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灰农少年明锐的目光，一次又一次地上下打量着南官平。
“好极，好极！”他突地冷笑着道，“师傅眼中的得意门人，师兄口中的得意师弟，却原来是个在师傅生死未卜时，还有心情坐在这里听女子来唱儿歌的人物，妙极，妙极！”
南宫平沉声道：“这似乎与阁下无甚关系！”
灰衣少年哈哈笑道：“原来你还是这般狂妄，你难道还不认错么？”
南宫平道：“这要看你究竟是谁？究竟是何来意？”他面容沉静，语声亦沉静，既未示弱，亦未逞强，他只是简单他说出一件事实，他不愿在一个来意不明、敌友未分的人面前解释任何事，就正如他不愿在善意的朋友面前隐藏任何事一样！
灰衣少年目中光芒一闪，瞧了倚在树上动也未动的梅吟雪一眼，突又仰天大笑起来：“你要知道我究竟是谁？究竟是何来意……”他大笑着道，“先要看你是否认错！”
南宫平冷“哼”一声，缓缓道：“你若是想来寻衅，只管拔出你腰间所藏的软兵刃来便是，大可不必兜这些圈子。”
梅吟雪轻轻一笑，显然对他此刻的表现十分赞赏。
那灰衣少年的笑声，却戛然顿住，他神情呆了呆，似乎在奇怪这少年怎会在被自己激怒之下，还有这般冷静的神态、冷静的言语，又似乎在奇怪这从来来涉江湖的少年，怎会有如此敏锐的目光，一眼便看出自己是特意寻衅而来，一眼便看出自己腰畔的衣服下，藏着一件不轻动用的软兵器！
甫一对面，他竟似已落在下风，这使他大出意外，也便有些惶然失措，希望能立刻给对方一个霹雳般的还击！
他心念数转，冷笑道：“我若不是寻衅而来，你——”话声未了，突地觉得自己这话不啻又给了对方一个讥笑的机会，不禁惶然住口，哪知南宫平只是沉默地望着他，并没有如他想象中的讥笑打击于他，就像是早已猜中了他的心事。
一刹那之间，灰衣少年心中又闪过许多种念头，只听南宫平缓缓道：“阁下若非有意一一”话声未了，他突地大喝一声：“就算我是有意寻衅而来好了！”身躯一旋，再次面对南宫平时，他掌中已多了一条光华闪动的软柄银枪！
南官平的长剑，便插在他腰畔的丝绦上，他心情虽然一直没有平静，但他对这柄长剑却是时时刻刻注意着的，因为他不愿在失去剑鞘之后，再失去这柄得自他师傅手中的利剑！
此刻他微微一笑，道：“阁下既是有意寻衅，在下只好奉陪两招！”手腕一反，轻轻抽出了剑，丝毫不带锋芒，更没有像时下一般剑手一样，借着拔剑的快速来显耀自己剑法的高强！
他是冷静而坚毅的，没有石沉的偏激与善妒，也没有石沉那么容易被引诱，他是仁慈和豪爽的，但却又比龙飞深藏不、露、谨慎睿智些，然而他此刻的对于，却是飞扬而奔放的，这恰巧又形成了一个并不冲突、但却有趣的对比！
他缓缓抬高手臂，平剑当胸！
灰衣少年枪尖一抖，刹那间但见五、七朵光芒闪动的枪花，弥漫空中。
南宫乎缓缓伸出剑尖，沉声道：“请！”剑尖微抬，以剑为礼，他此刻似已看出这少年并非恶意寻仇，只是负气而已，是以言语举动间，便留着三分客气！
灰衣少年引枪一穿，晨雾间只见一道银光，穿过他自己抖出的枪花，南宫平暗暗喝一声彩，这少年的枪法当真快到不可思议！
他脚步微动，剑尖跟随着对手的枪尖，一道青光、一道银光，“唰”地各各划了个半圈，灰衣少年突地清啸一声；腾身而起！
一道银光随之升上，南宫平后退一步，剑尖上挑。
灰衣少年身形凌空一折，雪亮的银枪，穿破晨雾，闪电般下刺而来，宛如凌空飞舞的灰鹤，以利喙捕捉地上的猎物！
南宫平心头一动：“天山七禽身法！”脚步一错，斜斜一剑，向上挥去。
一片青光，封住了银枪的去路，灰衣少年枪尖一抖，竟在剑尖上轻轻一点，只听“呛”地一声，他身形竟又借势掠起。
南宫平突也清啸一声，脚下疾走七步，此刻朝阳未升，晨雾却已较清，一阵阵清新的冷风扑面而来，他只觉全身上下都充满了新生的活力，这一连七步跨出，已置身那灰衣少年的银枪威力之外。
他目光凝注，并不还击，静等着这灰衣少年身躯落下！
却见灰衣少年微曲的双腿向后一踢，翼张的双臂当中一穿，宛如翱翔的苍鹰束翼而下，一道匹练般的银光，划空而来，南宫平脚下一动，突又连走七步，他静时如山，动时如电，这七步行来，有如一脚便已跨出、掌中长剑青光的闪动，恰好与那飞腾的银枪一般迅快！
灰衣少年一击又不中，飞腾的身躯，终于落下地来，此刻南宫平若是运剑而上，虽未必胜，却定然可以抢得先机！但他只是持剑而立，只见灰衣少年飘然落下地来，矫健的身躯，立刻凝然卓立，只有他掌中的银枪，枪尖仍在不住颤动！
一线阳光，突地自林梢投落，映在这颤动的枪尖上，幻出七色的彩光！
他目注着枪尖，暗中自语：“狄扬呀狄扬，你可要再试一招？”
这灰衣少年自然便是狄扬，他埋葬了那具尸身，便飞快地来到山下，一心想看看龙飞口中称赞的“五弟”，究竟是何人物。
他生性豁达，并没有将别人对他的怀疑放在心上，但是一般少年人定有的傲气，却使得他在见到南宫平时便想斗上一斗，另外，他当然也有些奇怪，这少年在此时此地怎会还有心情来听一个女子的儿歌？
但此刻他与南宫平面面相对，心中实已生出惺惺相借之心，他枪尖继续不断地颤动着，实是一着极为犀利的招式之先兆，只是他这已在弦上的一招，却久久未发出来！
南宫平平剑当胸，卓然而立，目光亦自凝注在这颤抖的枪尖上，哪知梅吟雪突地轻轻一笑，道：“你们不打了么？”
两个少年的四道目光，一起转到她身上，梅吟雪缓缓站起身来，她神态问总是那么娇媚，就是这样一个从地上站起来的简单姿势，已令人见了不得不多看两眼。
她袅娜走到狄扬身前，缓缓道：“你可是昔年天山神剑‘九翅飞鹰，狄老前辈的后人么？”狄扬一直没有注意看她，此刻便像是久困于黑暗中的人突然看到闪电一般地发现了她的绝艳，这艳绝人寰的姿色自然也就像闪电般眩惑了他。他怔了一怔，点了点头，竟没有说出话来。梅吟雪轻轻一笑，又道：“你方才可是见着了他的师哥？”
狄扬又自一怔，又自点了点头，南宫平心中大奇：“她怎地知道？他怎会见着师兄？”忍不住要问这少年是在哪里见着的，但梅吟雪已又含笑道：“他师兄可是在你面前称赞了他，你心中有些不服，是以此刻便想试上一试？”狄扬双目一张，满面俱是惊奇之色，却又不禁点了点头。
她一连问了三句，句句俱部问到狄扬心里，使得已被她绝艳震惑的狄扬，不禁又被她这种绝顶的智慧慑服。
南宫平心中更奇，只见她轻轻一笑，转过身去，道：“这就是了，你们还打什么！”来到树下，缓缓坐了下来，秋波一转，望了望面前的两个少年，突又笑道：“我是从他武功的招式上看出他的来历，从他言语神态上猜知他的来意，这一点也不稀奇，你心里却在奇怪些什么？”
她语气自若，说来就！这本是人人都可以猜到的事似的。
狄扬心里暗叹一声，忖道：“好一个聪慧的女子！”口中突地哈哈笑道：“好一个聪慧的女子！”他心中所思，与口中所言虽是一样，但说出来的语气却和心中思忖时的意念大不相同。
南宫平目光一转，道：“阁下不知——”狄扬道：“不错，正如这位姑娘所说，我方才的确见着了令师兄，此刻他犹在山巅，此刻天已大亮，你不妨上去一寻。”他语声微顿，不等别人开口，便又大笑着道：“在下狄扬，今日见着兄台，实在高兴得很，日后但愿能再相见——”南宫平道：“阁下何不留下暂作清谈……”
