又道："晴儿父母双亡，亲族尽丧，我这做师父的不能不管，我已找了房子，作为娘家，先将晴儿接过去，明日大婚，再送她过来。"
陆渐应了，但从此闷闷不乐，直待次日洞房之时，才向姚晴说出心中疑惑，姚晴皱眉道："师父师公又对你使心眼儿了。他们这一招叫做赶鸭子上架。你想啊，谷缜做了东岛之王，要是东西交战，只有你能胜他，但以你和他的干系，你又怎么会动手呢？为了逼你，他们就做了西城之主这项大帽子，强行戴在你头上。一来若是开战，你身为城主，万不能置身事外；二来将你这么供着，再给东岛那些人十个胆子，也不敢犯你虎威的。所以不管交战与否，有你做城主，西城就没有输的道理。"
陆渐愁眉苦脸，说道："但我又怎么会跟谷缜交战？"姚晴拍手笑道："对啊，你这么一想，这仗就打不起来了。"陆渐道："可谷缜呢？东岛那些人急着报仇，还不知道如何逼他。"
姚晴失笑道："好哥哥，你犯傻了么？臭狐狸是什么任务？他不想做的事，谁又逼的了他？若讲玩心眼儿，东岛那几个跳梁小丑，给他提鞋也不配呢。"陆渐想了想，连声道："对，对"姚晴却忽然面露恼色，紧攥粉拳，在床沿狠狠一锤，说道："这个臭狐狸，笨姑娘上次出嫁，给他闹了个天翻地覆，这一次他却装乌龟，一个屁也不放，哼，想来便是可气，下次遇上，非打他两个大耳刮子不可。"陆渐见她气恼神情，不由得哈哈大笑。
婚后次日，戚继光亦派人送来贺礼。陆渐得知兄长在闽北作战，大为动心，小住数日，待到西城众人陆续西返，陆渐便携姚晴前往南方，助戚继光荡平倭寇。
此时戚继光连催大寇，名震东南，倭寇闻风丧胆，尽都呼之曰"戚老虎"，陆渐一到，自是如虎添翼。忽忽两年光景，东南倭寇盗贼陆续平复。也在这两年之中，嘉靖皇帝一命呜呼，空留下了一具臭皮囊，升仙成道的梦想化为泡影，贻笑千古。
次年南方平定，戚继光奉旨入京。姚晴从未到过北京，便缠着陆渐，要和戚继光一同入京游玩。陆渐却万分想念谷缜，几次欲前往东岛一探，但他已是西城之主的身份，动辄得咎，既怕西城中人误解，又怕到了东岛，给谷缜惹来无边的麻烦，是以顾虑重重，心中虽想，却迟迟未动，再被姚晴一催，值得放弃旧念，前往京师。
一行人策马北行，沿途阡陌纵横，农夫乐业，茂密茶树间，采茶歌声不时响起，清脆娇柔，绕耳不绝。陆渐见此情形，回想当年从东瀛返回时所见的凄惨景象，真有恍然隔世之感。不多久，到了长江边上，一行人正在等渡船，前方忽然驶来一艘大船，那大船大的出奇，比起寻常江船大了不止一倍。戚继光奇道："谁这么招摇，把海船开到长江里来了。"
话音方落，便听一声笑声，陆渐又惊又喜，脱口道："谷缜。"缜字方落，便见谷缜冠带潇洒，立在船头，招手笑道："大哥，戚将军，可有雅兴，上一上谷某的贼船？"
戚继光与他当日一别，数年未见，时或心有挂年，此间见了，亦是喜不自胜，指着谷缜笑道："你这小子，立了军令状，说要回来，结果尾巴一翘，几年都没有人影。"
谷缜嘻嘻笑道："戚大人是大忙人，区区草民，岂敢叨扰。"戚继光皱眉道："此话真是臭不可闻。"谷缜笑道："原来戚兄也会骂人。"说到这里，众人都是大笑。
谈笑间，船只靠岸，戚，陆，姚一行先后上岸，众劫奴见了谷缜，十分亲热，谷缜口中招呼，双眼却盯着姚晴，反复打量，姚晴啐了一口，骂道："臭狐狸，你贼眼兮兮的，瞧我做甚？"
谷缜摇头道："我没瞧你啊，我瞧我侄子。"
"你侄子？"姚晴回头一瞧，身后空无一人，募地明白过来，红透耳根，一驮足，赶上前去，便要揪谷缜的耳朵，谷缜低头让过，叫道："妙妙，救我。"船舱里一阵笑语传来，施妙妙抱着一个襁褓，走出舱们笑道："姚家妹子，看我面子，你饶了他吧。"
