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汉名叫吕方,虽没在江湖上行走,鄱阳湖中,也有个绰号,人称霹雳火,皆因他性烈如火之故。
几人进屋,铁背苍龙即命吕方整治酒菜,现成有酒,鲜鱼更便当,不大功夫,即已端齐了。
饮酒间,云里金刚先谈起玉麟要入雪屏峰之事,铁背苍龙即道:“可是真不巧,柳老弟要是昨日来此,那多便当,昨日午间,韩仙子带着她那侄女凤儿,方打我这里入山去了,若柳老弟昨日来此,不是正可同行。”
玉麟一听,心说:“要是他见着了韩仙子,我也不用去雪屏峰了。”
因听铁背苍龙没提起金风,忙问道:“请问老英雄,那韩仙子之侄,难道没和他们同行么?”
铁背苍龙闻言一怔,瞪着玉麟,反说道:“谁是韩仙子之侄?”
玉麟道:“原来老英雄不认得,他姓金名风。”
铁背苍龙突然哈哈大笑道:“原来是她淘气,柳老弟,你可受骗了”
铁背苍龙还要往下说时,忽见霹雳火吕方打外面进来。
禀道:“长离杜岛主派人前来,要见刘老前辈。”
他这里尚未禀罢,门外已进来一人,短襟窄袖,三十多岁年纪,向云里金刚行下礼去,禀道:“岛主命小的驾舟前来伺候。”
云里金刚一挥手,微一皱眉道:“我已吩咐了九尾金蝎,怎又派你来此,我这里无须人伺候,你回去吧!说我晚半天准到,”
那汉子连声称是,但退去时却迟迟疑疑的,大概有些进退两难。
云里金刚斥退了来人,铁背苍龙就问道:“老哥哥,我正要问呢?你离开了长离岛那是非之地,几年来未履及湖面,今日率樱姑前来,必有事故?”
云里金刚一声浩叹,说道:“还不是为了你那侄儿,二岛主左冲,昨日派九尾金蝎前来知会我,说仇人已获,请我们两祖孙前往。”
铁背苍龙听得一愣,随呵呵大笑道:“老哥哥,你果真相信你们那二岛主的话么?”
云里金刚道:“老弟,你这话怎讲?”
铁背苍龙拿眼一溜玉麟,又看了樱姑一眼,略一沉吟,方才说道:“老哥哥,你别急,这事我已看出蹊跷来了,好在你们约定晚半天才去,这位老弟不是要我指引入山路径么?我看别耽误了他的时刻,不然,今晚就到不了了。”
云里金刚已知铁背苍龙话中有话,准是不愿玉麟知道这事,虽然心中疑惑,急于想知道,也只好忍住,就说:“好,那就麻烦老弟指引。”
玉麟何尝不明白,认定人家是不愿自己知道,心中微感不快,再者,也急于赶路,就站起身来,说道:“承两位老前辈这般相待,晚辈感激不尽,尤其是刘老前辈身有要事,不敢久扰,就请指示路途,晚辈即刻就告辞起身。”
云里金刚把眼一睁,说道:“哥儿,那有如此急迫的,好歹也等饭罢才去。”
那知铁背苍龙却不留他,也站起身来,说道“老哥哥,难道你不知这庐山的气候么,申末酉初,即会生雾,尤其是山中,在雾气弥漫下,即难辨路径,到是早些上路的好,我这里有日常渔船上携带干粮,给他捎一些就是了,等柳老弟回头时,我们再盘桓,不也是一样么?”
云里金刚一听,果然有理,方点头道“这么说,我就不再留你了,只是,哥儿你下山来时,可一定要去我那里盘桓盘桓,我还得见识见识太清师太所创的几手仙剑。”
玉麟忙躬身道:“晚辈事毕,自应前去拜谢。”
说话间,那紫铜色脸膛的汉子,不待吩咐,已将干粮取来。
玉麟谢过,将之包在包袱里。
铁背苍龙已说道:“柳老弟,走啦!我们这就上路。”
玉麟这才知他是好意,也就不多说。铁背苍龙随又对云里金刚说道:“老哥哥你只管喝酒,我送柳老弟一程,等他上了路,我即回来陪你。”
云里金刚道:“老弟多辛苦。”
玉麟告别这两祖孙,即随云里金刚出了茅庐,迈开大步,直奔湖边,那铁背苍龙不顾这是白天,并不解缆,竟耸身一跃,跳过那两丈多宽的水面,玉麟也只好一跃而过。
两人上了对岸,铁背苍龙脚下好快,并不入星子,却斜刺里往左面湖边绕过,行了约有一里之遥,那湖边芦苇,高与人齐,铁背苍龙四下里一看,并无行人,这才停下来,手指草地,对玉麟说道:“哥儿请坐,我这么把你赶出来,你不生我的气么?”
