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驰目骋怀,但见田野纵横,巷陌交错,波光澜影,线山如黛,处处都是山明水秀的江南美景,令人目不暇给。他们来自风砂刮地的北国,一旦到了这处处充满水乡情调的江南,不觉都是为之精神一爽。
云瑚忍不住心中的欢喜,曼声吟道:“水是眼波横,山是眉峰聚。若问行人去哪边?眉眼盈盈处。”
陈石星点了点头,说道:“这几句写江南山水的名词,真是传神纸上。咱们有幸得到江南,也如置身图画中了。”
云瑚笑道:“水是眼波横,山是眉峰聚。这是把江南山水比作美人了。若问行人去哪边,眉眼盈盈处。这意境又深一层,那是说来到江南的行人,寻幽探胜,如访美人了。嗯,葛大哥,这几句恰似为你而写啊!不过,山水虽佳,也比不上心上人儿的美。葛大哥,这里的美景恐怕是留不住你了,咱们还是快点走吧。”
正行走间,忽见前面一骑快马,绝尘而过,转眼没了踪迹。陈石星不觉“咦”了一声。
云瑚道:“大哥,你怎么啦。可是前面这骑快马有令你起疑之处吗?”
“不错,我看那个人的背影,好像似曾相识!”
“他是谁呢?”忽地两人不约而同的嚷了起来:“好象是濮阳昆吾!”
云瑚思疑不定,半晌说道:“按照那天你们的看法,他是要留在京城给瓦刺‘卧底’的,为什么他要独自跑来苏州呢?”
葛南威抬头一看,说道:“前面有间茶亭,咱们进去喝一杯茶,顺便问问那个卖茶的老婆婆。说不定那个人曾在茶亭歇过。”
那是一间路边的茶享,正当三岔路口。中间这条路通向苏州,两旁的小路则是通往小市镇的。
茶亭里,那个卖茶的老婆婆正和她的孙女儿说话,她的孙女儿是一个年约十三四岁的小姑娘。
虽然相隔半里之遥,但由于他们都是身具上乘武功的人,听觉比常人灵敏得多,茶亭里婆孙二人的谈话,他们却都是听见了。
那老婆婆敢情亦已看见了他们,说道:“咦,今天骑马路过的人倒是不少呀!”原来苏杭一带的人,一般比较文弱,骑马的人很少,出外大都是喜欢乘船的。
那小姑娘道:“男子汉骑马不稀奇,长得那么秀气的姑娘看来好像风吹得倒似,她也会骑马,我可还是第一次见到。”
葛南威听到这话,不觉心中一动,连忙快马加鞭过去。小姑娘拍手叫道:“啊,这匹马跑得真快!”心里在想,这几个客人赶路这样急,生意恐怕是一定做不成了。
心念未已,三匹坐骑突然就停在她的茶亭前面,倒是把她吓了一跳。”
那老婆婆道:“客官,进来喝杯茶吧。我们这里还有酒菜卖的呢。”
陈石星走了进来,说道:“酒就不喝了,不过我们可以喝茶也付酒钱。”说罢,把二钱碎银递给那老婆婆。
老婆婆道:“没有这个规矩,你们只是喝茶,我怎能收你酒钱。”
葛南威道:“我们的话还未说完呢,我们虽不喝酒,却喜欢下酒的零食。你这里有鸭胗肝吗?”
老婆婆怔了一怔“客官,原来你是本地人呀?贵姓?”
原来葛南威说的是字正腔圆的苏州话。
葛南威道:“我姓葛,我这位朋友姓陈。我是扬州人,不过有亲戚在苏州,因此也在苏州住饼。”
老婆婆道:“鸭胗肝是有的,可惜剩下的不多了,大概只值一钱银子。”
葛南威笑道:“不用算得那么清楚了,你都给了我吧。”
葛南威会说苏州话,那老婆婆对他登时亲切许多。喝过了一杯茶,葛南威道:“婆婆,我想向你打听一个人。”
“什么人?”
“有没有一位骑马的姑娘,曾打这里经过?”
“有呀,她骑着一匹白马,大约是一个时辰之前从这里经过的。”
那小姑娘插口道:“这位姑娘长得好美,她还会说苏州话呢。”
陈石星初时一愕,随即恍然大悟“哦!原来他打听的是杜素素。不错,比较起来,当然是杜素素比濮阳昆吾更为紧要了。”
葛南威大喜道:“真的?她走的是哪一条路?”老婆婆道:“中间这条。”
葛南威道:“那一定是往苏州了。”
老婆婆道:“你和这位姑娘是——”葛南威道:“她是我的表妹,但我尚未知她今日也来苏州。”
那小姑娘笑道:“怪不得她的嗜好也是和你相同。”
葛南威怔了一怔“什么嗜好相同?”
“和你一样,喜欢吃鸭胗肝。她来到这里,也只是喝茶而不喝酒,但临走的时候,却把鸭胗肝买了一大包。所以剩下来的就只有这么一丁点了。”
葛南威心里想道:“素素虽然吃鸭胗肝,但一向也并非特别喜欢吃它的。嗯,或许她是由于睹物思人的缘故吧。她知道我喜爱吃这种零食,是以一到苏州,虽然她自己吃不了这么多,也要买一大包了。”
那小姑娘又笑道。”那你赶快去追你的表妹吧,否则她就要给另外的人先追上了。”
葛南威愕然问道:“什么人也在追她?”
那小姑娘道:“一个和你差不多年纪的客人,不过他并没有进来喝茶,一听你的表妹刚走不久,他就马上追下去了。”
葛南威思疑不定:“这少年不知是谁?和我一般年纪的人,素素相识的朋友之中,可是只有一个石星大哥呀,嗯,说不定这个人是跟踪她的敌方鹰爪吧?”
小姑娘笑道。”你还呆在这里做什么,你不想早点见到表妹?”