狄扬笑道：“方才无端冒犯，此刻我实在还有些不好意思，好在来日方长，今日就此别过！”
说到“意思”两字，他身形已动，最后一句说话，已从林外传来，南宫平出神地望着他掠去的方向，暗叹道：“好快的身法。”突听梅吟雪娇笑着道：“你可知道他为什么这么匆邃地走了么？”
南宫平微一沉吟，还未答话，梅吟雪已又笑道：“这因为他实在不敢再看我了！”
南宫平呆了半晌，头也不回，冷冷道：“只怕未必吧！”心中却不禁为之暗暗叹息一声。
突觉一阵幽香飘入鼻端，梅吟雪已盈盈走到他身畔，轻轻笑道：“你心里常常认为我说的话是对的，但嘴里却总是不肯承认，这是为了什么？”她面带娇笑，得意地望着南宫平的面靥，心中暗忖：“你否认也不好，承认也不好，这次我倒要看看你该如何来回答人？”
哪知她话声方了，心念还未转完，南宫平已沉声道：“你永远将人性看得太过恶劣，是以我不愿也不忍赞同你的话，但我口中却也从未否定你说话的价值，你且仔细想想，是么？”
真实的事实，永远胜过花巧的雄辩，梅吟雪笑容渐敛，手托香腮，发起怔来，只见南宫平深深凝注她两眼，转身托起棺木，沉声又道：“你最好随我去见见我的大师兄，那么你就会知道，这世上还有几个真正的男子汉！”
梅吟雪呆呆地怔了半晌，南宫平手托棺木，已自去远，她竟也身不由主地跟了过去，走了许久，突又顿住脚步，这时南宫平已将又复跃到那一线插天的苍龙岭上，梅吟雪望着他的背影，冷冷笑了两声，道：“好个尊师重道的徒弟，原来竟是这等人物！”
南宫平怔了一怔，回首问道：“你说什么？”
梅吟雪冷笑道：“我说的是中国话，你难道听不懂么？”
南官平皱眉道：“你若是不愿解释，我不听也无所谓！”回转头去，又复前行。
梅吟雪恨恨地望着他，她自出道江湖以来，一颦一笑，便已不知倾倒过多少男子，哪曾见到这样的少年，等到南宫平一个纵身之后，还未回过头来，她便忍不住跟了过去，道：“喂一一一”南宫平脚下不停，头也不回，问道：“什么事？”
梅吟雪道：“你师傅命你跟随我，保护我，你此刻为何独自跑上山去？她口中说话虽是如此气恼，但脚下也没有停住脚步。南宫平却是顿住身形，回首看了她一眼，道：“你不是也跟来了么，怎他说我独自上山？”
梅吟雪道：“我……我……”突地一跺脚，道：“我才不跟你上山去哩！”
南宫平道：“好极，好极……”
梅吟雪秀目一张，慎道：“你说什么？”
南宫平微笑道：“你若是不愿跟我上山，便请在此间等我一等，我也好将这具棺木放在这里。”
梅吟雪银牙一咬，道：“谁说我要在这里等你？”
南官平道：“那么……”他不知是真的不懂，还是故作不懂女子的心意，随便怎样，他竟都没有说出一句恳求的话，“那么……”他故意讷讷道，“该怎么样办呢？”
梅吟雪道：“你随我下山去……”
南宫平道：“这个自然，我自然要随你下山去的……”
梅吟雪微微一笑，道：“那么……走！”
南宫平亦自微微一笑，道：“但你也该随我上山去走一趟。”
梅吟雪方自泛起的笑容，立刻消失，大怒道：“你到底……”“南宫平微笑接口道：“你在这小小一具棺木中，躺了数千日，也该散散心了，你看，今日风和日丽，草木繁荣，是何等好的天气，在这景物幽奇、冠绝天下的华山上游玩游玩，岂非也是一件乐事？”
梅吟雪独自气恼了半晌，突地银牙一咬，霍地从南宫平头顶上掠了过去，掠到南官平前面，道：“跟我来！”终于还是上了山。
南宫平望着她飘散的头发，心中暗笑：“江湖中人，俱道她如何冷酷，如何毒辣，但我看她却也不过是个天真未泯的女孩子。”他极力忍住不笑出来。
哪知梅雪吟却在前面“噗哧”一笑，道：“听一次别人的话，倒也是蛮有趣的，但是——”她突又顿住笑声，回过头来，道：“只此一次。”
南宫平道：“极是极是，只此一次。”忍不住也转过了头，不愿自己面上的笑容被梅吟雪看见。
朝阳初升，华山山巅，一片光辉灿烂，甚至连那简陋破旧的竹屋，都被这灿烂的阳光映得发出辉煌的光彩。
南宫平心中焦急，仅仅在那歧路脚印边、石壁字迹下，以及那几方巨石的刻像前停顿了一下，便笔直来到这间简陋的竹屋，但竹屋中却已空无人踪，他失望地叹息了一声，道：“他们都已走了……”
梅吟雪悠然道：“你却空跑了一趟！”
南宫平目光一转，突地大声道：“只怕未必吧！”
他突地一拧身躯，将掌中木棺，交到梅吟雪手里，梅吟雪竟来不及考虑，便接了过来，只见他一步掠上前去，掀开那陈旧的蒲团，梅吟雪没有看到蒲团外露出的一角黄笺，此刻双手托着棺木，冷笑道：“那下面难道还会有什么宝贝？”
南宫平道：“正是！”缓缓转过身来，手中已多了一方淡黄色的纸笺，他凝神看了两遍，面上渐渐露出宽慰的笑容，但笑容中又有些诧异的神色，然后，他缓缓将它放入怀里。
梅吟雪手里托着棺木，看又无法看到，忍不住道：“喂！”
南宫平故作愕然之状，道：“什么事？”
梅吟雪冷“哼”一声，双手举起棺木。向南宫平推了过去，等到南宫平接过时，她已掠出门外。
她心中气恼，实在不愿再看南官平一眼，但走了许久，却又忍不住回头去望，这时南宫平却正仔细看过了那两方山石上所刻的画像，悠然走了过来，他此刻竟像十分平静，方才的心事，此刻都好像是已经没有了大半。
但梅吟雪却越发气恼，又走了两步，却忍不住又回首道：“你到底说不说？”
南宫平道：“说什么？”
梅吟雪冷“哼”一声，纤腰微拧，“唰”地掠开数丈，南宫平方自微微好笑，哪知她却又“唰”地掠了回来，大声道：“那张黄纸上究竟写的是什么？”
南宫平微笑道：“你要看看这张字束，怎地不早些说呢？不说我怎会知道！”
他右手托棺，伸出左手，手掌一摊，原来他竟早已又将那张字柬放在掌心里，梅吟雪凝注着他掌心里的纸笺，呆了半晌，心里忍不住幽幽叹息一声，忖道：“我虽然美貌，但世上的男子却未必人人都会对我着迷，我虽然聪明，但人家也未必都比我笨……”望了南宫平两眼，心里不知是愁？是怒？是喜？伸手取过纸笺，展开一看，只见上面赫然写着八个银钩铁划、古趣盎然的朱砂篆字：“天帝留宾，神龙无恙！”
“神龙无恙……”她轻唤一声，诧声道，“不死神龙，竟然还没有死么？”
南宫平微微含笑道：“不会死的！”
梅吟雪抬头望他一眼，沉吟道：“这‘天帝’两字，却又是什么意思呢？”
南宫平道：“自然是一位武林前辈的名字了，除此之外，难道……”
梅吟雪冷冷截口道：“是谁？你可曾听过武林中有人唤做‘天帝’的？”南宫平微微一怔，梅吟雪道：“也许……”她本想说“天帝”这两字，也许是“极乐世界”的代名词，也许是仇家故意用来取笑、欺骗他们，或是友人用来安安他们的心。
但她见了南宫平的神色，突地又觉不忍说出口来，“天帝！天帝！”她只是淡淡说道，“只是这名字我未听人说过而已。”
将要下山的时候，她又忽然一笑，道：“我们还是走小路下山的好！”
南宫平道：“为什么？”
梅吟雪伸手一掠鬓发，轻笑道：“我这样的打扮，见得了人么？”
南宫平侧目瞧了她几眼，只见她秀发如云，秋波如月，苍白的面靥被阳光一映，也有了几分粉红的颜色，衬着她一身雪般洁白的衣衫，当真是美得超尘绝俗，哪里有半分见不得人的样子，不禁失笑忖道：“你这副样子若是再见不得人，那么还有些别的女孩子真该找个地缝钻下去才是！”
他乍闻神龙平安之讯，师兄们的行踪至今虽仍未见，但毕竟不久便可相遇，是以此刻但觉心怀甚畅，是以没有说话，随着她自小路下山，在漫天夕阳嫣红如紫，以及西北著名的风沙中，到了临渲。