玉麟道:“老前辈说哪里话,我知定有指教?老前辈尽管吩咐好了。”
铁背苍龙呵呵笑道:“柳老弟果然聪慧过人,老朽正有事相求,而且时间促迫,刻不容缓,按理说,梆老弟也是有事在身,不该烦你,但为了我这位老哥哥一世英名,和樱姑的清白,一生的幸福,我不得不麻烦柳老弟,想来柳老弟必能相助。”
玉麟一听铁背苍龙说得这般严重,忙道:“适才老英雄催促我起身,我已知必有事故,既然关系如此之大,晚辈不知罢了,既已知道,岂能置身事外,但不知老英雄能告其详否?”
铁背苍龙道:“柳老弟果然侠肝义胆,这事自应相告,不过时已迫促,不能详道,因为这事应从我那老哥哥云里金刚的儿子和媳妇被杀说起,因此说来活长。现在只说最近,那长离岛二岛主左冲,今晚对我那老哥哥两祖孙,恐怕没怀好心,我也是今晨早,在你们来之前,方看出此端倪来,后来我那老哥哥一到,又经适才说明来此的缘由,前后一参详,我就明白了十之八九,所说仇人已获之语,不过是诳他祖孙两人前往。那二岛主左冲,自得九尾金金蝎前来狼狈为奸后,直把鄱阳湖这一片安静水面,搅得满湖血腥,但那左冲却仍有顾忌,就是因有我那老哥哥在,现在既然是诳骗前往,不怀好意已十分明显。”
“最可恨的,还是那左冲对樱姑狼子野心,既然求婚被拒,却仍在大事准备婚筵。我之所说看出了些端倪,也就在此,但那左冲心怀恶念,虽已明显,究竟如何计算这祖孙两人,我尚不能知道底细。”
玉麟忙道:“老英雄既然看出那二岛主是不怀好意,为何不宣告呢?”
铁背苍龙道:“柳老弟,你有所不知,我那老哥哥最是固执,因左冲的一身功夫,是他传授,有师徒之份,你就说烂了嘴,他也绝不信左冲会对他不利。再者,这鄱阳湖中,先前本来平静无事,自那九尾金蝎入夥长离岛后,杀人越货,无所不为,月前更有一个恶道前来,我虽未探清这恶道是谁,但听那长离岛一般喽罗口中之言,二岛主左冲对他十分散重。那九尾蝎的武功可说出类拔萃的子,但对恶道也恭敬十分,由此可见,恶道武功还在两人之上,我那老哥哥虽然了得,但太已忠厚,而且敌那九尾金蝎尚可,若敌恶道,恐亦难操胜券。我可有自知之明,因此,敢请柳老弟相助一臂之力。但仅柳老弟和我师徒三人,仍嫌势孤,是我临时想起,趁你往雪屏峰之便,枯竹老人我知其并未回山,但老人之弟子凤儿,昨日始随韩仙子回山,这时正在山中,我想请柳老弟这时即前往,邀凤儿和韩仙子两人,同来相助,能借重柳老弟,并有韩仙子与凤儿,和我师徒两人之力,则胜券就在握了。但赴雪屏峰,往返须时,从此前往,柳老弟纵然轻功了得,也要夜半始能回转,故适才老朽失礼,未曾好好招待,即催柳老弟离席,尚请多多见谅。”
玉麟道:“老英雄休得客套,既有这等事故,晚辈义不容辞,就烦老英雄指示我入山路径,我这就起身。”
铁背苍龙闻言,呵呵敞声笑道:“柳老弟不用多费事,只要你请得凤儿前来,你说的那位金风,也就到了,现在时已不早,柳老弟就请上路罢,其他的话,等今晚事毕,老朽再详告,准定能还你一个金风便了。”