老婆婆笑道:“小丫头多事,人家都不着急,要你着急?”
葛南威道。”婆婆,我还想打听一个人。”老婆婆道:“哦,你又打听什么人?”
葛南威道:“一个长相很特别的汉子。”当下把濮阳昆吾的面貌特征说给这老婆婆知道。
老婆婆道:“在你的表妹来过之后,是有一个大汉骑马经过。不过,他并没停下,马跑得飞快,我看不清楚是不是你说的这个人。”
葛南威问道:“他走哪一条路?”老婆婆道:“他像是走左边的这条小路。”葛南威是伯杜素素会碰上濮阳昆吾的,听说濮阳昆吾是走小路,放下了心上一块石头。
要打听的都打听了,于是三人便即离开茶亭。云瑚一面替他欢喜,一面却还有点疑惑:说道:“葛大哥,依你看,这位骑马的姑娘会不会真的是杜姐姐?”原来她是想起了另外一个人,不过不想令葛南威失望,是以不愿把自己的猜疑说出来。葛南威却甚为自信,说道:“我猜一定是她!”
到了苏州,葛南威道:“我先陪你们去找客店,再去找素素。苏州最好的客店是狮子林,就去狮子林吧。”
云瑚说道:“你不能和我们一起去找杜姐姐么?找到了她,咱们再去狮子林投宿。”
葛南威道:“她那远亲是小户人家,而且亦非江湖人物,咱们三骑马一起去她那里找人,恐怕会引起旁人注意,于她不便。”
云瑚听得他这么说,只好打消陪他先去找杜素素的念头了。
狮子林远离市区,葛南威带领他们前往,一面走一面给他们介绍狮子林那间园林客店的来历。
“这狮子可是苏州一个大大有名的地方!”葛南威先作一个引子。
云瑚说道:“听说它是苏州四大园林之一,对吗?”
葛南威道:“不仅如此,大约一百年前,张士诚在苏州称帝之时,还曾经把这狮子林建作他的行宫的。后来张士诚战死长江。狮子林被官家当作逆产处置,卖给商贾。落在当时有苏州一霸之称的九头狮子殷天鉴手中。”
云瑚道:“这段故事我曾听得爹爹说过。陈大哥,说起来这个殷天鉴和你也有多少牵连呢!”
陈石星诧道:“殷天鉴早已死了几十年吧,怎么和我会有牵连?”
云瑚道:“殷天鉴买下狮子林之后,把它变作了一个销金窝,将大好园林改为秦楼楚馆。你的师父张丹枫一次路过苏州,有意惩戒这苏州一霸,曾经大闹过他这个金窝。殷天鉴输了几十万两银子给他,打架又给他打得重伤。听说后来殷天鉴就是因此气死,狮子林的秦棱楚馆也都关了门,渐渐又变回原来的面目了。”
陈石星笑道:“这件事情,我的师父可干得真是痛快,大好名园,怎么能给恶霸糟蹋,把它变作藏垢纳污之所呢?要是换上了我,我也会这样干的!”云瑚说道:“殷天鉴是给你的师父气死的,假如他的后人知道你是张丹枫的关门弟子,你说他们会怎么样,恐怕他们不会忘记几十年的旧仇,要在你的身上报复吧?”
陈石星道:“哦,狮子林现在还是在他的后人手中吗?”
葛南威道:“不错,现在是在他的孙儿名叫殷纪的手中。他是在殷天鉴死后三十年,距今十年之前,把狮子林建作园林客店的。”
陈石星道:“这殷纪为人怎样?”
葛南威道:“听说不像他的祖父那样横行霸道,不过贪财好利却是免不了的。他建的这间园林客店是江南最出名的客店,专招待富商大贾或者给公子王孙作消闲歇暑居住的。俗语说:‘富人一席酒,穷汉半年粮。’在他这间客店住一晚,恐怕也得花费穷汉的半年粮呢!”
陈石星道:“若然他只是贪财,并无太大的恶行的话,咱们倒也不用理会他。”
葛南威笑道:“他们怎会知道陈大哥是张大侠的关门弟子?再说殷纪也不会在客店里做掌柜的,料想也不会碰上他的。咱们尽管去那里投宿,无须顾虑。”云瑚笑道:“咱们也不是怕他报复的人,不过说起了狮子林,我就顺便把这故事讲给陈大哥听罢了。”说话之间,不知不觉来到了狮子林了”
这间园林客店果然非同凡响,气派豪华。他们先向看门的人问清楚有房间之后,葛南威打赏了他一两银子,他才肯带领客人进去。
踏进园门,便是一条绵延曲折的长廊,两面壁上,有历代的书法碑帖无数,一块块嵌在壁上。只是园林主人不知保护,已现出剥落模糊的痕迹。三人从这长廊走过,不禁心中慨叹。
走出长廊,游目四顾,但见林木掩映,花草扶疏。一间间的房舍,参差错落,在房舍之间,又有假山、荷池、茶圃、亭台之类的建筑物点缀其间,有如星罗棋布,恍若画图。
看门人把他们带到“知客处”这才见到客店的执事出来给他们安排房间。
他们三人要了两间房间,管帐房的执事向他们仔细打量一番,见他们都是书生打扮,衣饰虽然不算华丽,看来也像富家子弟模样,这才开口说话。
“我们这里是没有房间出租的!”管帐房的执事打量了他们一番,淡淡说道。
葛南威怔了一怔,说道:“刚才我们是问清楚了你们那位看门大叔,说是有房间的。”
执事这才慢条斯理的说道:“他大概没有和你们说明白这里租房的规矩吧?”
葛南威道:“什么规矩?”