将近黄昏，未到黄昏，风沙中的临潼城，在日色膝胧、烟雾迷蒙中越发显得美了。
青石板铺成的正街是笔直的，经过一天疲劳的工作后冀求获得松懈或刺激的人们，拥塞在这条笔直的街道上，给这朴实的西北名城，平添了许多繁荣与热闹。
诱人的香气，眩目的灯光，以及令人闻之心动的刀勺声，自沿街的青帘中、高楼上传来。南宫平手托棺木，喃哺叹道：“这棺木真的重得很，难怪师傅费了许多心力才能找到抬棺人，但他们还是做不了多久便要走了！”
梅吟雪依依跟在他身畔，闻言秋波闪动，微微一笑。
她这一笑中竟似又含蕴着一些秘密，但南宫平却未看出，他只是接口道：“你可知道那些抬棺人之中，有的还是些洗心革面的绿林人物——”话声未了，目光动处，突地瞥见街上每一双眼睛，都在瞬也不瞬地望着自己。
一个英俊轩昂、但却托着一具棺木的少年，一个美绝天人、但装束却极为奇特的女子，并肩走在这繁荣的街道上，若不引人注意，除非这满街的人都是瞎子。南宫平面颊一红，垂下头去，轻轻道：“若是从大路下山，便可叫得到车了。”
梅吟雪却仍然神色自若，微微笑道：“你若是怕人看，这两旁的店家多得很……”言下之意，却是我已被人看惯了。
南宫平道：“极是极是……”埋首往路边走去。
他目光一膘，只见路边一家最大的酒搂门楣上，那写着“平记快聚楼”五个黑漆大字的招牌，竟是鲜红的颜色，甚至连门帘都是红黑二色，与别的店家酒楼俱部大不相同，他神色似乎微微一变，但仍然笔直地走了进去。
但是他还未走到门口，店里一个瘦长的伙计却已迎了出来，但却绝非欢迎，而是双手将他拦在门外，南宫平怔了一怔，道：“做什么？”店伙面上的神色，混合着倨傲与虚伪，冷冷道：“你做什么？”
南宫平道：“自然是来吃饭打尖的。”心中却大为奇怪道：“怎地这家店，对待客人如此怠慢。”不禁接口道：“难道你们这家店铺，不是做生意的么？”
瘦长的店伙冷冷一笑，道：“生意是做的，可是带着棺材的客人，我们却绝不欢迎。”
南宫平恍然一笑，道：“可是……我这口棺材是空的，你不相信我可开开给你看！”他正待放下棺材，哪知这店伙却举手向他一推，厉叱道：“空的也不欢迎。”他身材虽瘦，但手底却有些力气，显见也是练过几天的把式。
此刻四周也围拢来一些看热闹的人，南宫平剑眉微轩，怒火渐升，但看了四周的人群一眼，却终于压下了怒火，和声道：“我和你们掌柜的认得，可不可以方便方便，我将棺材放在……”
他话犹未了，那店伙已大怒道：“跟掌柜的认得也不行，快走快走……”
梅吟雪似乎也看出了南宫平不愿惹事，此刻轻轻一拉他衣袖，道：“这家不行，我们就换一家！”
南宫平和悦颜色的看了这店伙几眼，终于分开人群走出，只听这店伙却仍在后面大骂：“也不打听打听这是什么地方！是谁开的？咱们的公子爷是谁？再来胡闹，不打断你的腿……”
梅吟雪偷偷瞧了瞧南宫平，只见他脸色平和，竟然丝毫没有动怒之态，心中不觉甚是奇怪，哪知换了一家酒铺，店伙竞道：“快聚楼没有留下的客人，小店也不敢留……”换了三家，竟然都是如此，南宫平剑眉渐渐扬起，跟在他们后面低声讥笑的闲汉，尤其令他不耐。
但是他仍然没有发作，直到转过这条大街，他们才在一条陋巷中找到一家小店肯接待他们，那年迈苍苍的店主人为他们摆上杯筷，口中却也在低声道：“本来快聚楼不收的客人，我们也不愿留下，可是……唉！客人你年纪轻轻，又带着家眷……唉！听说他们家还有一位公子爷，仗义疏财，声名赫赫，五湖四海，都有朋友，方才你老遇到的，大概就是尤二爷。这位尤二爷就是从那位公子爷办的招聚英雄馆出来的，据说还跟那位公子爷练过几天武，虽说是个伙计，可是就连他们掌柜的都惹不起……唉！这就叫做宰相家奴七品官呀。”
他唠叨而轻声他说完了这么长一篇话，便已将杯筷以及三两盘花生鸡子之类的小菜都摆好了，南宫平仍是神色安详，毫无表情。
梅吟雪听了这老人的话，本来还似有些奇怪、诧异，但后来却忍不住有些好笑了。
吃了两口菜，南宫平突地要过纸笔，写了几行字，仔细地折了起来，走到门口，交给一个街边的闲汉，低低说了两句话，又缓步走回。
梅吟雪望着他嫣然一笑，也不问他是在于什么，竟也是胸有成竹的样子。
他俩人安详地吃着东西，过了半晌，门外突地跌跌撞撞地奔进来一个锦衣华服、面容白净的中年汉子，奔进来便向南宫平当头一揖，还未说话，门外又一阵风似的奔进一个人来，“噗”地向南宫平拜倒在地，竟然就是那瘦长的店伙“尤二爷”。
南官平目光一转，缓缓长身而起，道：“尤二爷，你这是做什么？”
倨傲而虚伪的“尤二爷”，此刻已是可怜而可笑他说不出话来，那锦衣汉子亦是满面惶恐之色，赔着笑道：“想不到……想不到……公子爷大驾，竟到了西北来。”
小店中的老人此刻也惊得呆了，望望南宫平，又望望店外的人群，摸了摸自己苍白的头发，实在不相信自己的眼睛。
要知“南宫世家”有敌国之富，普天之下，几乎都有着他们的生意，在“南宫世家”闻名的红黑两色标志下讨生活的人，不知有几千几万，但却无几人认得他们的少主人南宫平！
但此刻南宫平所写的窄窄一张纸柬、小小一个花押，却使得这位“尤二爷”及那掌柜的华服汉子充满了惊惧惶恐之情入面对着他们的少主人，这两人实在不知该说些什么奉承、求恕的话才好。
梅吟雪轻轻一笑，道：“我们大约可以换个地方吃饭了吧！”
南宫平垂首笑问：“尤二爷，我们抬着棺材可以进去么？”
但是，他的属下自然不会再让他们的少主人来抬棺材的，那华服汉子连连道：“请公子先移驾到店里，等会小的再命人来抬这口棺材。”他心里也不禁奇怪，我们的公子为什么要拾着一口棺材在身边，但这些话他自然不敢问出来。
南宫平微微一笑，自怀中取出一个柔丝的香囊，随手抛在桌上，向那惶恐的老人笑道：“这是你的酒菜钱——”又道：“再等两天，我会安排你去做快聚楼的总管，我相信你会使那里的店伙们对客人仁慈客气些。”
他根本不容那老人致谢，便与梅吟雪飘然出了这小店。
直到他们的身形转出陋巷，看热闹的人也俱部跟去，这满心欢喜的老人还愣愣地站在门外，几乎还以为自己只是做了一场春梦。
他坐在桌边，打开那丝囊，一阵珠光，立刻腾耀而出，！是初开的阳光，闪耀着他的眼睛，也闪耀了他的心。
这幸福来得大过突然，又像是来得太迟了些，他摸摸自己面上的皱纹，想到自己死去的妻子，心里不知是该高兴抑或是该叹息。
突地——他似乎听到“喀喇”一声轻响，于是他转过头——但是他目光方动，体内的血液，却已都被一阵突来的寒气凝给住了。
一声轻响，丝囊也落到地上，四粒明珠滚了出来，滚到那口停放在墙角的棺木边……
棺盖已掀开来了，一个身穿碧绿道袍、满身俱是鲜血的高髻道人，缓缓自棺中爬了出来。黄昏已至，灯光昏黄，黯淡的光线，映在他狰狞的面上，老人身躯摇了两摇，才记起自己还有声音——他已全然被这太大的惊恐骇呆了，就正如他方才被那太大的幸福骇呆了一样。只是他一声惊呼，还未出口，那浴血的高髻道人，已和身扑了过来，十指如钩，一起扼住了老人的脖子。
一阵轻微的挣扎与呻吟，一切终归寂然，高髻道人惶恐地四顾一眼——陋巷中没有人，因为人们都去瞻仰南宫公子的风采去了。