玉麟听他说得蹊跷,自己本是好意,他这笑,不是透着特别么?但铁背苍龙既然如此说,也就不好再问,只好把狐疑存在心中,这才再又向铁背苍龙告别。
那知玉麟方将手一拱,忽听哗啦啦一声水响,随着一声咿呀,两人同是一惊,忙掉头看时,只见芦苇中如飞荡出来一只小舟来,那小舟长不足一丈,是只小渔舟,舟上摇桨的,面向湖心,故未看清面貌,但只从背影,已知是一个渔家女郎,这一带本是渔家人停舟之处,铁背苍龙因见她是个女人,也就不以为意,转头对玉麟说道:“老朽不再远送了,我那老哥哥云里金刚尚在敝庐,我得赶回去,看能说得他醒悟不。”
玉麟也不敢再耽延,即刻和铁背苍龙分手上路,从星子上山,只有几里路程,但因人烟多,玉麟空有一身轻功,也无法施展,只好脚下加劲,好在不大功夫,即已入山,玉麟观定四下无人,这才把轻身功施展开来,快似一缕青烟趱程而进。
那五老峰是庐山中,面对鄱阳湖的五座山,恰在星子背后,五峰插云,高有干丈,雪屏峰是在五老峰后,说起来近,但走起来可远了,因为单是抹过五老峰,上山下山,翻岭越脊,就有数十里,而且仅有五老峰前山,因山上寺观甚多,山路虽陡,尚还有路可走,到了后山,不但山势比前面更为陡峭,而且无路可行,只能认准一个方向,攀藤附葛,在怪石嶙峋中纵跃,不然就是在草深没胫,茂林遮天中穿行。好在玉麟轻功甚高,全不当一回事,渐渐下到五老峰后山,到了一条蜿蜒曲折的崖谷,突闻水声如雷,抬头一望,只见两面层岚叠嶂,上接青冥,那半岩之上,白云拥絮,前面亦是片片白云,扑面托足,因此,崖谷中丈余外,即已无法看清,也不知那如雷的水声,来自何处,听声音,似乎甚远,但看山势,却又应在近处。
玉麟曾听铁背苍龙指点,到了岩谷,寻一棵斜伸可接脚的虬松,即可渡过涧去,心想“照铁背苍龙之言,前面谷底,必还有一个山涧无疑。”
想罢,即探着脚向前,越是往前,白云也越浓,浓得连脚下土色无法辨认,那水声也越来越大,又前行了几步,突然脚下一虚,玉麟忙收腿,霍地一退步,凝神往下一望,原来面前断崖千仞,深不见底,如雷的水声,即自那断崖下腾起,自己适才若收脚不住,必堕入深渊无疑,看得玉麟不禁毛骨悚然。
心思:“这还是白天,若是晚上,岂不失足,自己纵有一身轻功,到时恐怕也无法施展。若非巧遇云里金刚,那就不要说寻到枯竹老人的隐居之所,恐怕连雪屏峰也上不去了。”
山涧已找到了,玉麟就上下探望,想找寻铁背苍龙所说的那棵虬松,哪知云雾太浓,饶是玉麟练就黑夜里也可视物的一双眼神,也看不出去两丈远,对面更看不出有多宽,自然不敢冒险跃过去,方想沿着涧边寻找,蓦地右面白云深处,一声:“寻路的,向这里来!”
声音甚是清脆,是一个女孩儿家的口音,玉麟大喜,忙喊:“是凤姑娘么?”
哪知连喊了两声,并无回音,玉麟即一面向发声处前进,一面仔细一辨认,才觉得说话这人的声音,比凤儿的更尖,心想:“凤儿刁蛮透顶,最是调皮不过,也许是她变着嗓门儿说的,不然,别人怎会知我在寻路上山呢?”