帐房的执事道:“我们这里不是按房间出租的,要租就是一幢房子。我给你们一幢有楼房的好不好?楼上楼下各有一间房间、一间客厅。你们三人住正好合道。”
葛南威道:“好,那么我们暂定住两天吧。”帐房的执事道:“我们的规矩是房钱先付的,每天十两银子。你们的坐骑每匹每天另加一两银子的照料费用。马厩的租钱和草料都包括在内。”
当时的物价,一担白米不过二两银子,十两银子已经足够一个穷汉的一年食用有余。陈石星不觉暗暗咋舌。
葛南威拿出一锭金子,帐房执事掂了掂重量,说道:“这锭金子重三两五钱,市值三十五两银子。”葛南威道:“不用找赎了,多下来的给你!”
帐房执事见他出手阔绰,这才另眼相看,眉开眼笑的说道:“你们要吃什么东西,可以预先吩咐。我们这里有能弄各种菜式的名厨。”
葛南威道。”他们两个在这里吃晚饭,我还要出去一趟。可能晚一点才回来。”
帐房执事说道:“好的,这面铜牌请你藏好。随便什么时候回来都可以!
葛南威笑道:“你们的规矩真严!”
帐房执事赔笑道。”这也是为了保障住客的安宁,有了这面证明是住客身份的铜牌,就不怕有闲杂人等冒充住客混进来了。”当下叫来几个伙计把他们的坐骑牵去马厩,另外派人带领他们到那幢房子去。
那幢房子在两座假山中间,面监荷塘,风景幽美,更合他们心意的是,在这个小角落里,只有他们这幢房子。葛南威放下行囊,便即出去找杜素素那位远亲。
陈云二人吃过晚饭.等到约二更时分,仍然未见葛南威回来。
陈石垦道。”瑚妹,你先上楼睡吧。”
云瑚笑道。”现在要我睡也睡不着的,我在等着葛大哥把好消息带回来呢!”刚说完这句话,就隐隐听得一声马嘶。
云瑚说道:“咦,怎的这么晚了还有客人投宿?”要知道这间园林客店不比别的客店,它是远离市区,专供公子王孙富商大贾歇足享乐的,大黑之后方始入城的客人该是属于必须赶路的那类客人,这类客人按说必然是在城里的客店代宿的。是以江湖经验虽然并非十分丰富的云瑚,也觉得有点奇怪了。
陈石星道“他这匹坐骑倒是非同凡俗的骏马!”当下伏地听声。
他们这幢房子和“知客处”距离甚远,但因他们人都是具有上乘内功的人,听觉异于常人,伏地听声,还是隐约听得见那边说话的声音。
“这匹坐骑你们必须给我好好照料,我要两幢房子!”那客人道。
“是,是!小的会吩咐他们小心照料的了,难得你大爷驾到——”掌柜的说道。他话犹未了,那客人就哼了一声,说道。”你知道我是谁就行了,不必,不必——”底下的话他压低了声音,陈石星可是听不见了。
过了一会,又听得那客人道:“我向你打听两个人——陈石星竖起耳朵,凝神细听,可惜还是听不清楚,只隐隐听见那帐房执事说了三个字:“啊——白马——。”
云瑚说道:“这客人的声音似曾相识,但一时却想不起他是何人,掌柜对他如此恭敬,看来定必大有来头!”
陈石星道:“他在查问两个人呢,不知是否冲着咱们来的。”
“是吗?他怎样查问,我可听不清楚。”
“我也听得不清楚,不过那掌柜的似乎说了白马二字。”
云瑚好像吃了一惊,半响说道:“白马?那么猜测掌柜回答他这句话的意思,是指他所要查问的人,最少有一个是骑着白马的了。”
“那又怎样?”
“若然这意思猜得不错,那么他所要我的就不是咱们了。”
刚说到这里,他们又听见了马嘶之声了。是三匹马的嘶叫。
陈石星道:“好像是三匹马在打架。是在马厩里打架!因为要是从外面来的话,咱们应该听得见蹄声得得。”
他在说话,云瑚则在低首沉思。
陈石星悄声问道:“瑚妹,你在想什么?”
云瑚说道:“他们说的白马,不知是一匹还是两匹?”
陈石星笑道:“这有什么关系?”
云瑚心有所疑,尚未宣之于口“知客处”那边说话的声音又听得见了。
是刚才把那客人的坐骑牵去马厩的伙计跑了回来,说道“不好,大爷,你,你那匹坐骑——”从声音可以听得出他是一副气急败坏的样子。
那客人喝道:“我的坐骑怎样?”
那伙计道:“它给两匹白马踢了出来,如今发了狂性,在园中乱跑。我,我降服不了它!”
云瑚一听,大喜说道:“果然是两匹白马。”
陈石星却是颇为惊异“那客人的坐骑是非同凡俗的骏马,怎的斗不过那两匹马呢?”
云瑚笑道:“你怎知道那两匹白马不是更为神骏。”
陈石星摇了摇手,示意叫她凝神细听那边的说话。他对云瑚刚才说的这句话好像并不怎么留心,而是在想着另一件事情似的。
那个客人果然也像陈石星一样,颇为惊异,说道:“有这样的事?我们的火龙驹性子最暴,它不欺负别人的坐骑也还罢了,怎的反而会给别人的坐骑欺负?”那伙计说道:“禀大爷,大爷你没说错,是你的坐骑先欺负人家,但却打不过那两匹白马。”
“奇怪,火龙驹竟会打输,它受伤没有?”
“不知道——如今它正发狂似的乱跑,我不敢上前去看。”
帐房执事也似乎是给这件意外的事情吓得慌了,结结巴巴的说道:“它还能乱跑,大概受伤也不会重的。大爷,你,你要不要找那两匹白马的主人理论?”
那客人道:“畜牲打架,无理可喻。打架嘛,不是赢就是输,有什么好‘理论’的?待我去把火龙驹驯服就是了。”
帐房执事如释重负,连忙阿谀奉承:“大爷宽容海量,小人佩服之至。待会让我给大爷腾出一个马棚,只给大爷的坐骑使用。”
帐房执事和伙计陪那客人去驯服坐骑,他们的说话也就听不见了。
陈石星和云瑚都是若有所思,陈石星忽地一拍大腿“我知道了!”
