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r /> 他的面容峻冷,一条条皱纹刀刻也似,白发披散,看来就像是一条花豹蹲在那里。
老人再过,是一个手长脚长,有如猿猴一般的中年人,灰衣一袭,紧束四肢。
中年人左面是一个中年少妇,不很漂亮,但绝不难看,一身红衣,有如火焰,
坐在龙飞右面第一个,也是一个老人,锦衣束发,样子看来有些儿滑稽,放在膝上的一双手纤细如女子,晶莹如白玉,虽然不动,却给人一种难以言喻的灵巧感觉。
这个老人的右面,也是一个中年人,青袍一袭,长须五缕,龙眉凤目,气宇轩昂,看到他,常护花不知怎的,竟想到过五关斩六将的关云长。
青袍中年人再过,是一张空椅子,香芸也就在这张椅子坐下。
旁边还有其他椅子,常护花却只是立在七人面前。
所有的目光都落在常护花身上,好一会,龙飞第一个开口:“这位常公子,万花山庄的庄主,常护花。”
锦衣老人随即嚷起来:“连花也爱护花的人,心肠凶狠至极也不会凶狠到那里去,这样的人怎能够充当杀手?”
那个花豹一样的老人冷冷截道:“你连剥鸡都不敢,嚷什么?”
锦衣老接嚷道:“那你来说说!”
“他眼神稳定而尖锐,十指充满活力,正是练暗器的上佳材料。”
红衣少妇跟着道:“走路双肩不动,脚步轻灵,腰腹看来并没有多余的肌肉,练习轻功,应该比一般人事半功倍。”
灰衣中年人只是简短的道:“他应该学得好拳脚。”
“那当然亦学得好兵器了。”说这话的是那个青衣中年人。
香芸只是笑笑。
锦衣老人左看看,右看看,目光回到常护花面上:“我还是要看事实。”
龙飞一笑道:“原则大家都是没问题的了。”一顿接对常护花道:“老弟,我来给你介绍?”手一指那个豹皮衣衫的老人。“这位唐老人,乃是川中唐门的掌门人,负责指点你暗器。”
川东唐门以暗器威震江湖,人所共知,除了龙飞,只怕没有人请得动这个老祖宗。
常护花欠身施礼。“老前辈。”
唐老人冷冷一笑。“在跟我的一段时间之内,你必须练习到能够随手以身旁任何东西当作暗器使用,出手要灵活准确,百发百中,收接暗器也一样,所以你必须辨认得出江湖上所有种类的暗器,能够做到一瞥之间,风声入耳的刹那,便知道是什么暗器,当然是最理想,那随接随发,敌人的暗器等于你的暗器,便是陷身在暗器林中也无所惧。”
常护花只听到这里,已知道这一关不易过,道:“有赖老前辈指教。”
唐老人冷冷的道:“最重要还是你努力。”
龙飞接介绍那个手长脚长的灰衣中年人:“这位大圣门的掌门人孟天化,负责拳脚。”
孟天化不等常护花说话,接道:“有些场合你必须要拳脚制敌,希望你很快就学会在任何环境以拳脚将敌人击倒——
任何环境,这当然又不是一件容易的事情。
龙飞忽然问:“老弟知道武林中,轻功以那一门派最负盛名。”
“飞燕门——”常护花不假思索。
龙飞手一指红衣少妇:“飞燕门的掌门人杜红绡。”
杜红绡娇笑道:“飞来飞去的本领常公子一定懂的了,我只是要常公子清楚在怎样的环境用怎样的身法才能够节省时间,有些助长配合身法的小玩意,也要常公子练一练。”
常护花道:“在下一定尽心尽力的去学。”
青袍中年人接道:“好谦虚的年青人,我那几下子,你一定很快就能掌握。”
常护花正不知如何称呼,龙飞已介绍道:“七省刀王关山月。”
“失敬!”常护花对于这姓名并不陌生。
龙飞道:“其实他只是习惯用刀,非独兵器谱上的兵器,任何东西在他的手中都能当兵器用,而且能发挥其中优点,你要学的也正是这些。”
话声一顿,龙飞目光落在身旁的锦衣老人身上。“至于这一位有称之玉手,亦有称之巧手,双手万金不换,他的姓名也就是金不换。”
那个金不换“嘿嘿”冷笑,道:“你的手若是不够灵活,教你也是白费心机,这一点,你最好明白。”
常护花不以为意道:“晚辈明白。”
龙飞道:“你对他也许有些陌生,近这十年来,他一直都被留在大内,对于机关消息,土木建筑的研究,相信没有人比得上他的了。”
“那是因为我有这双手。”金不换双手一举,接捧着自己的脑袋。“还有这个脑袋。”
龙飞对常护花道:“你只需学习他开锁的本领,以求能够来去自如,”
然后龙飞手指香芸道:“至于芸儿,是指点你用毒,防毒,疗毒,与及一些简单的救人医术,她还会给你预备一些药丸,有毒的,无毒的,疗毒的,相信你很快就能够掌握!”