玉麟一面想,一面探着脖前进,果然,不大功夫。前面白云中,现出一团黑影。上前一看,正是一棵向前斜伸的虬松,树身大有合抱,树梢隐没于云雾之中,看不出究竟伸出多远去。
玉麟知已到地头,纵无适才有人发话招呼,已知必是铁背苍龙所指的虬松无疑,忙提着气,向那虬松上走去,树干走完,已有一丈多远,再向前面看时,影绰绰已可看出对面崖石。
原来这断崖宽不过四丈,即一点树身,腾身而起。扑向对面崖边,低头看时,已落在一条小径之上。
玉麟心中大喜,自翻过后山来后,即再无路径可寻,这里既有小径,可见亦有人居,且正和铁背苍龙所说吻合,枯竹老人隐居之处,已在不远了。
更不耽延,忙按指点的方向,顺小径走去,索纡盘旋,婉蜒曲折渐行浙高,玉麟辨别方向,知是先前在五老峰顶时,所见的对山,照铁背苍龙的说法,来此已是雪屏峰了。
正行间,陡见前面峭壁阻路,这时因上山已高,白云渐薄,看得也更远,玉麟聚气凝神,拢目向上面一看,但也仅能看出十多丈高,仍不能看到峭壁的尽头。
峭壁正对着面前之处,有一条宽约两丈的裂缝,上上下下,全长满了奇形怪状的古松,松上倒垂着密密的紫藤。
这裂缝之外,两面崖石却滑不留足,纵有极顶轻功,亦无法上去,玉麟心中好生惊奇,果然枯竹老人隐居之处,不但隐秘,而且天然险阻,常人即使知道,要想上去,也是不能。
玉麟已知快到地头了,即纵身一跃,抓着一根有酒杯粗细的紫藤,借势一悠宕,已飞身立在一棵古松之上,如此交复而上,暗想已有三十多丈高下了,上面这山崖裂缝,也越来越宽,总有三丈多宽,古松倒更密了。原来那山崖的裂缝中,是土质,因此古松甚密,再上,又悠宕了两次,裂缝中突然现出天光,那断崖至此,已向左右一分,成了一个大缺口,而两个峭壁,却仍看不到尽处,玉麟径向那缺口扑去,脚落实地一看,不由喝得一声彩。
只见立足之地,是一个一望可以见底的小小平地,作葫芦形,四边均被山崖环抱,脚下绿草如茵。玉麟心中大喜,正是铁背苍龙所说路径的终点,那枯竹老人隐居之处,果然隐秘十分,若不经人指点,真个万难发现。
玉麟方要往里走,忽听身后风声飒然,随听踢连踏声,心知有人,但此是枯竹老人隐居之所,外人绝不敢来,忙回头一看,只见身后站着一个人,中等身材,一身儒衫,满是破绽,两只破袖,似特别长大,脚下趿着一双鱼尾鞋,因为正盯着玉麟看,更觉得他两眼神光四射,知是非常人。
玉麟心中一动,忙躬身一揖,说:“不敢请问,此间可是枯竹老人仙居之所么?”
那人未语,先一扬眉,眉一掀,眼中神光已灭,说“哥儿,你前来作甚?你可认识枯竹老人么?”
玉麟忙道:“晚辈虽不认得,却奉命晋谒。”
一面答话,一面偷眼仔细打量这人,心说“山中那来这么个穷酸?”
想到穷酸两字,心中蓦地醒悟,师伯曾命我便道拜谒其好友欧阳彬,那欧阳彬不但江湖中人称他穷酸,而且一身打扮也象个穷酸,莫非就是他。
忙又上前一步,躬身一揖道:“老前辈莫不是上姓欧阳讳彬么?晚辈奉东方师伯之命,正要前往拜谒,何期在此巧遇。”
那穷酸呵呵笑道:“哥儿好眼力,只是我到要让你三分,你似乎比我更酸,叫我穷酸不就得了。”
玉麟见果然是他,就要上前行礼,穷酸欧阳彬倏地将右袖轻轻一拂,玉麟因是不防,不但躬不下身去,而且几乎站不住脚,心中大惊,曾听师傅师伯道及,欧阳彬的流云飞袖了得,那还是十年前,现在一见,果然不同凡响。
那欧阳彬已微一皱眉,说道:“听凤儿说,你这人爽快得很?那知你却连我这出了名儿的穷酸也不如,我说,哥儿,我们少礼好不好?”
玉麟知面前这江湖异人,性情特别,不惯多礼,到是随和一点为是,就只一揖道“如此,晚辈恭敬不如从命了。”
欧阳彬呵呵笑道:“要你不要多礼,瞧,又来了。”
欧阳彬隐居在五老峰后山,过去太虚上人所结的茅庐,近十年,性情倒没变,可是因他目前在汩罗江初次涉足江湖后,前后在君山飞花堡和苗疆红盘洞,两番技逊一筹,被挫于人,欧阳虽是远人,但颜面上总是难堪,隐居是假,十年埋首,苦研武功是真。后又得枯竹老人指点,武功更是突飞猛进,较之当年,何止倍增,一手流云飞袖,像碗口那么粗的大树,已可应袖而折,前曾败于韩仙子,现今韩仙子却还非他的敌手了。玉麟下五老峰后山时,欧阳彬已见到了他,因昨日曾听凤儿道及,故知他来历,即尾随其前来。
正是:十年磨剑烟霞老,一朝动电雷霆惊。
这一番,有分教:鄱阳湖中揿血浪,长离岛上凤麟飞。
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汉名叫吕方,虽没在江湖上行走,鄱阳湖中,也有个绰号,人称霹雳火,皆因他性烈如火之故。
几人进屋,铁背苍龙即命吕方整治酒菜,现成有酒,鲜鱼更便当,不大功夫,即已端齐了。
饮酒间,云里金刚先谈起玉麟要入雪屏峰之事,铁背苍龙即道:“可是真不巧,柳老弟要是昨日来此,那多便当,昨日午间,韩仙子带着她那侄女凤儿,方打我这里入山去了,若柳老弟昨日来此,不是正可同行。”
玉麟一听,心说:“要是他见着了韩仙子,我也不用去雪屏峰了。”
因听铁背苍龙没提起金风,忙问道:“请问老英雄,那韩仙子之侄,难道没和他们同行么?”