云瑚问道:“你知道了什么?”陈石星道:“是麦武威!”
云瑚道:“他是淮阳帮的帮主,淮阳帮是江南最大的水路黑帮,他这次回来,恐怕不仅仅是为了要回老家呢!”
陈石星霍然一省“不错,濮阳昆吾也在这个时候出现。”
云瑚道:“对,他要两幢房子,想必就是准备留给濮阳昆吾的了。”
此时已是将近三更时分了,仍然未见葛南威回来。
陈石星道:“咱们先去打探一下动静,回来再等葛大哥。”
两人悄悄出去,绕过假山,忽地有一阵风吹来,云瑚迎着风头,小声道:“大哥,风中有股异味,你嗅得出是什么气味么?”陈石星道:“有点儿臭,好像是马粪的气味。”
“刚才那马嘶之声也是从那边传来,我过去看看。”
“你想去看看那匹白马?”
“不错。”
“人比马紧要,咱们先找到了麦武威再去理四只脚畜牲的闲事。”
云瑚笑道:“这两匹白马可能比麦武威还更紧要呢!找麦武威还要逐屋窥探,这两匹白马却是一找就着的。”
陈石星心中一动“好,不让你去,你不会死心。你去马厩察看,我在这里给你把风。”
云瑚悄悄走到马房旁边,尚未曾踏进去,那两匹白马好像已经知道是她来了,同时嘶鸣起来,把头伸出房外。看它们那副欢喜跳跃的样子,几乎想要越栏而出。云瑚伸手进去,轻轻抚摸它们,笑逍:“你们真有灵性,没忘记我。”那两匹白马伸出头来与她挨擦,当真如同见着老朋友一般,欢嘶不已。
她匆匆跑回原处,只见陈石星也在迎着她走过来,神情有点古怪,两人不约而同的互问对方“你发现什么没有?你先说,你先说。”
结果还是云瑚先说:“陈大哥,我见着那两匹白马了,你也认识的!是咱们的老朋友呢!”
陈石星呆了一呆“是老朋友?”
“你不仅认识它们,而且还曾骑过其中一匹白马的。”
“啊,原来是江南双侠那两匹白马!”
“是呀,你没想到吧?你说这两匹白马是不是麦武威更为紧要?”
“江南双侠在金刀寨主那儿,他们的白马则留在北京,怎能这样快就来到苏州呢?”
云瑚道:“你忘记了沈周两位头领是和咱们同一天离开北京,赶回山寨的吗?”
陈石垦经她提醒,笑道。”你说得对。我真糊涂,这样简单的事情,竟然脑筋转不过弯来。一定是段大哥趁沈周二位头领回山之便,托他们骑这两匹白马回去交还江南双侠,江南双侠是苏州人,听得咱们要去给王元振贺寿,因此他们也就向金刀寨主请命,并辔南归了。正因为他们得回这两匹神骏的坐骑,所以才能赶在咱们的前头来到。要是我猜得不错的话,那么,我刚才看见的人一定就是他们了!”
云瑚又惊又喜,说道:“你已经见着他们了?”陈石星道:“我见着他们,他们却未见着我。不过你却是恐怕给他们看见了。”
原来刚才在那两匹白马不住嘶鸣的时候,陈石星发现两个人影似乎是想跑向马厩的那边,云瑚一出来,那两个人又缩回去了。
云瑚道:“他们可能是恐怕坐骑被盗,故而出来窥探。大哥,咱们现在怎办,是先去找他们呢,还是先去找麦武威?”
“我已经知道他们是住在那里了。喏,就是那幢房子,我是看着他们进去的。”那幢房子夹在两座假山之间,坐落一片竹林之中,也是像陈云二人的住处一了样,自成一个角落的。云瑚和江南双侠中的女侠钟毓秀乃是姐妹之称,说道:“既然已经知道他们的住处,那还是先去找他们吧。听麦武威与和那掌柜的言语,麦武威可能正是追踪他们呢。咱们可得把这个消息告诉他们。”
云瑚想起一事“大哥,江南双伙来到虽是喜事一桩,但对葛大哥来说,却恐怕是要令他失望了。”
陈石星道:“不错,茶享老婆婆说的那位骑着白马会说苏州话的姑娘恐怕十九是钟女侠,不会是社素素。”
云瑚说道:“葛大哥是错把冯京作马凉,但这么一来,我却有点为他担心了。他找不着杜姐姐应该很快回来的,为什么此刻还未回来?”