姚晴见了施妙妙，顿将谷缜丢在一边，抢到近前，伸手摸那婴儿，粉嫩笑脸，喜滋滋地道："几个月啦？男的女的？叫什么名字？"
施妙妙笑道："才三个月，是个女孩，名字么，谷缜还没取，说要他大哥给取名字。"姚晴笑道："女孩儿好，我正想生个男孩儿，正好配一对儿。"
谷缜哈哈大笑道："大美人啊大美人，你真是胡吹大气，生男孩儿么，你当是想生就生的？我也想生，结果呢，天不从人愿。不过女孩儿也好，这几日我是越看越爱。"
姚晴忽地转过头来，盯着谷缜，笑眯眯地道："谷笑儿，你叫我什么？再叫大美人可是不对的。"谷缜笑道："对，对，我该叫你大扫把"姚晴听到"扫"字，只当他叫自己大嫂，不觉心花怒放，谁知谷缜加了个"把"字，词文全变，气得她飞起一脚，自然又被谷缜避开了。
说笑一阵，来到舱室，谷萍儿正和桃红，萼绿张罗酒菜，众人坐下，畅叙别情，无所不谈，谷缜惟独不谈东岛，陆渐等人也不好多问。谷缜笑道："戚将军，你我久别重逢，我送你一个见面礼如何？"
戚继光笑道："好啊，送什么呢？"谷缜从身边拿起一个红漆木盒，笑吟吟送到戚继光面前，戚继光展开一瞧，面色微变，原来匣中竟是一个人头，看其发式，竟是倭人。
陆渐心中好奇，探头一瞧，不由得脱口叫道："仓兵卫"原来这人头正是鹞左仓兵卫的，不想天柱山一别，再见之时已是一个死人。谷缜哦了一声，说道:"他叫仓兵卫么？不过他还有个小名儿，叫做仓先生。他被戚将军打败之后，盘踞一个海岛，想要继续作恶，不巧被我遇上，将他轻枪收拾了，又听说戚兄要进北京，特意送来，作为见面礼。"
戚继光望着人头，哈哈笑道:"好，好礼。"陆渐却不由想到东瀛往事，不觉心中凄凉。
谷缜又笑道:"戚兄，大哥，入京之期尚远，我来提议，大家海路进北京如何？"话未说完，姚晴已拍手笑道:"好啊，好啊。"戚继光与陆渐对视一眼，笑道:"朝廷海禁才松一些，你这奸商就来犯事，也罢，左右还有些日子，若是大家都无异议，我也舍命相陪吧。"
当下谷缜掉船顺江而下，出了吴淞口，转舵向北，众人日日喝酒闲聊，其乐无穷。
是日，经过山东文登营时，陆渐，谷缜谈到环游世界的光景，多说异国风物，戚继光听到精彩处，击节叹息，又听说西国水师强盛，火炮犀利，不由得心生几分愁意，起声来到船头。眺望海边城楼残垣，远近炊烟，听着军营中笳声跌宕，不由得诗心陡发。朗吟道:"冉冉双幡度海涯，晓烟低护野人家。谁将春色来残堞，独有天风送短笳。水落尚存秦代石，潮来不见汉时槎。遥知百国微茫外，未敢忘危负岁华。"
谷缜一旁听到，点头道:"忘战这必危，倭寇虽平，北方鞑靼尚且强盛，西方诸国亦有中兴之势，为将者，国家之爪牙，不可懈怠啊。"
戚继光微微一笑，说道:"我此去京师，或许要去边关防鞑靼，日日骑马，日子一久，或许会想到这乘船厮杀，平靖四海的日子。"谷缜笑道:"其实依我来看，这大海也是一匹好马。"
戚继光拍手道:"此论甚怪，戚某愿闻其详。"谷缜笑笑，指着大海，朝声道:"这茫茫大海，不就是天公的坐骑么，世间凡马，若论驯服，谁能及它，若论狂暴，谁能及它，若论奔腾万里，谁又能及它？所谓舟船，不过是这匹神马的鞍鞯罢了。若骑凡马，何足道哉，热血汉子，若要骑马，就当骑这天公之马！"
戚继光哈哈大笑，赞道:"快论，快论，今日一叙，足慰平生。"说罢大笑一声，转回舱中去了。
一时间，船头只剩陆谷二人并肩而立，眺望大海。陆渐忽道:"东岛"谷缜摆一摆手，笑道:"别提东岛，从今往后，武林中再无这个词儿。"陆渐渐一惊，问道:"什么？"谷缜笑笑，说道:"大哥，你还记得我当年在海宁观海楼说过的话么？我当时就说了，我跟别人都争输赢，唯独跟你，我便不争。"