铁背苍龙闻言一怔,瞪着玉麟,反说道:“谁是韩仙子之侄?”
玉麟道:“原来老英雄不认得,他姓金名风。”
铁背苍龙突然哈哈大笑道:“原来是她淘气,柳老弟,你可受骗了”
铁背苍龙还要往下说时,忽见霹雳火吕方打外面进来。
禀道:“长离杜岛主派人前来,要见刘老前辈。”
他这里尚未禀罢,门外已进来一人,短襟窄袖,三十多岁年纪,向云里金刚行下礼去,禀道:“岛主命小的驾舟前来伺候。”
云里金刚一挥手,微一皱眉道:“我已吩咐了九尾金蝎,怎又派你来此,我这里无须人伺候,你回去吧!说我晚半天准到,”
那汉子连声称是,但退去时却迟迟疑疑的,大概有些进退两难。
云里金刚斥退了来人,铁背苍龙就问道:“老哥哥,我正要问呢?你离开了长离岛那是非之地,几年来未履及湖面,今日率樱姑前来,必有事故?”
云里金刚一声浩叹,说道:“还不是为了你那侄儿,二岛主左冲,昨日派九尾金蝎前来知会我,说仇人已获,请我们两祖孙前往。”
铁背苍龙听得一愣,随呵呵大笑道:“老哥哥,你果真相信你们那二岛主的话么?”
云里金刚道:“老弟,你这话怎讲?”
铁背苍龙拿眼一溜玉麟,又看了樱姑一眼,略一沉吟,方才说道:“老哥哥,你别急,这事我已看出蹊跷来了,好在你们约定晚半天才去,这位老弟不是要我指引入山路径么?我看别耽误了他的时刻,不然,今晚就到不了了。”
云里金刚已知铁背苍龙话中有话,准是不愿玉麟知道这事,虽然心中疑惑,急于想知道,也只好忍住,就说:“好,那就麻烦老弟指引。”
玉麟何尝不明白,认定人家是不愿自己知道,心中微感不快,再者,也急于赶路,就站起身来,说道:“承两位老前辈这般相待,晚辈感激不尽,尤其是刘老前辈身有要事,不敢久扰,就请指示路途,晚辈即刻就告辞起身。”
云里金刚把眼一睁,说道:“哥儿,那有如此急迫的,好歹也等饭罢才去。”
那知铁背苍龙却不留他,也站起身来,说道“老哥哥,难道你不知这庐山的气候么,申末酉初,即会生雾,尤其是山中,在雾气弥漫下,即难辨路径,到是早些上路的好,我这里有日常渔船上携带干粮,给他捎一些就是了,等柳老弟回头时,我们再盘桓,不也是一样么?”
云里金刚一听,果然有理,方点头道“这么说,我就不再留你了,只是,哥儿你下山来时,可一定要去我那里盘桓盘桓,我还得见识见识太清师太所创的几手仙剑。”
玉麟忙躬身道:“晚辈事毕,自应前去拜谢。”
说话间,那紫铜色脸膛的汉子,不待吩咐,已将干粮取来。
玉麟谢过,将之包在包袱里。
铁背苍龙已说道:“柳老弟,走啦!我们这就上路。”
玉麟这才知他是好意,也就不多说。铁背苍龙随又对云里金刚说道:“老哥哥你只管喝酒,我送柳老弟一程,等他上了路,我即回来陪你。”
云里金刚道:“老弟多辛苦。”
玉麟告别这两祖孙,即随云里金刚出了茅庐,迈开大步,直奔湖边,那铁背苍龙不顾这是白天,并不解缆,竟耸身一跃,跳过那两丈多宽的水面,玉麟也只好一跃而过。
两人上了对岸,铁背苍龙脚下好快,并不入星子,却斜刺里往左面湖边绕过,行了约有一里之遥,那湖边芦苇,高与人齐,铁背苍龙四下里一看,并无行人,这才停下来,手指草地,对玉麟说道:“哥儿请坐,我这么把你赶出来,你不生我的气么?”