说至此处,忽地发现两条人影。
陈石星忙把云瑚一拉,躲藏起来。在她耳边悄悄说来:“来的是麦武威!”云瑚尚未看得清楚,伏下身躯,小声问道。”另一个呢?”陈石星道:“不知道。但看样子不是濮阳昆吾。”
陈石星道:“你先进去,待我打发他们。”他担心江南双侠贸然出来,万一把事情闹大,打草惊蛇,反为不妙。故而先叫云瑚进去,以防江南双侠轻举妄动。
麦武咸和那个人走得更近了。他们正在咬着耳朵说话。但却瞒不过陈石星的伏地听声。
只听得那人问道:“老麦,你不会认错人吧,可别闹出笑话才好。”
麦武威道:“我虽然没有见过郭英扬这小子和钟毓秀这丫头,但他们骑的白马,却是江湖罕见的名驹,敝帮的弟兄纵然会认错人,也不会认错马。”
那人轻轻笑道:“这也说得是,咱们冲着这两匹马,纵然‘点子’不是什么江南双侠,也值得我这趟出手了。”
“不过有件事情我可得提醒你,咱们不能在狮子林把事... -->>
驰目骋怀,但见田野纵横,巷陌交错,波光澜影,线山如黛,处处都是山明水秀的江南美景,令人目不暇给。他们来自风砂刮地的北国,一旦到了这处处充满水乡情调的江南,不觉都是为之精神一爽。
云瑚忍不住心中的欢喜,曼声吟道:“水是眼波横,山是眉峰聚。若问行人去哪边?眉眼盈盈处。”
陈石星点了点头,说道:“这几句写江南山水的名词,真是传神纸上。咱们有幸得到江南,也如置身图画中了。”
云瑚笑道:“水是眼波横,山是眉峰聚。这是把江南山水比作美人了。若问行人去哪边,眉眼盈盈处。这意境又深一层,那是说来到江南的行人,寻幽探胜,如访美人了。嗯,葛大哥,这几句恰似为你而写啊!不过,山水虽佳,也比不上心上人儿的美。葛大哥,这里的美景恐怕是留不住你了,咱们还是快点走吧。”
正行走间,忽见前面一骑快马,绝尘而过,转眼没了踪迹。陈石星不觉“咦”了一声。
云瑚道:“大哥,你怎么啦。可是前面这骑快马有令你起疑之处吗?”
“不错,我看那个人的背影,好像似曾相识!”
“他是谁呢?”忽地两人不约而同的嚷了起来:“好象是濮阳昆吾!”
云瑚思疑不定,半晌说道:“按照那天你们的看法,他是要留在京城给瓦刺‘卧底’的,为什么他要独自跑来苏州呢?”
葛南威抬头一看,说道:“前面有间茶亭,咱们进去喝一杯茶,顺便问问那个卖茶的老婆婆。说不定那个人曾在茶亭歇过。”
那是一间路边的茶享,正当三岔路口。中间这条路通向苏州,两旁的小路则是通往小市镇的。
茶亭里,那个卖茶的老婆婆正和她的孙女儿说话,她的孙女儿是一个年约十三四岁的小姑娘。
虽然相隔半里之遥,但由于他们都是身具上乘武功的人,听觉比常人灵敏得多,茶亭里婆孙二人的谈话,他们却都是听见了。
那老婆婆敢情亦已看见了他们,说道:“咦,今天骑马路过的人倒是不少呀!”原来苏杭一带的人,一般比较文弱,骑马的人很少,出外大都是喜欢乘船的。
那小姑娘道:“男子汉骑马不稀奇,长得那么秀气的姑娘看来好像风吹得倒似,她也会骑马,我可还是第一次见到。”
葛南威听到这话,不觉心中一动,连忙快马加鞭过去。小姑娘拍手叫道:“啊,这匹马跑得真快!”心里在想,这几个客人赶路这样急,生意恐怕是一定做不成了。
心念未已,三匹坐骑突然就停在她的茶亭前面,倒是把她吓了一跳。”
那老婆婆道:“客官,进来喝杯茶吧。我们这里还有酒菜卖的呢。”
陈石星走了进来,说道:“酒就不喝了,不过我们可以喝茶也付酒钱。”说罢,把二钱碎银递给那老婆婆。
老婆婆道:“没有这个规矩,你们只是喝茶,我怎能收你酒钱。”
葛南威道:“我们的话还未说完呢,我们虽不喝酒,却喜欢下酒的零食。你这里有鸭胗肝吗?”
老婆婆怔了一怔“客官,原来你是本地人呀?贵姓?”
原来葛南威说的是字正腔圆的苏州话。
葛南威道:“我姓葛,我这位朋友姓陈。我是扬州人,不过有亲戚在苏州,因此也在苏州住饼。”
老婆婆道:“鸭胗肝是有的,可惜剩下的不多了,大概只值一钱银子。”
葛南威笑道:“不用算得那么清楚了,你都给了我吧。”
葛南威会说苏州话,那老婆婆对他登时亲切许多。喝过了一杯茶,葛南威道:“婆婆,我想向你打听一个人。”
“什么人?”
“有没有一位骑马的姑娘,曾打这里经过?”
“有呀,她骑着一匹白马,大约是一个时辰之前从这里经过的。”
那小姑娘插口道:“这位姑娘长得好美,她还会说苏州话呢。”
陈石星初时一愕,随即恍然大悟“哦!原来他打听的是杜素素。不错,比较起来,当然是杜素素比濮阳昆吾更为紧要了。”
葛南威大喜道:“真的?她走的是哪一条路?”老婆婆道:“中间这条。”
葛南威道:“那一定是往苏州了。”
老婆婆道:“你和这位姑娘是——”葛南威道:“她是我的表妹,但我尚未知她今日也来苏州。”
那小姑娘笑道:“怪不得她的嗜好也是和你相同。”
葛南威怔了一怔“什么嗜好相同?”
“和你一样,喜欢吃鸭胗肝。她来到这里,也只是喝茶而不喝酒,但临走的时候,却把鸭胗肝买了一大包。所以剩下来的就只有这么一丁点了。”
葛南威心里想道:“素素虽然吃鸭胗肝,但一向也并非特别喜欢吃它的。嗯,或许她是由于睹物思人的缘故吧。她知道我喜爱吃这种零食,是以一到苏州,虽然她自己吃不了这么多,也要买一大包了。”
那小姑娘又笑道。”那你赶快去追你的表妹吧,否则她就要给另外的人先追上了。”
葛南威愕然问道:“什么人也在追她?”
那小姑娘道:“一个和你差不多年纪的客人,不过他并没有进来喝茶,一听你的表妹刚走不久,他就马上追下去了。”
葛南威思疑不定:“这少年不知是谁?和我一般年纪的人,素素相识的朋友之中,可是只有一个石星大哥呀,嗯,说不定这个人是跟踪她的敌方鹰爪吧?”
小姑娘笑道。”你还呆在这里做什么,你不想早点见到表妹?”