他庆幸地叹息一声，匆匆上了楼，换了一套这老人的衣裳，然后挣扎着，闪缩着，蹒跚地从小店的后门溜了出去，只留下那辛苦一生的老人，无助地倒卧在四粒明亮的珍珠旁……
“南宫世家”的公子到了临潼！
这消息像旋风似的震惊了临潼——临潼的深户大院、临潼的小户人家、临潼的正经店家，甚至临潼的花街柳巷。
有的人羡慕他的身世，有的人仰慕他的声名，也有人妒忌，爱俏的姐儿想看一看他的风采，爱钞的姐儿却在贪婪地思念着他囊中的财富。
快聚楼中，满是等候谒见南宫公子的人，各式各样的名刺，堆满了他面前的桌子，他开始有些后悔，后悔自己如此张扬。
到了临潼城的人，谁都会立刻想到“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂”这两句有名的诗句，因为那有名的华清池，便在临潼县里。
浴罢温泉，小作梳妆的梅吟雪，也像旋风似的震惊了临潼。
人们几乎不相信自己的眼睛，今生会见着这天仙般的美人。
接风筵盛开，五音弦齐拨，临潼县竟起了一道七色的彩光，没有荣幸参与接风筵的人们，惆怅地拥在快聚楼外，他们只能偶然在窗口见到南宫平那俊朗的人影，但这却已足够使他们回家炫耀妻女了。
瑟歌喧笑中，快聚楼上突地悄悄走下一个英俊的少年，他衣衫整洁而不华丽，只是合身得很，他神态轩昂而不倨傲，只是大方得很。
他悄悄下了楼，悄悄拉了个店伙，轻轻道：“今夜有没有一个虬须满面的威猛大汉和另外三个少年男女到临潼来？”伙计恭敬地摇头，他沉声道：“去打听。”伙计恭敬地点头，他又问道：“那口棺材可曾安排好了？那小店中的老人可曾请到店里来？”
伙计面色变了，此时此刻，又有谁会想到那陋巷中小店里的老人。
少年的面色亦不禁微微一变，人丛中突地发一阵欢呼：“看——那就是南宫公子！”一连串惊讶赞叹声立刻随之响起，但南宫平却已悄悄自店后闪了出去！
乘着夜色，他闪避着人群，来到那条陋巷，奇怪，这陋巷的小店门外，怎会也拥挤着这么多人，难道这临潼城中，除了一些锦上添花的人外，还有一些雪中送炭的人么？
他心中奇怪，微一迟疑，终于忍不住大步走了过去，轻轻分开厂一堆拥挤着的人群，向里一看——于是他赫然看到了那骇人的景象！
朦朦的雨丝，沥遍了西北苍凉的古道，湿润了道上褐黄的风砂，雨丝中，突地有一行出殡的行列，自临潼城走向西安古城外的大墓，漫长的队伍，庄严华丽的枢车，素白的花朵，将它前后左右都点缀成一座花山，无数挽联跟在那七队奏着哀乐的队伍后，甚至连拖车的骡马踏着的都是沉重的步子。
是谁死了？为谁出殡？有的人奇怪。他们便去寻找挽联上的名字：“屠公仁道千古！”这是个生疏的名字，人们心里更奇怪了。
一个遍体黑衫的少年，潇洒但却庄肃地走在行列的前端，有的人知道，他便是“南宫世家”的南宫公子南宫平！
但奇怪的是，他在为谁出殡？
连死鸟都要好生埋葬的南宫平，见到那老人尸身时，心情的沉重与哀痛，是可想而知的，他猜不出这老人的死因，但却有一种异样的感觉，觉得这老人是为了自己而死。
他知道在这老人一生平凡、穷苦但却安静的生活中，极少有波动，有的仅是轻微的涟漪，然而，他却想不到，仅仅一个波动，便使这老人无辜地丧失了性命。这份歉疚，使得仁厚的南官平中宵反侧，难以成眠，他只有以死的哀荣，来补偿这老人生前的苦痛。
行列蜿蜒地伸展着，终于望见西安古城那雄伟的城廓，但前面的道路上，却突地起了一阵动乱，南宫平垂首而行，剑眉不禁微微一皱，目光抬处，只见一个白衫白履、亦似为人带着重孝的汉子，大步奔了过来，仅仅望了南官平一眼，立刻翻身跪倒在地上。南官平方自一愕，这白衣汉子已恭声道：“小的魏承恩，蒙公子庇荫，现在西安城为公于照料着生意……”
南宫平恍然“哦”了一声，沉声，道：“此刻不是叙话之时……”
魏承恩惶声又道：“小的们昨日知道消息，是以特地到城外来接屠老爷子的灵车，并作路祭，哪知……”
南宫平回首望了望后面的队伍，和声道：“辛苦了你，且站起来说话。”脚下不停向前走去，走了几步，突地瞥见前面的道路边，一排放着十余张大桌，桌上自然是香烛祭品，但此刻却已变得一片零乱，甚至连桌子都似被人击毁了几张。
他双眉又自微微一皱，只见那白衣汉子魏承恩仍然苦着脸跟在身畔，便沉声问道：“这里莫非发生了什么事？”
魏承恩干咳两声，垂首道：“小的们昨日得知公子的这件善举，便星夜赶着来办迎灵路祭的事，哪知不巧得很，西安城竞另外有人也在赶着来办一件丧事，而且办得十分隆重，竟将西安城里香烛礼店的存货，都几乎买光了，小的们出了重价，才搜集了一点，但已经是办得草率得很。”
南宫平道：“多辛苦了你们，有这番意思，已经够了。”
他神态平和，言语更是和悦，魏承恩似乎想不到这名满天下、家资亿万、几乎有敌国之富的南宫公子，竟会如此客气，不禁呆了一呆，方自接口道：“公子爷虽然大量，不怪罪小的，但小的们却是惶恐得很，唯恐灵车早到，是以昨夜便守候在这里，一直到前一、两个时辰，道路上突地尘头大起，小的们以为是灵车到了，哪知……”
南宫平目光一凛，沉声道：“这等祭灵之事，难道也有人来捣乱吗？”
魏承恩长叹一声，道：“风砂之中，疾驰而至的，却是七、八匹长程健马，马上人一律是黑衫黑履，黑巾包头，马鞍边斜挂着一件长长的黑布包袱，却在辔头上插着一面小小的红旗，一个个粗眉大眼，风尘满面，神色间却又显得十分焦急。”
他口齿灵便，一口气便将这些骑士的装束神态，全都形容得话灵活现，南宫平微微一惊，忖道：“这些骑客，难道是‘红旗镖局，司马中天门下的镖头么？”只听魏承恩又道：“小的一看这些人的行色，就知道他们来路不正，便远远避了开去。”
南宫平“哼”了一声，口中虽未说，心里却大为不悦，暗暗忖道：“这些人奔波风尘，保护行旅，正正当当地赚钱，来路有何不正！”
“哪知——”魏承恩接着道：“这班人远远看到我们，便齐地滚鞍下马，三脚两步地奔到这里，推金山倒玉柱般一起都跪了下来，口中还大喊着：‘老爷子，晚辈们来迟了！’有的竟伏在地上，大声痛哭起来。“南宫平为之一愕，魏承恩又道：“小的们心里都很奇怪，就去问他，是来奔谁的丧，哪知这班汉子抬头看了看灵位上的字，就俱都大怒着站了起来，口里也不干不净地驾着人。那时小的们就说，看错了灵是你们的事，何苦骂人，这些汉子听了这话，竟不分青红皂白，就打了起来。小的们不是对手，有的被打得遍体是伤，已抬回去疗伤去了，只看到这班汉子又坐上了马呼啸而去，没有受伤的人，才重新收拾桌子，在这里等候公子……所以，……所以这里就变成这种样子，还望公子恕罪。”
他说话声中，立在祭台四侧的白衣汉子，已一起跪到地下。
南宫平目光一扫，只见这些人虽未受伤，但神情却已极是狼狈，面上不动神色，和声道：“各位有起。”心中暗怒忖道：“这班‘红旗骑士’，怎地如此蛮横，自己大意看错了灵，怎地迁怒到别人头上，这倒要去问问司马老镖头了。”
草草行过路祭，队伍又复前行，南宫平心念一转，突地想到：“那‘红旗镖局’创业已久，在武林中颇有善名，‘铁戟红旗’司马中天，更是久著侠声，他手下的镖头门人，必定不会如此无礼，想必是那些伙计们骄狂已惯，先在言语上得罪了别人，我先前心里怎地如此莽撞，未曾将事情查问详细，便想责人，以后怎能在江湖中交友，怎能在武林中立足？”
一念至此，他身上竟似出了一... -->>