玉麟道:“老前辈说哪里话,我知定有指教?老前辈尽管吩咐好了。”
铁背苍龙呵呵笑道:“柳老弟果然聪慧过人,老朽正有事相求,而且时间促迫,刻不容缓,按理说,梆老弟也是有事在身,不该烦你,但为了我这位老哥哥一世英名,和樱姑的清白,一生的幸福,我不得不麻烦柳老弟,想来柳老弟必能相助。”
玉麟一听铁背苍龙说得这般严重,忙道:“适才老英雄催促我起身,我已知必有事故,既然关系如此之大,晚辈不知罢了,既已知道,岂能置身事外,但不知老英雄能告其详否?”
铁背苍龙道:“柳老弟果然侠肝义胆,这事自应相告,不过时已迫促,不能详道,因为这事应从我那老哥哥云里金刚的儿子和媳妇被杀说起,因此说来活长。现在只说最近,那长离岛二岛主左冲,今晚对我那老哥哥两祖孙,恐怕没怀好心,我也是今晨早,在你们来之前,方看出此端倪来,后来我那老哥哥一到,又经适才说明来此的缘由,前后一参详,我就明白了十之八九,所说仇人已获之语,不过是诳他祖孙两人前往。那二岛主左冲,自得九尾金金蝎前来狼狈为奸后,直把鄱阳湖这一片安静水面,搅得满湖血腥,但那左冲却仍有顾忌,就是因有我那老哥哥在,现在既然是诳骗前往,不怀好意已十分明显。”
“最可恨的,还是那左冲对樱姑狼子野心,既然求婚被拒,却仍在大事准备婚筵。我之所说看出了些端倪,也就在此,但那左冲心怀恶念,虽已明显,究竟如何计算这祖孙两人,我尚不能知道底细。”
玉麟忙道:“老英雄既然看出那二岛主是不怀好意,为何不宣告呢?”
铁背苍龙道:“柳老弟,你有所不知,我那老哥哥最是固执,因左冲的一身功夫,是他传授,有师徒之份,你就说烂了嘴,他也绝不信左冲会对他不利。再者,这鄱阳湖中,先前本来平静无事,自那九尾金蝎入夥长离岛后,杀人越货,无所不为,月前更有一个恶道前来,我虽未探清这恶道是谁,但听那长离岛一般喽罗口中之言,二岛主左冲对他十分散重。那九尾蝎的武功可说出类拔萃的子,但对恶道也恭敬十分,由此可见,恶道武功还在两人之上,我那老哥哥虽然了得,但太已忠厚,而且敌那九尾金蝎尚可,若敌恶道,恐亦难操胜券。我可有自知之明,因此,敢请柳老弟相助一臂之力。但仅柳老弟和我师徒三人,仍嫌势孤,是我临时想起,趁你往雪屏峰之便,枯竹老人我知其并未回山,但老人之弟子凤儿,昨日始随韩仙子回山,这时正在山中,我想请柳老弟这时即前往,邀凤儿和韩仙子两人,同来相助,能借重柳老弟,并有韩仙子与凤儿,和我师徒两人之力,则胜券就在握了。但赴雪屏峰,往返须时,从此前往,柳老弟纵然轻功了得,也要夜半始能回转,故适才老朽失礼,未曾好好招待,即催柳老弟离席,尚请多多见谅。”
玉麟道:“老英雄休得客套,既有这等事故,晚辈义不容辞,就烦老英雄指示我入山路径,我这就起身。”
铁背苍龙闻言,呵呵敞声笑道:“柳老弟不用多费事,只要你请得凤儿前来,你说的那位金风,也就到了,现在时已不早,柳老弟就请上路罢,其他的话,等今晚事毕,老朽再详告,准定能还你一个金风便了。”