老婆婆笑道:“小丫头多事,人家都不着急,要你着急?”
葛南威道。”婆婆,我还想打听一个人。”老婆婆道:“哦,你又打听什么人?”
葛南威道:“一个长相很特别的汉子。”当下把濮阳昆吾的面貌特征说给这老婆婆知道。
老婆婆道:“在你的表妹来过之后,是有一个大汉骑马经过。不过,他并没停下,马跑得飞快,我看不清楚是不是你说的这个人。”
葛南威问道:“他走哪一条路?”老婆婆道:“他像是走左边的这条小路。”葛南威是伯杜素素会碰上濮阳昆吾的,听说濮阳昆吾是走小路,放下了心上一块石头。
要打听的都打听了,于是三人便即离开茶亭。云瑚一面替他欢喜,一面却还有点疑惑:说道:“葛大哥,依你看,这位骑马的姑娘会不会真的是杜姐姐?”原来她是想起了另外一个人,不过不想令葛南威失望,是以不愿把自己的猜疑说出来。葛南威却甚为自信,说道:“我猜一定是她!”
到了苏州,葛南威道:“我先陪你们去找客店,再去找素素。苏州最好的客店是狮子林,就去狮子林吧。”
云瑚说道:“你不能和我们一起去找杜姐姐么?找到了她,咱们再去狮子林投宿。”
葛南威道:“她那远亲是小户人家,而且亦非江湖人物,咱们三骑马一起去她那里找人,恐怕会引起旁人注意,于她不便。”
云瑚听得他这么说,只好打消陪他先去找杜素素的念头了。
狮子林远离市区,葛南威带领他们前往,一面走一面给他们介绍狮子林那间园林客店的来历。
“这狮子可是苏州一个大大有名的地方!”葛南威先作一个引子。
云瑚说道:“听说它是苏州四大园林之一,对吗?”
葛南威道:“不仅如此,大约一百年前,张士诚在苏州称帝之时,还曾经把这狮子林建作他的行宫的。后来张士诚战死长江。狮子林被官家当作逆产处置,卖给商贾。落在当时有苏州一霸之称的九头狮子殷天鉴手中。”
云瑚道:“这段故事我曾听得爹爹说过。陈大哥,说起来这个殷天鉴和你也有多少牵连呢!”
陈石星诧道:“殷天鉴早已死了几十年吧,怎么和我会有牵连?”
云瑚道:“殷天鉴买下狮子林之后,把它变作了一个销金窝,将大好园林改为秦楼楚馆。你的师父张丹枫一次路过苏州,有意惩戒这苏州一霸,曾经大闹过他这个金窝。殷天鉴输了几十万两银子给他,打架又给他打得重伤。听说后来殷天鉴就是因此气死,狮子林的秦棱楚馆也都关了门,渐渐又变回原来的面目了。”
陈石星笑道:“这件事情,我的师父可干得真是痛快,大好名园,怎么能给恶霸糟蹋,把它变作藏垢纳污之所呢?要是换上了我,我也会这样干的!”云瑚说道:“殷天鉴是给你的师父气死的,假如他的后人知道你是张丹枫的关门弟子,你说他们会怎么样,恐怕他们不会忘记几十年的旧仇,要在你的身上报复吧?”
陈石星道:“哦,狮子林现在还是在他的后人手中吗?”
葛南威道:“不错,现在是在他的孙儿名叫殷纪的手中。他是在殷天鉴死后三十年,距今十年之前,把狮子林建作园林客店的。”
陈石星道:“这殷纪为人怎样?”
葛南威道:“听说不像他的祖父那样横行霸道,不过贪财好利却是免不了的。他建的这间园林客店是江南最出名的客店,专招待富商大贾或者给公子王孙作消闲歇暑居住的。俗语说:‘富人一席酒,穷汉半年粮。’在他这间客店住一晚,恐怕也得花费穷汉的半年粮呢!”
陈石星道:“若然他只是贪财,并无太大的恶行的话,咱们倒也不用理会他。”
葛南威笑道:“他们怎会知道陈大哥是张大侠的关门弟子?再说殷纪也不会在客店里做掌柜的,料想也不会碰上他的。咱们尽管去那里投宿,无须顾虑。”云瑚笑道:“咱们也不是怕他报复的人,不过说起了狮子林,我就顺便把这故事讲给陈大哥听罢了。”说话之间,不知不觉来到了狮子林了”
这间园林客店果然非同凡响,气派豪华。他们先向看门的人问清楚有房间之后,葛南威打赏了他一两银子,他才肯带领客人进去。
踏进园门,便是一条绵延曲折的长廊,两面壁上,有历代的书法碑帖无数,一块块嵌在壁上。只是园林主人不知保护,已现出剥落模糊的痕迹。三人从这长廊走过,不禁心中慨叹。
走出长廊,游目四顾,但见林木掩映,花草扶疏。一间间的房舍,参差错落,在房舍之间,又有假山、荷池、茶圃、亭台之类的建筑物点缀其间,有如星罗棋布,恍若画图。
看门人把他们带到“知客处”这才见到客店的执事出来给他们安排房间。
他们三人要了两间房间,管帐房的执事向他们仔细打量一番,见他们都是书生打扮,衣饰虽然不算华丽,看来也像富家子弟模样,这才开口说话。
“我们这里是没有房间出租的!”管帐房的执事打量了他们一番,淡淡说道。
葛南威怔了一怔,说道:“刚才我们是问清楚了你们那位看门大叔,说是有房间的。”
执事这才慢条斯理的说道:“他大概没有和你们说明白这里租房的规矩吧?”
葛南威道:“什么规矩?”