常护花香芸相顾一笑。
龙飞又道:“还有我,样样都懂一点儿,也样样都还未到家,所以只准备在你学成之后,给你提供线索。”
常护花无言点头。
龙飞接着又道:“以你今日在江湖上的声名,在剑术方面的成就,要你这样学艺,无疑是有些委屈。”
常护花道:“晚辈并不以为这是委屈,也难得有这个机会,学习剑术以外更多的本领,高兴也还来不及。”
龙飞道:“你要学习的这些,都是你在以后的行动上需要用到的,懂得越多,对你的生命保障也越大。”
“晚辈明白。”常护花是真的明白,也了解龙飞的苦心。
龙飞目光左右-转,道:“训练一个已经有相当武学根基的人,相信定比训练其他人要容易,有些事情我们必须尽快解决,实在很需要一个这样的人,难得常公子慷慨应允,希望几位也多费一些心力,我深信,他-定不会令你们失望。”
众人点头,只有金不换道:“会不会失望,现在未免言之过早。”这个人显然就是天生的抬杠脾气。
也所以龙飞只是-笑置之。
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金不换并没有失望,只不过七日,常护花已将他教的融会贯通,虽然没有他那么灵活,但连他也不能不私下对龙飞说一句:“你果然没有选错人。”
其他人更不会失望,常护花绝无疑问是一个天才,而且非常专心,所有教他的,他都能够在极短的时间掌握要诀,理解力之强,龙飞也自叹弗如。
常护花自幼便追随良师学剑,自幼便接受严格的训练,体能智力都胜人一筹,这对于他现在的训练,当然有很大帮助。
他留在行宫中三个月,前两个月完全是学习,到了第三个月便是连串的实习。
一次做得比一次好,教他的人最后除了点头称好之外,再无话说。
三个月过去,常护花与来时比较,只是消瘦了一些,这对他并无影响。
然后在三个月后的一个清晨,他匹马离开了承德行宫。
龙飞等人送出门外,金不换的面上只见笑容,香芸仍有些依依不舍,只看她的眼神,常护花便知道。
牡丹伴着香芸,目送常护花离开,亦自然泪花滚转。
常护花只留下一声:“珍重。”
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连山的枫叶已红,常护花策骑枫林中奔过,来到了一座小屋之前。
小屋的门已倒塌,内望一片零乱,显然经过一番疯狂的搜索。
这就是花豹那座小屋,常护花没有进去,勒马看了一眼,又奔出。
他本来就是一个洒脱的男儿,现在更不会做那些没有意义的事。
马蹄奔过,激起了无数片落叶。
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百家集的秋意更浓,未到秦步歌的庄院门前,常护花心头更萧索。
庄院已然毁在火中,变成了一片焦土,断壁上架着几条烧焦了的梁木,构成了一个极其苍凉的画面。
街道上行人不多,看见常护花一骑呆立在那里,都投以诧异的目光,常护花没有理会,稍作停留,策马继续上路。
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第八天黄昏,常护花一骑进入乐平县城。
转过长街,常护花在一间棺材店前停下,滚鞍下马,走了进去。
棺材店的招牌很完整,也清楚的可以看到“周天长生”这四个金漆大字。
常护花第一句话也就问:“周天在不在?”