灰农少年明锐的目光，一次又一次地上下打量着南官平。
“好极，好极！”他突地冷笑着道，“师傅眼中的得意门人，师兄口中的得意师弟，却原来是个在师傅生死未卜时，还有心情坐在这里听女子来唱儿歌的人物，妙极，妙极！”
南宫平沉声道：“这似乎与阁下无甚关系！”
灰衣少年哈哈笑道：“原来你还是这般狂妄，你难道还不认错么？”
南宫平道：“这要看你究竟是谁？究竟是何来意？”他面容沉静，语声亦沉静，既未示弱，亦未逞强，他只是简单他说出一件事实，他不愿在一个来意不明、敌友未分的人面前解释任何事，就正如他不愿在善意的朋友面前隐藏任何事一样！
灰衣少年目中光芒一闪，瞧了倚在树上动也未动的梅吟雪一眼，突又仰天大笑起来：“你要知道我究竟是谁？究竟是何来意……”他大笑着道，“先要看你是否认错！”
南宫平冷“哼”一声，缓缓道：“你若是想来寻衅，只管拔出你腰间所藏的软兵刃来便是，大可不必兜这些圈子。”
梅吟雪轻轻一笑，显然对他此刻的表现十分赞赏。
那灰衣少年的笑声，却戛然顿住，他神情呆了呆，似乎在奇怪这少年怎会在被自己激怒之下，还有这般冷静的神态、冷静的言语，又似乎在奇怪这从来来涉江湖的少年，怎会有如此敏锐的目光，一眼便看出自己是特意寻衅而来，一眼便看出自己腰畔的衣服下，藏着一件不轻动用的软兵器！
甫一对面，他竟似已落在下风，这使他大出意外，也便有些惶然失措，希望能立刻给对方一个霹雳般的还击！
他心念数转，冷笑道：“我若不是寻衅而来，你——”话声未了，突地觉得自己这话不啻又给了对方一个讥笑的机会，不禁惶然住口，哪知南宫平只是沉默地望着他，并没有如他想象中的讥笑打击于他，就像是早已猜中了他的心事。
一刹那之间，灰衣少年心中又闪过许多种念头，只听南宫平缓缓道：“阁下若非有意一一”话声未了，他突地大喝一声：“就算我是有意寻衅而来好了！”身躯一旋，再次面对南宫平时，他掌中已多了一条光华闪动的软柄银枪！
南官平的长剑，便插在他腰畔的丝绦上，他心情虽然一直没有平静，但他对这柄长剑却是时时刻刻注意着的，因为他不愿在失去剑鞘之后，再失去这柄得自他师傅手中的利剑！
此刻他微微一笑，道：“阁下既是有意寻衅，在下只好奉陪两招！”手腕一反，轻轻抽出了剑，丝毫不带锋芒，更没有像时下一般剑手一样，借着拔剑的快速来显耀自己剑法的高强！
他是冷静而坚毅的，没有石沉的偏激与善妒，也没有石沉那么容易被引诱，他是仁慈和豪爽的，但却又比龙飞深藏不、露、谨慎睿智些，然而他此刻的对于，却是飞扬而奔放的，这恰巧又形成了一个并不冲突、但却有趣的对比！
他缓缓抬高手臂，平剑当胸！
灰衣少年枪尖一抖，刹那间但见五、七朵光芒闪动的枪花，弥漫空中。
南宫乎缓缓伸出剑尖，沉声道：“请！”剑尖微抬，以剑为礼，他此刻似已看出这少年并非恶意寻仇，只是负气而已，是以言语举动间，便留着三分客气！
灰衣少年引枪一穿，晨雾间只见一道银光，穿过他自己抖出的枪花，南宫平暗暗喝一声彩，这少年的枪法当真快到不可思议！
他脚步微动，剑尖跟随着对手的枪尖，一道青光、一道银光，“唰”地各各划了个半圈，灰衣少年突地清啸一声；腾身而起！
一道银光随之升上，南宫平后退一步，剑尖上挑。
灰衣少年身形凌空一折，雪亮的银枪，穿破晨雾，闪电般下刺而来，宛如凌空飞舞的灰鹤，以利喙捕捉地上的猎物！
南宫平心头一动：“天山七禽身法！”脚步一错，斜斜一剑，向上挥去。
一片青光，封住了银枪的去路，灰衣少年枪尖一抖，竟在剑尖上轻轻一点，只听“呛”地一声，他身形竟又借势掠起。
南宫平突也清啸一声，脚下疾走七步，此刻朝阳未升，晨雾却已较清，一阵阵清新的冷风扑面而来，他只觉全身上下都充满了新生的活力，这一连七步跨出，已置身那灰衣少年的银枪威力之外。
他目光凝注，并不还击，静等着这灰衣少年身躯落下！
却见灰衣少年微曲的双腿向后一踢，翼张的双臂当中一穿，宛如翱翔的苍鹰束翼而下，一道匹练般的银光，划空而来，南宫平脚下一动，突又连走七步，他静时如山，动时如电，这七步行来，有如一脚便已跨出、掌中长剑青光的闪动，恰好与那飞腾的银枪一般迅快！
灰衣少年一击又不中，飞腾的身躯，终于落下地来，此刻南宫平若是运剑而上，虽未必胜，却定然可以抢得先机！但他只是持剑而立，只见灰衣少年飘然落下地来，矫健的身躯，立刻凝然卓立，只有他掌中的银枪，枪尖仍在不住颤动！
一线阳光，突地自林梢投落，映在这颤动的枪尖上，幻出七色的彩光！
他目注着枪尖，暗中自语：“狄扬呀狄扬，你可要再试一招？”
这灰衣少年自然便是狄扬，他埋葬了那具尸身，便飞快地来到山下，一心想看看龙飞口中称赞的“五弟”，究竟是何人物。
他生性豁达，并没有将别人对他的怀疑放在心上，但是一般少年人定有的傲气，却使得他在见到南宫平时便想斗上一斗，另外，他当然也有些奇怪，这少年在此时此地怎会还有心情来听一个女子的儿歌？
但此刻他与南宫平面面相对，心中实已生出惺惺相借之心，他枪尖继续不断地颤动着，实是一着极为犀利的招式之先兆，只是他这已在弦上的一招，却久久未发出来！
南宫平平剑当胸，卓然而立，目光亦自凝注在这颤抖的枪尖上，哪知梅吟雪突地轻轻一笑，道：“你们不打了么？”
两个少年的四道目光，一起转到她身上，梅吟雪缓缓站起身来，她神态问总是那么娇媚，就是这样一个从地上站起来的简单姿势，已令人见了不得不多看两眼。
她袅娜走到狄扬身前，缓缓道：“你可是昔年天山神剑‘九翅飞鹰，狄老前辈的后人么？”狄扬一直没有注意看她，此刻便像是久困于黑暗中的人突然看到闪电一般地发现了她的绝艳，这艳绝人寰的姿色自然也就像闪电般眩惑了他。他怔了一怔，点了点头，竟没有说出话来。梅吟雪轻轻一笑，又道：“你方才可是见着了他的师哥？”
狄扬又自一怔，又自点了点头，南宫平心中大奇：“她怎地知道？他怎会见着师兄？”忍不住要问这少年是在哪里见着的，但梅吟雪已又含笑道：“他师兄可是在你面前称赞了他，你心中有些不服，是以此刻便想试上一试？”狄扬双目一张，满面俱是惊奇之色，却又不禁点了点头。
她一连问了三句，句句俱部问到狄扬心里，使得已被她绝艳震惑的狄扬，不禁又被她这种绝顶的智慧慑服。
南宫平心中更奇，只见她轻轻一笑，转过身去，道：“这就是了，你们还打什么！”来到树下，缓缓坐了下来，秋波一转，望了望面前的两个少年，突又笑道：“我是从他武功的招式上看出他的来历，从他言语神态上猜知他的来意，这一点也不稀奇，你心里却在奇怪些什么？”
她语气自若，说来就！这本是人人都可以猜到的事似的。
狄扬心里暗叹一声，忖道：“好一个聪慧的女子！”口中突地哈哈笑道：“好一个聪慧的女子！”他心中所思，与口中所言虽是一样，但说出来的语气却和心中思忖时的意念大不相同。
南宫平目光一转，道：“阁下不知——”狄扬道：“不错，正如这位姑娘所说，我方才的确见着了令师兄，此刻他犹在山巅，此刻天已大亮，你不妨上去一寻。”他语声微顿，不等别人开口，便又大笑着道：“在下狄扬，今日见着兄台，实在高兴得很，日后但愿能再相见——”南宫平道：“阁下何不留下暂作清谈……”
狄扬笑道：“方才无端冒犯，此刻我实在还有些不好意思，好在来日方长，今日就此别过！”