帐房的执事道:“我们这里不是按房间出租的,要租就是一幢房子。我给你们一幢有楼房的好不好?楼上楼下各有一间房间、一间客厅。你们三人住正好合道。”
葛南威道:“好,那么我们暂定住两天吧。”帐房的执事道:“我们的规矩是房钱先付的,每天十两银子。你们的坐骑每匹每天另加一两银子的照料费用。马厩的租钱和草料都包括在内。”
当时的物价,一担白米不过二两银子,十两银子已经足够一个穷汉的一年食用有余。陈石星不觉暗暗咋舌。
葛南威拿出一锭金子,帐房执事掂了掂重量,说道:“这锭金子重三两五钱,市值三十五两银子。”葛南威道:“不用找赎了,多下来的给你!”
帐房执事见他出手阔绰,这才另眼相看,眉开眼笑的说道:“你们要吃什么东西,可以预先吩咐。我们这里有能弄各种菜式的名厨。”
葛南威道。”他们两个在这里吃晚饭,我还要出去一趟。可能晚一点才回来。”
帐房执事说道:“好的,这面铜牌请你藏好。随便什么时候回来都可以!
葛南威笑道:“你们的规矩真严!”
帐房执事赔笑道。”这也是为了保障住客的安宁,有了这面证明是住客身份的铜牌,就不怕有闲杂人等冒充住客混进来了。”当下叫来几个伙计把他们的坐骑牵去马厩,另外派人带领他们到那幢房子去。
那幢房子在两座假山中间,面监荷塘,风景幽美,更合他们心意的是,在这个小角落里,只有他们这幢房子。葛南威放下行囊,便即出去找杜素素那位远亲。
陈云二人吃过晚饭.等到约二更时分,仍然未见葛南威回来。
陈石垦道。”瑚妹,你先上楼睡吧。”
云瑚笑道。”现在要我睡也睡不着的,我在等着葛大哥把好消息带回来呢!”刚说完这句话,就隐隐听得一声马嘶。
云瑚说道:“咦,怎的这么晚了还有客人投宿?”要知道这间园林客店不比别的客店,它是远离市区,专供公子王孙富商大贾歇足享乐的,大黑之后方始入城的客人该是属于必须赶路的那类客人,这类客人按说必然是在城里的客店代宿的。是以江湖经验虽然并非十分丰富的云瑚,也觉得有点奇怪了。
陈石星道“他这匹坐骑倒是非同凡俗的骏马!”当下伏地听声。
他们这幢房子和“知客处”距离甚远,但因他们人都是具有上乘内功的人,听觉异于常人,伏地听声,还是隐约听得见那边说话的声音。
“这匹坐骑你们必须给我好好照料,我要两幢房子!”那客人道。
“是,是!小的会吩咐他们小心照料的了,难得你大爷驾到——”掌柜的说道。他话犹未了,那客人就哼了一声,说道。”你知道我是谁就行了,不必,不必——”底下的话他压低了声音,陈石星可是听不见了。
过了一会,又听得那客人道:“我向你打听两个人——陈石星竖起耳朵,凝神细听,可惜还是听不清楚,只隐隐听见那帐房执事说了三个字:“啊——白马——。”
云瑚说道:“这客人的声音似曾相识,但一时却想不起他是何人,掌柜对他如此恭敬,看来定必大有来头!”
陈石星道:“他在查问两个人呢,不知是否冲着咱们来的。”
“是吗?他怎样查问,我可听不清楚。”
“我也听得不清楚,不过那掌柜的似乎说了白马二字。”
云瑚好像吃了一惊,半响说道:“白马?那么猜测掌柜回答他这句话的意思,是指他所要查问的人,最少有一个是骑着白马的了。”
“那又怎样?”
“若然这意思猜得不错,那么他所要我的就不是咱们了。”
刚说到这里,他们又听见了马嘶之声了。是三匹马的嘶叫。
陈石星道:“好像是三匹马在打架。是在马厩里打架!因为要是从外面来的话,咱们应该听得见蹄声得得。”
他在说话,云瑚则在低首沉思。
陈石星悄声问道:“瑚妹,你在想什么?”
云瑚说道:“他们说的白马,不知是一匹还是两匹?”
陈石星笑道:“这有什么关系?”
云瑚心有所疑,尚未宣之于口“知客处”那边说话的声音又听得见了。
是刚才把那客人的坐骑牵去马厩的伙计跑了回来,说道“不好,大爷,你,你那匹坐骑——”从声音可以听得出他是一副气急败坏的样子。
那客人喝道:“我的坐骑怎样?”
那伙计道:“它给两匹白马踢了出来,如今发了狂性,在园中乱跑。我,我降服不了它!”
云瑚一听,大喜说道:“果然是两匹白马。”
陈石星却是颇为惊异“那客人的坐骑是非同凡俗的骏马,怎的斗不过那两匹马呢?”
云瑚笑道:“你怎知道那两匹白马不是更为神骏。”
陈石星摇了摇手,示意叫她凝神细听那边的说话。他对云瑚刚才说的这句话好像并不怎么留心,而是在想着另一件事情似的。
那个客人果然也像陈石星一样,颇为惊异,说道:“有这样的事?我们的火龙驹性子最暴,它不欺负别人的坐骑也还罢了,怎的反而会给别人的坐骑欺负?”那伙计说道:“禀大爷,大爷你没说错,是你的坐骑先欺负人家,但却打不过那两匹白马。”
“奇怪,火龙驹竟会打输,它受伤没有?”
“不知道——如今它正发狂似的乱跑,我不敢上前去看。”
帐房执事也似乎是给这件意外的事情吓得慌了,结结巴巴的说道:“它还能乱跑,大概受伤也不会重的。大爷,你,你要不要找那两匹白马的主人理论?”
那客人道:“畜牲打架,无理可喻。打架嘛,不是赢就是输,有什么好‘理论’的?待我去把火龙驹驯服就是了。”
帐房执事如释重负,连忙阿谀奉承:“大爷宽容海量,小人佩服之至。待会让我给大爷腾出一个马棚,只给大爷的坐骑使用。”
帐房执事和伙计陪那客人去驯服坐骑,他们的说话也就听不见了。
陈石星和云瑚都是若有所思,陈石星忽地一拍大腿“我知道了!”