掌柜给问得一呆,上下打量了常护花一遍。“这位”
“我姓常——”
“公子认识我们老板”
“不认识。”常护花语声低沉。
“那是认识我们老板的朋友介绍公子来买棺材?”
常护花尚未回答,一个阴沉的声音已接上:“那一个找我?”
一个矮矮胖胖的中年人随声自内出来,一见常护花,怔了怔:“这位是”
掌柜接道:“就是这位公子说要找老板。”
常护花接问:“你就是周天?”
周天打量常护花,道:“公子不是来买棺材?”
“不是!”常护花忽然伸出右手,三指靠掌心,指拇上竖,尾指下垂。
周天看在眼内,一笑,道:“朋友是天上来的还是地下来的?”
常护花道:“天上。”尾指缩回。
周天挥手。“请进内室。”接吩咐:“来个人将马拉过去,莫要走失了。”
一个店伴从旁奔出去,周天接往内走进,常护花跟在后面,一片冷漠的表情。
穿过棉帘子,是一个天井,常护花才走进天井,后面棉帘子一扬“砰”的两扇门关上。
周天霍地转身,冷笑道:“朋友好大的胆子,冒充天地会的人。”
常护花一摊右掌:“这难道错了?”
周天道:“手语没有错,说话却错了。”双掌接一拍,八个大汉自四面八方出现,身材魁梧,腰挂单刀。
常护花竟问:“那该怎样说?”
周天道:“现在只有我问你答,你是那条道上的?”
常护花道:“凭你还不配知道。”
周天冷笑道:“朋友竟是找麻烦来的了。”
“是找人!”常护花仰首向天。
“找谁?”周天有些诧异,追问。
常护花一字一顿道:“独孤无乐!”
周天更加诧异:“你们”
“不是朋友!”常护花说得已经很清楚。
“那就是敌人!”周天忽然问:“朋友的身上带着银子?”
常护花道:“带着。”
“带多少不要紧,我只是不想赔到底去。”
常护花明白,道:“要棺材的你以为是我。”
周天道:“难道是我们?”
常护花反问:“你们这里一共有多少人?”
周天道:“不必担心,棺材是够的,却要看你这位朋友的本领!”话完,霍地一挥手。
那八个大汉立即拨刀“呛啷啷”此起彼落,常护花当然不为所动。
周天道:“话回清楚,留下你那只右手,给你一条生路。”
常护花接道:“告诉我独孤无乐藏身所在,我不用你们将手留下!”
周天大笑,一声:“杀了!”右手急落!
八个大汉齐吼一声,振刀冲前,一个个出柙猛虎也似,常护花并没有呆在那里等,与之同时向周天那边扑去!
左右两个大汉挥刀急斩,左面的一个刀才砍到一半,已被常护花一拳击在胸膛上,立时口吐鲜血,倒飞开去,常护花一脚同时将右面那个踢飞!
周天实在想不到常护花这样厉害,一柄缅刀立即在长衫内抽出来,急激的破空声中,向常护花连刺十三刀!
常护花目光及处,身形一伏一欺,竟抢入空门探手靠向周天握刀的右腕,周天这一惊非同小可,人刀飞滚,从常护花上空飞滚过去,顺势又砍三刀!
常护花身形同时拔起来,让刀锋,凌空一掌,印在周天背上!
周天闷哼一声,飞坠地上,贴地一滚,撞开关上的门,往外开溜,常护花身形半空中一转,箭也似亦向那边射去!