说到“意思”两字，他身形已动，最后一句说话，已从林外传来，南宫平出神地望着他掠去的方向，暗叹道：“好快的身法。”突听梅吟雪娇笑着道：“你可知道他为什么这么匆邃地走了么？”
南宫平微一沉吟，还未答话，梅吟雪已又笑道：“这因为他实在不敢再看我了！”
南宫平呆了半晌，头也不回，冷冷道：“只怕未必吧！”心中却不禁为之暗暗叹息一声。
突觉一阵幽香飘入鼻端，梅吟雪已盈盈走到他身畔，轻轻笑道：“你心里常常认为我说的话是对的，但嘴里却总是不肯承认，这是为了什么？”她面带娇笑，得意地望着南宫平的面靥，心中暗忖：“你否认也不好，承认也不好，这次我倒要看看你该如何来回答人？”
哪知她话声方了，心念还未转完，南宫平已沉声道：“你永远将人性看得太过恶劣，是以我不愿也不忍赞同你的话，但我口中却也从未否定你说话的价值，你且仔细想想，是么？”
真实的事实，永远胜过花巧的雄辩，梅吟雪笑容渐敛，手托香腮，发起怔来，只见南宫平深深凝注她两眼，转身托起棺木，沉声又道：“你最好随我去见见我的大师兄，那么你就会知道，这世上还有几个真正的男子汉！”
梅吟雪呆呆地怔了半晌，南宫平手托棺木，已自去远，她竟也身不由主地跟了过去，走了许久，突又顿住脚步，这时南宫平已将又复跃到那一线插天的苍龙岭上，梅吟雪望着他的背影，冷冷笑了两声，道：“好个尊师重道的徒弟，原来竟是这等人物！”
南宫平怔了一怔，回首问道：“你说什么？”
梅吟雪冷笑道：“我说的是中国话，你难道听不懂么？”
南官平皱眉道：“你若是不愿解释，我不听也无所谓！”回转头去，又复前行。
梅吟雪恨恨地望着他，她自出道江湖以来，一颦一笑，便已不知倾倒过多少男子，哪曾见到这样的少年，等到南宫平一个纵身之后，还未回过头来，她便忍不住跟了过去，道：“喂一一一”南宫平脚下不停，头也不回，问道：“什么事？”
梅吟雪道：“你师傅命你跟随我，保护我，你此刻为何独自跑上山去？她口中说话虽是如此气恼，但脚下也没有停住脚步。南宫平却是顿住身形，回首看了她一眼，道：“你不是也跟来了么，怎他说我独自上山？”
梅吟雪道：“我……我……”突地一跺脚，道：“我才不跟你上山去哩！”
南宫平道：“好极，好极……”
梅吟雪秀目一张，慎道：“你说什么？”
南宫平微笑道：“你若是不愿跟我上山，便请在此间等我一等，我也好将这具棺木放在这里。”
梅吟雪银牙一咬，道：“谁说我要在这里等你？”
南官平道：“那么……”他不知是真的不懂，还是故作不懂女子的心意，随便怎样，他竟都没有说出一句恳求的话，“那么……”他故意讷讷道，“该怎么样办呢？”
梅吟雪道：“你随我下山去……”
南宫平道：“这个自然，我自然要随你下山去的……”
梅吟雪微微一笑，道：“那么……走！”
南宫平亦自微微一笑，道：“但你也该随我上山去走一趟。”
梅吟雪方自泛起的笑容，立刻消失，大怒道：“你到底……”“南宫平微笑接口道：“你在这小小一具棺木中，躺了数千日，也该散散心了，你看，今日风和日丽，草木繁荣，是何等好的天气，在这景物幽奇、冠绝天下的华山上游玩游玩，岂非也是一件乐事？”
梅吟雪独自气恼了半晌，突地银牙一咬，霍地从南宫平头顶上掠了过去，掠到南官平前面，道：“跟我来！”终于还是上了山。
南宫平望着她飘散的头发，心中暗笑：“江湖中人，俱道她如何冷酷，如何毒辣，但我看她却也不过是个天真未泯的女孩子。”他极力忍住不笑出来。
哪知梅雪吟却在前面“噗哧”一笑，道：“听一次别人的话，倒也是蛮有趣的，但是——”她突又顿住笑声，回过头来，道：“只此一次。”
南宫平道：“极是极是，只此一次。”忍不住也转过了头，不愿自己面上的笑容被梅吟雪看见。
朝阳初升，华山山巅，一片光辉灿烂，甚至连那简陋破旧的竹屋，都被这灿烂的阳光映得发出辉煌的光彩。
南宫平心中焦急，仅仅在那歧路脚印边、石壁字迹下，以及那几方巨石的刻像前停顿了一下，便笔直来到这间简陋的竹屋，但竹屋中却已空无人踪，他失望地叹息了一声，道：“他们都已走了……”
梅吟雪悠然道：“你却空跑了一趟！”
南宫平目光一转，突地大声道：“只怕未必吧！”
他突地一拧身躯，将掌中木棺，交到梅吟雪手里，梅吟雪竟来不及考虑，便接了过来，只见他一步掠上前去，掀开那陈旧的蒲团，梅吟雪没有看到蒲团外露出的一角黄笺，此刻双手托着棺木，冷笑道：“那下面难道还会有什么宝贝？”
南宫平道：“正是！”缓缓转过身来，手中已多了一方淡黄色的纸笺，他凝神看了两遍，面上渐渐露出宽慰的笑容，但笑容中又有些诧异的神色，然后，他缓缓将它放入怀里。
梅吟雪手里托着棺木，看又无法看到，忍不住道：“喂！”
南宫平故作愕然之状，道：“什么事？”
梅吟雪冷“哼”一声，双手举起棺木。向南宫平推了过去，等到南宫平接过时，她已掠出门外。
她心中气恼，实在不愿再看南官平一眼，但走了许久，却又忍不住回头去望，这时南宫平却正仔细看过了那两方山石上所刻的画像，悠然走了过来，他此刻竟像十分平静，方才的心事，此刻都好像是已经没有了大半。
但梅吟雪却越发气恼，又走了两步，却忍不住又回首道：“你到底说不说？”
南宫平道：“说什么？”
梅吟雪冷“哼”一声，纤腰微拧，“唰”地掠开数丈，南宫平方自微微好笑，哪知她却又“唰”地掠了回来，大声道：“那张黄纸上究竟写的是什么？”
南宫平微笑道：“你要看看这张字束，怎地不早些说呢？不说我怎会知道！”
他右手托棺，伸出左手，手掌一摊，原来他竟早已又将那张字柬放在掌心里，梅吟雪凝注着他掌心里的纸笺，呆了半晌，心里忍不住幽幽叹息一声，忖道：“我虽然美貌，但世上的男子却未必人人都会对我着迷，我虽然聪明，但人家也未必都比我笨……”望了南宫平两眼，心里不知是愁？是怒？是喜？伸手取过纸笺，展开一看，只见上面赫然写着八个银钩铁划、古趣盎然的朱砂篆字：“天帝留宾，神龙无恙！”
“神龙无恙……”她轻唤一声，诧声道，“不死神龙，竟然还没有死么？”
南宫平微微含笑道：“不会死的！”
梅吟雪抬头望他一眼，沉吟道：“这‘天帝’两字，却又是什么意思呢？”
南宫平道：“自然是一位武林前辈的名字了，除此之外，难道……”
梅吟雪冷冷截口道：“是谁？你可曾听过武林中有人唤做‘天帝’的？”南宫平微微一怔，梅吟雪道：“也许……”她本想说“天帝”这两字，也许是“极乐世界”的代名词，也许是仇家故意用来取笑、欺骗他们，或是友人用来安安他们的心。
但她见了南宫平的神色，突地又觉不忍说出口来，“天帝！天帝！”她只是淡淡说道，“只是这名字我未听人说过而已。”
将要下山的时候，她又忽然一笑，道：“我们还是走小路下山的好！”
南宫平道：“为什么？”
梅吟雪伸手一掠鬓发，轻笑道：“我这样的打扮，见得了人么？”
南宫平侧目瞧了她几眼，只见她秀发如云，秋波如月，苍白的面靥被阳光一映，也有了几分粉红的颜色，衬着她一身雪般洁白的衣衫，当真是美得超尘绝俗，哪里有半分见不得人的样子，不禁失笑忖道：“你这副样子若是再见不得人，那么还有些别的女孩子真该找个地缝钻下去才是！”
他乍闻神龙平安之讯，师兄们的行踪至今虽仍未见，但毕竟不久便可相遇，是以此刻但觉心怀甚畅，是以没有说话，随着她自小路下山，在漫天夕阳嫣红如紫，以及西北著名的风沙中，到了临渲。