玉麟听他说得蹊跷,自己本是好意,他这笑,不是透着特别么?但铁背苍龙既然如此说,也就不好再问,只好把狐疑存在心中,这才再又向铁背苍龙告别。
那知玉麟方将手一拱,忽听哗啦啦一声水响,随着一声咿呀,两人同是一惊,忙掉头看时,只见芦苇中如飞荡出来一只小舟来,那小舟长不足一丈,是只小渔舟,舟上摇桨的,面向湖心,故未看清面貌,但只从背影,已知是一个渔家女郎,这一带本是渔家人停舟之处,铁背苍龙因见她是个女人,也就不以为意,转头对玉麟说道:“老朽不再远送了,我那老哥哥云里金刚尚在敝庐,我得赶回去,看能说得他醒悟不。”
玉麟也不敢再耽延,即刻和铁背苍龙分手上路,从星子上山,只有几里路程,但因人烟多,玉麟空有一身轻功,也无法施展,只好脚下加劲,好在不大功夫,即已入山,玉麟观定四下无人,这才把轻身功施展开来,快似一缕青烟趱程而进。
那五老峰是庐山中,面对鄱阳湖的五座山,恰在星子背后,五峰插云,高有干丈,雪屏峰是在五老峰后,说起来近,但走起来可远了,因为单是抹过五老峰,上山下山,翻岭越脊,就有数十里,而且仅有五老峰前山,因山上寺观甚多,山路虽陡,尚还有路可走,到了后山,不但山势比前面更为陡峭,而且无路可行,只能认准一个方向,攀藤附葛,在怪石嶙峋中纵跃,不然就是在草深没胫,茂林遮天中穿行。好在玉麟轻功甚高,全不当一回事,渐渐下到五老峰后山,到了一条蜿蜒曲折的崖谷,突闻水声如雷,抬头一望,只见两面层岚叠嶂,上接青冥,那半岩之上,白云拥絮,前面亦是片片白云,扑面托足,因此,崖谷中丈余外,即已无法看清,也不知那如雷的水声,来自何处,听声音,似乎甚远,但看山势,却又应在近处。
玉麟曾听铁背苍龙指点,到了岩谷,寻一棵斜伸可接脚的虬松,即可渡过涧去,心想“照铁背苍龙之言,前面谷底,必还有一个山涧无疑。”
想罢,即探着脚向前,越是往前,白云也越浓,浓得连脚下土色无法辨认,那水声也越来越大,又前行了几步,突然脚下一虚,玉麟忙收腿,霍地一退步,凝神往下一望,原来面前断崖千仞,深不见底,如雷的水声,即自那断崖下腾起,自己适才若收脚不住,必堕入深渊无疑,看得玉麟不禁毛骨悚然。
心思:“这还是白天,若是晚上,岂不失足,自己纵有一身轻功,到时恐怕也无法施展。若非巧遇云里金刚,那就不要说寻到枯竹老人的隐居之所,恐怕连雪屏峰也上不去了。”
山涧已找到了,玉麟就上下探望,想找寻铁背苍龙所说的那棵虬松,哪知云雾太浓,饶是玉麟练就黑夜里也可视物的一双眼神,也看不出去两丈远,对面更看不出有多宽,自然不敢冒险跃过去,方想沿着涧边寻找,蓦地右面白云深处,一声:“寻路的,向这里来!”
声音甚是清脆,是一个女孩儿家的口音,玉麟大喜,忙喊:“是凤姑娘么?”
哪知连喊了两声,并无回音,玉麟即一面向发声处前进,一面仔细一辨认,才觉得说话这人的声音,比凤儿的更尖,心想:“凤儿刁蛮透顶,最是调皮不过,也许是她变着嗓门儿说的,不然,别人怎会知我在寻路上山呢?”