他轻功本来不错,经过杜红绡的指点,又上一层楼,变化之迅速,内力配合之恰到好处,连杜红绡也认为平生仅见。
周天又怎能摆脱得去,才从地上跃起来,常护花已追到,伸脚一挑,周天立时凌空一个筋斗,倒栽在一副棺材内。
常护花接将棺盖拉上,迎着周天从棺材插出的一刀“夺”的插入棺盖内,常护花一翻腕,棺盖飞开,周天刀亦脱手。常护花探手正好将那柄刀抓住,拔离棺盖,回力抵住了周天咽喉。
周天方待挺身坐起来,瞥见刀光,身子立时僵直,那柄刀距离他的咽喉已不过一寸!
两个大汉挥刀追前来,掌柜一扬算盘,亦一旁扑上。
算珠“叮当”那个算盘竟然是铁打的,常护花眼观四面耳听八方,缅刀一翻“铮”的将铁算盘劈为两片,那个掌柜亦被他同时劈开两边。
刀再翻,交错两刀,又将那两个大汉斩杀刀下,一回,又回到周天咽喉。
周天胆落魂飞,一动也不敢动,另四个大汉相继冲进来,左手疾扬,射出十六支透风镖!
常护花右手一阵乱抓乱掷,那些透风镖接下掷回,惨呼声中,四个大汉先后倒下,透风镖都正中咽喉,两个握刀在手欲上未上的店伴亦中镖倒下。
周天耳听惨叫连声,面色惨变,再看见缅刀上的鲜血,不由得颤抖起来。
“独孤无乐在那里?”常护花再问。
周天道:“不”
常护花冷笑:“你是负责与他联络的,怎会不知道?”
周天道:“我不能”
这三个字出口,刀锋已割进他咽喉的皮肤,周天只觉得一阵剧痛遂嘶声叫道:“他在城西百花潭”
常护花冷冷道:“你若是说谎,回头我一定在找你算帐。”
他反手将刀插在棺旁,转身离开,周天看着那柄刀,想拔刀斩去,一只手颤抖着,到常护花出了店子,仍然没有摸上刀柄!
常护花径自将缰绳解开,翻身上马,飞骑奔出。
周天这才从棺材里坐起来,四顾一眼,一个活人都没有,目光一闪,突然拔刀在手,往店内奔回。那两个被常护花击伤的大汉忙着正从地上起来,看见周天,相顾一眼,没有作声。
周天走前去,忽然问:“你们都听到了?”
两个大汉,未有所表示,周天的刀已斩下,迅急的两刀砍杀了两个大汉。
然后他反腕一刀扎进自己的左肩,弃刀地上,掩着伤口,穿过内院,打开后门,奔了出去。
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两三个转折,周天窜进了一条小巷子内,巷子的尽头,有一道漆黑的大门,周天举起兽环一重二轻叩了三个,门自内打开,两个黑衣人出现,看见周天那样,齐皆一怔。
周天夺门而入,急问:“有什么人在舵内?”
一个黑衣人道:“抱一护法。”
周天道:“快引我去!”面庞已因为伤口痛苦而扭曲。
那一刀事实扎得不轻。
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静室中檀香缭绕,抱一迷离其中,看来更飘逸出尘。
香芸施放的紫烟没有毒,留赠的丹药也没有,抱一现在看来,比三个月前还要健康。
他静静的听着周天禀告,没有插口,听完了才问:“那个年青人姓常?”
周天道:“他是这样说。”
抱一沉吟道:“他抢了你的刀,杀了其他人?”
“是——”周天不敢望抱一。
“却是单独放过你。”抱一笑了笑。“你给了他什么好处?”
周天慌忙摇首:“没有”
“是否独孤无乐在百花潭的消息?”