将近黄昏，未到黄昏，风沙中的临潼城，在日色膝胧、烟雾迷蒙中越发显得美了。
青石板铺成的正街是笔直的，经过一天疲劳的工作后冀求获得松懈或刺激的人们，拥塞在这条笔直的街道上，给这朴实的西北名城，平添了许多繁荣与热闹。
诱人的香气，眩目的灯光，以及令人闻之心动的刀勺声，自沿街的青帘中、高楼上传来。南宫平手托棺木，喃哺叹道：“这棺木真的重得很，难怪师傅费了许多心力才能找到抬棺人，但他们还是做不了多久便要走了！”
梅吟雪依依跟在他身畔，闻言秋波闪动，微微一笑。
她这一笑中竟似又含蕴着一些秘密，但南宫平却未看出，他只是接口道：“你可知道那些抬棺人之中，有的还是些洗心革面的绿林人物——”话声未了，目光动处，突地瞥见街上每一双眼睛，都在瞬也不瞬地望着自己。
一个英俊轩昂、但却托着一具棺木的少年，一个美绝天人、但装束却极为奇特的女子，并肩走在这繁荣的街道上，若不引人注意，除非这满街的人都是瞎子。南宫平面颊一红，垂下头去，轻轻道：“若是从大路下山，便可叫得到车了。”
梅吟雪却仍然神色自若，微微笑道：“你若是怕人看，这两旁的店家多得很……”言下之意，却是我已被人看惯了。
南宫平道：“极是极是……”埋首往路边走去。
他目光一膘，只见路边一家最大的酒搂门楣上，那写着“平记快聚楼”五个黑漆大字的招牌，竟是鲜红的颜色，甚至连门帘都是红黑二色，与别的店家酒楼俱部大不相同，他神色似乎微微一变，但仍然笔直地走了进去。
但是他还未走到门口，店里一个瘦长的伙计却已迎了出来，但却绝非欢迎，而是双手将他拦在门外，南宫平怔了一怔，道：“做什么？”店伙面上的神色，混合着倨傲与虚伪，冷冷道：“你做什么？”
南宫平道：“自然是来吃饭打尖的。”心中却大为奇怪道：“怎地这家店，对待客人如此怠慢。”不禁接口道：“难道你们这家店铺，不是做生意的么？”
瘦长的店伙冷冷一笑，道：“生意是做的，可是带着棺材的客人，我们却绝不欢迎。”
南宫平恍然一笑，道：“可是……我这口棺材是空的，你不相信我可开开给你看！”他正待放下棺材，哪知这店伙却举手向他一推，厉叱道：“空的也不欢迎。”他身材虽瘦，但手底却有些力气，显见也是练过几天的把式。
此刻四周也围拢来一些看热闹的人，南宫平剑眉微轩，怒火渐升，但看了四周的人群一眼，却终于压下了怒火，和声道：“我和你们掌柜的认得，可不可以方便方便，我将棺材放在……”
他话犹未了，那店伙已大怒道：“跟掌柜的认得也不行，快走快走……”
梅吟雪似乎也看出了南宫平不愿惹事，此刻轻轻一拉他衣袖，道：“这家不行，我们就换一家！”
南宫平和悦颜色的看了这店伙几眼，终于分开人群走出，只听这店伙却仍在后面大骂：“也不打听打听这是什么地方！是谁开的？咱们的公子爷是谁？再来胡闹，不打断你的腿……”
梅吟雪偷偷瞧了瞧南宫平，只见他脸色平和，竟然丝毫没有动怒之态，心中不觉甚是奇怪，哪知换了一家酒铺，店伙竞道：“快聚楼没有留下的客人，小店也不敢留……”换了三家，竟然都是如此，南宫平剑眉渐渐扬起，跟在他们后面低声讥笑的闲汉，尤其令他不耐。
但是他仍然没有发作，直到转过这条大街，他们才在一条陋巷中找到一家小店肯接待他们，那年迈苍苍的店主人为他们摆上杯筷，口中却也在低声道：“本来快聚楼不收的客人，我们也不愿留下，可是……唉！客人你年纪轻轻，又带着家眷……唉！听说他们家还有一位公子爷，仗义疏财，声名赫赫，五湖四海，都有朋友，方才你老遇到的，大概就是尤二爷。这位尤二爷就是从那位公子爷办的招聚英雄馆出来的，据说还跟那位公子爷练过几天武，虽说是个伙计，可是就连他们掌柜的都惹不起……唉！这就叫做宰相家奴七品官呀。”
他唠叨而轻声他说完了这么长一篇话，便已将杯筷以及三两盘花生鸡子之类的小菜都摆好了，南宫平仍是神色安详，毫无表情。
梅吟雪听了这老人的话，本来还似有些奇怪、诧异，但后来却忍不住有些好笑了。
吃了两口菜，南宫平突地要过纸笔，写了几行字，仔细地折了起来，走到门口，交给一个街边的闲汉，低低说了两句话，又缓步走回。
梅吟雪望着他嫣然一笑，也不问他是在于什么，竟也是胸有成竹的样子。
他俩人安详地吃着东西，过了半晌，门外突地跌跌撞撞地奔进来一个锦衣华服、面容白净的中年汉子，奔进来便向南宫平当头一揖，还未说话，门外又一阵风似的奔进一个人来，“噗”地向南宫平拜倒在地，竟然就是那瘦长的店伙“尤二爷”。
南官平目光一转，缓缓长身而起，道：“尤二爷，你这是做什么？”
倨傲而虚伪的“尤二爷”，此刻已是可怜而可笑他说不出话来，那锦衣汉子亦是满面惶恐之色，赔着笑道：“想不到……想不到……公子爷大驾，竟到了西北来。”
小店中的老人此刻也惊得呆了，望望南宫平，又望望店外的人群，摸了摸自己苍白的头发，实在不相信自己的眼睛。
要知“南宫世家”有敌国之富，普天之下，几乎都有着他们的生意，在“南宫世家”闻名的红黑两色标志下讨生活的人，不知有几千几万，但却无几人认得他们的少主人南宫平！
但此刻南宫平所写的窄窄一张纸柬、小小一个花押，却使得这位“尤二爷”及那掌柜的华服汉子充满了惊惧惶恐之情入面对着他们的少主人，这两人实在不知该说些什么奉承、求恕的话才好。
梅吟雪轻轻一笑，道：“我们大约可以换个地方吃饭了吧！”
南宫平垂首笑问：“尤二爷，我们抬着棺材可以进去么？”
但是，他的属下自然不会再让他们的少主人来抬棺材的，那华服汉子连连道：“请公子先移驾到店里，等会小的再命人来抬这口棺材。”他心里也不禁奇怪，我们的公子为什么要拾着一口棺材在身边，但这些话他自然不敢问出来。
南宫平微微一笑，自怀中取出一个柔丝的香囊，随手抛在桌上，向那惶恐的老人笑道：“这是你的酒菜钱——”又道：“再等两天，我会安排你去做快聚楼的总管，我相信你会使那里的店伙们对客人仁慈客气些。”
他根本不容那老人致谢，便与梅吟雪飘然出了这小店。
直到他们的身形转出陋巷，看热闹的人也俱部跟去，这满心欢喜的老人还愣愣地站在门外，几乎还以为自己只是做了一场春梦。
他坐在桌边，打开那丝囊，一阵珠光，立刻腾耀而出，！是初开的阳光，闪耀着他的眼睛，也闪耀了他的心。
这幸福来得大过突然，又像是来得太迟了些，他摸摸自己面上的皱纹，想到自己死去的妻子，心里不知是该高兴抑或是该叹息。
突地——他似乎听到“喀喇”一声轻响，于是他转过头——但是他目光方动，体内的血液，却已都被一阵突来的寒气凝给住了。
一声轻响，丝囊也落到地上，四粒明珠滚了出来，滚到那口停放在墙角的棺木边……
棺盖已掀开来了，一个身穿碧绿道袍、满身俱是鲜血的高髻道人，缓缓自棺中爬了出来。黄昏已至，灯光昏黄，黯淡的光线，映在他狰狞的面上，老人身躯摇了两摇，才记起自己还有声音——他已全然被这太大的惊恐骇呆了，就正如他方才被那太大的幸福骇呆了一样。只是他一声惊呼，还未出口，那浴血的高髻道人，已和身扑了过来，十指如钩，一起扼住了老人的脖子。
一阵轻微的挣扎与呻吟，一切终归寂然，高髻道人惶恐地四顾一眼——陋巷中没有人，因为人们都去瞻仰南宫公子的风采去了。
他庆幸地叹息一声，匆匆上了楼，换了一套这老人的衣裳，然后挣扎着，闪缩着，蹒跚地从小店的后门溜了出去，只留下那辛苦一生的老人，无助地倒卧在四粒明亮的珍珠旁……