玉麟一面想,一面探着脖前进,果然,不大功夫。前面白云中,现出一团黑影。上前一看,正是一棵向前斜伸的虬松,树身大有合抱,树梢隐没于云雾之中,看不出究竟伸出多远去。
玉麟知已到地头,纵无适才有人发话招呼,已知必是铁背苍龙所指的虬松无疑,忙提着气,向那虬松上走去,树干走完,已有一丈多远,再向前面看时,影绰绰已可看出对面崖石。
原来这断崖宽不过四丈,即一点树身,腾身而起。扑向对面崖边,低头看时,已落在一条小径之上。
玉麟心中大喜,自翻过后山来后,即再无路径可寻,这里既有小径,可见亦有人居,且正和铁背苍龙所说吻合,枯竹老人隐居之处,已在不远了。
更不耽延,忙按指点的方向,顺小径走去,索纡盘旋,婉蜒曲折渐行浙高,玉麟辨别方向,知是先前在五老峰顶时,所见的对山,照铁背苍龙的说法,来此已是雪屏峰了。
正行间,陡见前面峭壁阻路,这时因上山已高,白云渐薄,看得也更远,玉麟聚气凝神,拢目向上面一看,但也仅能看出十多丈高,仍不能看到峭壁的尽头。
峭壁正对着面前之处,有一条宽约两丈的裂缝,上上下下,全长满了奇形怪状的古松,松上倒垂着密密的紫藤。
这裂缝之外,两面崖石却滑不留足,纵有极顶轻功,亦无法上去,玉麟心中好生惊奇,果然枯竹老人隐居之处,不但隐秘,而且天然险阻,常人即使知道,要想上去,也是不能。
玉麟已知快到地头了,即纵身一跃,抓着一根有酒杯粗细的紫藤,借势一悠宕,已飞身立在一棵古松之上,如此交复而上,暗想已有三十多丈高下了,上面这山崖裂缝,也越来越宽,总有三丈多宽,古松倒更密了。原来那山崖的裂缝中,是土质,因此古松甚密,再上,又悠宕了两次,裂缝中突然现出天光,那断崖至此,已向左右一分,成了一个大缺口,而两个峭壁,却仍看不到尽处,玉麟径向那缺口扑去,脚落实地一看,不由喝得一声彩。
只见立足之地,是一个一望可以见底的小小平地,作葫芦形,四边均被山崖环抱,脚下绿草如茵。玉麟心中大喜,正是铁背苍龙所说路径的终点,那枯竹老人隐居之处,果然隐秘十分,若不经人指点,真个万难发现。
玉麟方要往里走,忽听身后风声飒然,随听踢连踏声,心知有人,但此是枯竹老人隐居之所,外人绝不敢来,忙回头一看,只见身后站着一个人,中等身材,一身儒衫,满是破绽,两只破袖,似特别长大,脚下趿着一双鱼尾鞋,因为正盯着玉麟看,更觉得他两眼神光四射,知是非常人。
玉麟心中一动,忙躬身一揖,说:“不敢请问,此间可是枯竹老人仙居之所么?”
那人未语,先一扬眉,眉一掀,眼中神光已灭,说“哥儿,你前来作甚?你可认识枯竹老人么?”
玉麟忙道:“晚辈虽不认得,却奉命晋谒。”
一面答话,一面偷眼仔细打量这人,心说“山中那来这么个穷酸?”
想到穷酸两字,心中蓦地醒悟,师伯曾命我便道拜谒其好友欧阳彬,那欧阳彬不但江湖中人称他穷酸,而且一身打扮也象个穷酸,莫非就是他。
忙又上前一步,躬身一揖道:“老前辈莫不是上姓欧阳讳彬么?晚辈奉东方师伯之命,正要前往拜谒,何期在此巧遇。”
那穷酸呵呵笑道:“哥儿好眼力,只是我到要让你三分,你似乎比我更酸,叫我穷酸不就得了。”
玉麟见果然是他,就要上前行礼,穷酸欧阳彬倏地将右袖轻轻一拂,玉麟因是不防,不但躬不下身去,而且几乎站不住脚,心中大惊,曾听师傅师伯道及,欧阳彬的流云飞袖了得,那还是十年前,现在一见,果然不同凡响。
那欧阳彬已微一皱眉,说道:“听凤儿说,你这人爽快得很?那知你却连我这出了名儿的穷酸也不如,我说,哥儿,我们少礼好不好?”
玉麟知面前这江湖异人,性情特别,不惯多礼,到是随和一点为是,就只一揖道“如此,晚辈恭敬不如从命了。”
欧阳彬呵呵笑道:“要你不要多礼,瞧,又来了。”
欧阳彬隐居在五老峰后山,过去太虚上人所结的茅庐,近十年,性情倒没变,可是因他目前在汩罗江初次涉足江湖后,前后在君山飞花堡和苗疆红盘洞,两番技逊一筹,被挫于人,欧阳虽是远人,但颜面上总是难堪,隐居是假,十年埋首,苦研武功是真。后又得枯竹老人指点,武功更是突飞猛进,较之当年,何止倍增,一手流云飞袖,像碗口那么粗的大树,已可应袖而折,前曾败于韩仙子,现今韩仙子却还非他的敌手了。玉麟下五老峰后山时,欧阳彬已见到了他,因昨日曾听凤儿道及,故知他来历,即尾随其前来。
正是:十年磨剑烟霞老,一朝动电雷霆惊。
这一番,有分教:鄱阳湖中揿血浪,长离岛上凤麟飞。
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