陆渐沉默半晌，说道："东岛解散了么？"谷缜道："不错，我用两年工夫，做的就是这件事。"陆渐激动起来，大声道："东岛是令尊一声心血所聚，你怎么能说散就散？"
谷缜摇头道："一生心血？其实都是他看不开。三百年前，东岛就不曾有，后来是有了，却多出很陡恩怨仇杀。这东岛还在一日，东岛西城就不断纠纷，这又是何苦来哉？"
陆渐道："有你我二人，怎会有什么纷争？"谷缜笑了笑，淡淡的道："倘若你我都死了呢？"陆渐一怔，不禁默然。谷缜笑道："叶梵等人想要报复，不过是打着东岛的招牌，逼我就范，如今我走了，招牌也砸了他们力量小无可小，这报复的心也没了。"说到这里，他不觉轻轻叹口气，"这也是无可奈何的事吧。"
一时间，二人目视苍茫大海，许久也说不出话来。
又过几日，将至塘沽，是夜，谷缜设下丰盛筵席。秦知味亲自掌勺，佳肴美味，妙不可言，酒喝了一坛又一坛。姚晴一时欢喜，也喝了不少，竟与谷缜反串着唱起西厢记。姚晴扮张生，谷萍儿扮红娘，崔莺莺却是谷缜，姚晴唱得英姿飒爽，不让须眉，着实可圈可点。到了谷缜时，只听他捏着兰花指，妖娆唱道："恹恹瘦损，早是伤神，那值残春，罗衣宽褪，能消几度黄昏，风袅篆烟不郑安全帽，雨打梨花深闭门"谷缜原本俊美，此时刻意扭捏，手挥目送，真个神娇意媚，更赛女郎。在座众人无不绝倒。姚晴笑倒在陆渐身上，捂着肚子，直叫"哎哟，陆渐救我，哎哟，陆渐救我。"哪还有力气再往下唱。
这么胡闹一晚，次日清晨，海船靠岸。谷缜将众人送到岸上，笑嘻嘻望着姚晴道："大美人儿，这大嫂二字么，我是绝然不叫。但你新婚大喜，我因故未能来贺，实在有点儿抱歉，为表歉意，我送你一样物事可好？"
姚晴将白生生的纤手一摊，笑道："好啊，拿来。"谷缜将手一伸，从施妙妙手里接过一个数尺见方的白玉匣子，送到姚晴手里。姚晴接过，大不客气，展开一看，忽地失声叫道："财神指环"
陆渐亦是变色，定眼一瞧，那玉匣中果然躺着一枚碧玉指环，环上三缕血纹，分明可见。指环之下，放着一叠文书，看起来象是帐簿。陆渐惊道："谷缜你这是做什么？"
谷缜叹了口气"徐徐道："我一生极少负人"惟独欠了艾伊斯一条性命，她做梦都想要这枚指环，我逞强好胜，直到她死也没给她，实在是我生平大憾。大美人，我所见女子，只有你最象她，我将这枚指环连着中土财富交到你手里，以你的才干，必然不会叫我失望。"
姚晴拿着玉匣，有些怔仲，皱眉道："臭狐狸，这礼物未免大了些"况且听陆渐说，东岛散了，你又让了财神，将来岂不是没了事做？"
谷缜哈哈大笑，押运手道："哪会没有事做？我在潜龙上不是得了<万国海图>么？我已立下志愿，非将图中大海一一走遍不可。这么纵横七海，又岂会没有事做。"众人听得无不动容，戚继光脱口赞道："好志向。"
姚晴却叫道："臭狐狸，你只顾自己逞能，就忍心让妙妙陪你受苦么？"谷缜与施妙妙含笑对视，施妙妙半似欢喜，半似无奈，叹道："姚家妹子，只要他喜欢，我又怎会觉得苦呢？"姚晴一愣，流露怅然之色。谷缜深深望了陆渐一眼，笑道："我就去啦，大哥，好好保重，也，也好好照顾我妈"陆渐听得胸中酸楚，涩声道："你，什么时候回来？"谷缜略一沉思，摇头笑道："我也不知道。"
说到这里，他举头望天，蓦地纵声大笑，搀着施妙妙，且舞且歌，走向海船。歌声清亮，萦绕海畔："弃微名去来心快哉，一笑白云外，知音三五人，痛饮何妨碍，醉袍袖舞嫌天地窄。"
锚起，帆张，东方一轮红日，喷薄出海，那艘船向着太阳升起处越驶越远，陆渐蓦然间按捺不住，飞奔起来，一直奔入海里，海水齐膝，始才惊觉。可那面白帆去得更快，冉冉没入红日深处，就像一片远去的云彩。这时候，陆渐身后飞来几只鸟儿，啁啾婉转，盘旋相逐，可是啊，这些早晚觅食的鸟儿，又怎会懂得白云的无心呢？
(全文终)