“南宫世家”的公子到了临潼！
这消息像旋风似的震惊了临潼——临潼的深户大院、临潼的小户人家、临潼的正经店家，甚至临潼的花街柳巷。
有的人羡慕他的身世，有的人仰慕他的声名，也有人妒忌，爱俏的姐儿想看一看他的风采，爱钞的姐儿却在贪婪地思念着他囊中的财富。
快聚楼中，满是等候谒见南宫公子的人，各式各样的名刺，堆满了他面前的桌子，他开始有些后悔，后悔自己如此张扬。
到了临潼城的人，谁都会立刻想到“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂”这两句有名的诗句，因为那有名的华清池，便在临潼县里。
浴罢温泉，小作梳妆的梅吟雪，也像旋风似的震惊了临潼。
人们几乎不相信自己的眼睛，今生会见着这天仙般的美人。
接风筵盛开，五音弦齐拨，临潼县竟起了一道七色的彩光，没有荣幸参与接风筵的人们，惆怅地拥在快聚楼外，他们只能偶然在窗口见到南宫平那俊朗的人影，但这却已足够使他们回家炫耀妻女了。
瑟歌喧笑中，快聚楼上突地悄悄走下一个英俊的少年，他衣衫整洁而不华丽，只是合身得很，他神态轩昂而不倨傲，只是大方得很。
他悄悄下了楼，悄悄拉了个店伙，轻轻道：“今夜有没有一个虬须满面的威猛大汉和另外三个少年男女到临潼来？”伙计恭敬地摇头，他沉声道：“去打听。”伙计恭敬地点头，他又问道：“那口棺材可曾安排好了？那小店中的老人可曾请到店里来？”
伙计面色变了，此时此刻，又有谁会想到那陋巷中小店里的老人。
少年的面色亦不禁微微一变，人丛中突地发一阵欢呼：“看——那就是南宫公子！”一连串惊讶赞叹声立刻随之响起，但南宫平却已悄悄自店后闪了出去！
乘着夜色，他闪避着人群，来到那条陋巷，奇怪，这陋巷的小店门外，怎会也拥挤着这么多人，难道这临潼城中，除了一些锦上添花的人外，还有一些雪中送炭的人么？
他心中奇怪，微一迟疑，终于忍不住大步走了过去，轻轻分开厂一堆拥挤着的人群，向里一看——于是他赫然看到了那骇人的景象！
朦朦的雨丝，沥遍了西北苍凉的古道，湿润了道上褐黄的风砂，雨丝中，突地有一行出殡的行列，自临潼城走向西安古城外的大墓，漫长的队伍，庄严华丽的枢车，素白的花朵，将它前后左右都点缀成一座花山，无数挽联跟在那七队奏着哀乐的队伍后，甚至连拖车的骡马踏着的都是沉重的步子。
是谁死了？为谁出殡？有的人奇怪。他们便去寻找挽联上的名字：“屠公仁道千古！”这是个生疏的名字，人们心里更奇怪了。
一个遍体黑衫的少年，潇洒但却庄肃地走在行列的前端，有的人知道，他便是“南宫世家”的南宫公子南宫平！
但奇怪的是，他在为谁出殡？
连死鸟都要好生埋葬的南宫平，见到那老人尸身时，心情的沉重与哀痛，是可想而知的，他猜不出这老人的死因，但却有一种异样的感觉，觉得这老人是为了自己而死。
他知道在这老人一生平凡、穷苦但却安静的生活中，极少有波动，有的仅是轻微的涟漪，然而，他却想不到，仅仅一个波动，便使这老人无辜地丧失了性命。这份歉疚，使得仁厚的南官平中宵反侧，难以成眠，他只有以死的哀荣，来补偿这老人生前的苦痛。
行列蜿蜒地伸展着，终于望见西安古城那雄伟的城廓，但前面的道路上，却突地起了一阵动乱，南宫平垂首而行，剑眉不禁微微一皱，目光抬处，只见一个白衫白履、亦似为人带着重孝的汉子，大步奔了过来，仅仅望了南官平一眼，立刻翻身跪倒在地上。南官平方自一愕，这白衣汉子已恭声道：“小的魏承恩，蒙公子庇荫，现在西安城为公于照料着生意……”
南宫平恍然“哦”了一声，沉声，道：“此刻不是叙话之时……”
魏承恩惶声又道：“小的们昨日知道消息，是以特地到城外来接屠老爷子的灵车，并作路祭，哪知……”
南宫平回首望了望后面的队伍，和声道：“辛苦了你，且站起来说话。”脚下不停向前走去，走了几步，突地瞥见前面的道路边，一排放着十余张大桌，桌上自然是香烛祭品，但此刻却已变得一片零乱，甚至连桌子都似被人击毁了几张。
他双眉又自微微一皱，只见那白衣汉子魏承恩仍然苦着脸跟在身畔，便沉声问道：“这里莫非发生了什么事？”
魏承恩干咳两声，垂首道：“小的们昨日得知公子的这件善举，便星夜赶着来办迎灵路祭的事，哪知不巧得很，西安城竞另外有人也在赶着来办一件丧事，而且办得十分隆重，竟将西安城里香烛礼店的存货，都几乎买光了，小的们出了重价，才搜集了一点，但已经是办得草率得很。”
南宫平道：“多辛苦了你们，有这番意思，已经够了。”
他神态平和，言语更是和悦，魏承恩似乎想不到这名满天下、家资亿万、几乎有敌国之富的南宫公子，竟会如此客气，不禁呆了一呆，方自接口道：“公子爷虽然大量，不怪罪小的，但小的们却是惶恐得很，唯恐灵车早到，是以昨夜便守候在这里，一直到前一、两个时辰，道路上突地尘头大起，小的们以为是灵车到了，哪知……”
南宫平目光一凛，沉声道：“这等祭灵之事，难道也有人来捣乱吗？”
魏承恩长叹一声，道：“风砂之中，疾驰而至的，却是七、八匹长程健马，马上人一律是黑衫黑履，黑巾包头，马鞍边斜挂着一件长长的黑布包袱，却在辔头上插着一面小小的红旗，一个个粗眉大眼，风尘满面，神色间却又显得十分焦急。”
他口齿灵便，一口气便将这些骑士的装束神态，全都形容得话灵活现，南宫平微微一惊，忖道：“这些骑客，难道是‘红旗镖局，司马中天门下的镖头么？”只听魏承恩又道：“小的一看这些人的行色，就知道他们来路不正，便远远避了开去。”
南宫平“哼”了一声，口中虽未说，心里却大为不悦，暗暗忖道：“这些人奔波风尘，保护行旅，正正当当地赚钱，来路有何不正！”
“哪知——”魏承恩接着道：“这班人远远看到我们，便齐地滚鞍下马，三脚两步地奔到这里，推金山倒玉柱般一起都跪了下来，口中还大喊着：‘老爷子，晚辈们来迟了！’有的竟伏在地上，大声痛哭起来。“南宫平为之一愕，魏承恩又道：“小的们心里都很奇怪，就去问他，是来奔谁的丧，哪知这班汉子抬头看了看灵位上的字，就俱都大怒着站了起来，口里也不干不净地驾着人。那时小的们就说，看错了灵是你们的事，何苦骂人，这些汉子听了这话，竟不分青红皂白，就打了起来。小的们不是对手，有的被打得遍体是伤，已抬回去疗伤去了，只看到这班汉子又坐上了马呼啸而去，没有受伤的人，才重新收拾桌子，在这里等候公子……所以，……所以这里就变成这种样子，还望公子恕罪。”
他说话声中，立在祭台四侧的白衣汉子，已一起跪到地下。
南宫平目光一扫，只见这些人虽未受伤，但神情却已极是狼狈，面上不动神色，和声道：“各位有起。”心中暗怒忖道：“这班‘红旗骑士’，怎地如此蛮横，自己大意看错了灵，怎地迁怒到别人头上，这倒要去问问司马老镖头了。”
草草行过路祭，队伍又复前行，南宫平心念一转，突地想到：“那‘红旗镖局’创业已久，在武林中颇有善名，‘铁戟红旗’司马中天，更是久著侠声，他手下的镖头门人，必定不会如此无礼，想必是那些伙计们骄狂已惯，先在言语上得罪了别人，我先前心里怎地如此莽撞，未曾将事情查问详细，便想责人，以后怎能在江湖中交友，怎能在武林中立足？”
一念至此，他身上竟似出了一... -->>
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