云瑚问道:“你知道了什么?”陈石星道:“是麦武威!”
云瑚道:“他是淮阳帮的帮主,淮阳帮是江南最大的水路黑帮,他这次回来,恐怕不仅仅是为了要回老家呢!”
陈石星霍然一省“不错,濮阳昆吾也在这个时候出现。”
云瑚道:“对,他要两幢房子,想必就是准备留给濮阳昆吾的了。”
此时已是将近三更时分了,仍然未见葛南威回来。
陈石星道:“咱们先去打探一下动静,回来再等葛大哥。”
两人悄悄出去,绕过假山,忽地有一阵风吹来,云瑚迎着风头,小声道:“大哥,风中有股异味,你嗅得出是什么气味么?”陈石星道:“有点儿臭,好像是马粪的气味。”
“刚才那马嘶之声也是从那边传来,我过去看看。”
“你想去看看那匹白马?”
“不错。”
“人比马紧要,咱们先找到了麦武威再去理四只脚畜牲的闲事。”
云瑚笑道:“这两匹白马可能比麦武威还更紧要呢!找麦武威还要逐屋窥探,这两匹白马却是一找就着的。”
陈石星心中一动“好,不让你去,你不会死心。你去马厩察看,我在这里给你把风。”
云瑚悄悄走到马房旁边,尚未曾踏进去,那两匹白马好像已经知道是她来了,同时嘶鸣起来,把头伸出房外。看它们那副欢喜跳跃的样子,几乎想要越栏而出。云瑚伸手进去,轻轻抚摸它们,笑逍:“你们真有灵性,没忘记我。”那两匹白马伸出头来与她挨擦,当真如同见着老朋友一般,欢嘶不已。
她匆匆跑回原处,只见陈石星也在迎着她走过来,神情有点古怪,两人不约而同的互问对方“你发现什么没有?你先说,你先说。”
结果还是云瑚先说:“陈大哥,我见着那两匹白马了,你也认识的!是咱们的老朋友呢!”
陈石星呆了一呆“是老朋友?”
“你不仅认识它们,而且还曾骑过其中一匹白马的。”
“啊,原来是江南双侠那两匹白马!”
“是呀,你没想到吧?你说这两匹白马是不是麦武威更为紧要?”
“江南双侠在金刀寨主那儿,他们的白马则留在北京,怎能这样快就来到苏州呢?”
云瑚道:“你忘记了沈周两位头领是和咱们同一天离开北京,赶回山寨的吗?”
陈石垦经她提醒,笑道。”你说得对。我真糊涂,这样简单的事情,竟然脑筋转不过弯来。一定是段大哥趁沈周二位头领回山之便,托他们骑这两匹白马回去交还江南双侠,江南双侠是苏州人,听得咱们要去给王元振贺寿,因此他们也就向金刀寨主请命,并辔南归了。正因为他们得回这两匹神骏的坐骑,所以才能赶在咱们的前头来到。要是我猜得不错的话,那么,我刚才看见的人一定就是他们了!”
云瑚又惊又喜,说道:“你已经见着他们了?”陈石星道:“我见着他们,他们却未见着我。不过你却是恐怕给他们看见了。”
原来刚才在那两匹白马不住嘶鸣的时候,陈石星发现两个人影似乎是想跑向马厩的那边,云瑚一出来,那两个人又缩回去了。
云瑚道:“他们可能是恐怕坐骑被盗,故而出来窥探。大哥,咱们现在怎办,是先去找他们呢,还是先去找麦武威?”
“我已经知道他们是住在那里了。喏,就是那幢房子,我是看着他们进去的。”那幢房子夹在两座假山之间,坐落一片竹林之中,也是像陈云二人的住处一了样,自成一个角落的。云瑚和江南双侠中的女侠钟毓秀乃是姐妹之称,说道:“既然已经知道他们的住处,那还是先去找他们吧。听麦武威与和那掌柜的言语,麦武威可能正是追踪他们呢。咱们可得把这个消息告诉他们。”
云瑚想起一事“大哥,江南双伙来到虽是喜事一桩,但对葛大哥来说,却恐怕是要令他失望了。”
陈石星道:“不错,茶享老婆婆说的那位骑着白马会说苏州话的姑娘恐怕十九是钟女侠,不会是社素素。”
云瑚说道:“葛大哥是错把冯京作马凉,但这么一来,我却有点为他担心了。他找不着杜姐姐应该很快回来的,为什么此刻还未回来?”
说至此处,忽地发现两条人影。
陈石星忙把云瑚一拉,躲藏起来。在她耳边悄悄说来:“来的是麦武威!”云瑚尚未看得清楚,伏下身躯,小声问道。”另一个呢?”陈石星道:“不知道。但看样子不是濮阳昆吾。”
陈石星道:“你先进去,待我打发他们。”他担心江南双侠贸然出来,万一把事情闹大,打草惊蛇,反为不妙。故而先叫云瑚进去,以防江南双侠轻举妄动。
麦武咸和那个人走得更近了。他们正在咬着耳朵说话。但却瞒不过陈石星的伏地听声。
只听得那人问道:“老麦,你不会认错人吧,可别闹出笑话才好。”
麦武威道:“我虽然没有见过郭英扬这小子和钟毓秀这丫头,但他们骑的白马,却是江湖罕见的名驹,敝帮的弟兄纵然会认错人,也不会认错马。”
那人轻轻笑道:“这也说得是,咱们冲着这两匹马,纵然‘点子’不是什么江南双侠,也值得我这趟出手了。”
“不过有件事情我可得提醒你,咱们不能在狮子林把事... -->>
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