周天心里一惊,嘴巴仍硬:“不不是”
抱一道:“你只有这个秘密可以换命。”一顿一叹。“你是个呆子。”
周天不敢说自己不是。
抱一接道:“若是第二个,既不会扎自己一刀,更早已远远躲开去。”
周天面色大变,惶然抬头,抱一即时一指点出,正点在周天的眉心上,周天一声不响,身子倒飞,摔落地上当场气绝。在他的眉心上,已多了一个赤红的指印。
抱一仰首向天,冷冷的又一笑:“常护花,你也是一个呆子。”
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百花潭大半的花已凋落,几簇黄菊,颤抖在秋风中,说不出的可怜。
潭水仍然澄清。
独孤无乐盘膝坐在潭边的二方大石上,凝望着潭中的游鱼,一眨也不眨。
那些鱼很怪,身形狭长如梭,更像剑,尤其是游动之际,更像一柄柄剑穿来插去。
在他左右的另两方石上坐着那两个童子,一个捧剑,一个的前面放着一个紫金鼎。鼎内装着檀香,飘香天外。潭边不远的山坡上有一座精致的小楼,也就是独孤无乐的住所。
不知道底细的人,一定以为他出尘脱俗,是一个世外高人,事实上,他亦是江湖上的名侠,正如曹昊,正如抱一。
风吹过,吹起了他的左袖,他的左臂已断在秦步歌的刀下,所以他回来这里休息了好些日子。他绝不认为断了一只左手会动摇他在天地会的位置,他的右手没有断,而他用剑的,也只是右手。
潭水在风中泛起了涟漪,独孤无乐右手倏的一动,道:“剑!”
左边童子连忙将剑奉上,独孤无乐拔剑在手,以剑脊压着眉心。
剑光闪亮,他的目光更闪亮,目光剑光突然齐落“嘶”的一下破空声响,剑尖指处,潭水激起了一条小水柱,一尾大鱼“拔刺刺”在潭里跃上来,剑一样仿佛要刺向独孤无乐,当然,独孤无乐的剑比这条鱼快得多。
剑尖刹那穿透鱼腹。独孤无乐嘴角泛起了一丝笑容,却比冰雪还寒冷。
左面童子突然道:“这一剑公子可否传给僮儿?”
独孤无乐道:“你要学?”
童子颔首,独孤无乐道:“十年之后,你剑术若是有大成,可以练这一剑。”
“十年之后?”童子苦笑。
独孤无乐冷冷道:“也许还不止。”
童子垂下头,独孤无乐剑一抖,鱼坠回潭里,一缕鲜血漂起,群鱼四面涌来争食。独孤无乐回手方待将剑入鞘,一阵蹄声随风飘来,双眉一扬,动作停下。
两个童子亦听到,向蹄声来处望去,但独孤无乐双眉倏一开,道:“祭剑的来了。”
右面童子道:“是敌人?”
独孤无乐道:“只有敌人才会奔马到这儿。”
左面童子脱口道:“是周天泄露的消息。”
独孤无乐一笑:“你越来越聪明了。”一顿嘟喃:“天下没有绝对的秘密,也没有绝对秘密的地方,你们要小心了。”
“公子——”童子疑惑的望着独孤无乐。
“来者不善,这个人若不是疯子,必定是高手之中的高手。”
“会不会是龙飞相公?”
独孤无乐冷冷的摇头:“龙飞绝对不会孤身犯险。”
说话间远远已看见一骑奔上山坡,向这边迅速的接近。
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老人再过,是一个手长脚长,有如猿猴一般的中年人,灰衣一袭,紧束四肢。
中年人左面是一个中年少妇,不很漂亮,但绝不难看,一身红衣,有如火焰,
坐在龙飞右面第一个,也是一个老人,锦衣束发,样子看来有些儿滑稽,放在膝上的一双手纤细如女子,晶莹如白玉,虽然不动,却给人一种难以言喻的灵巧感觉。
这个老人的右面,也是一个中年人,青袍一袭,长须五缕,龙眉凤目,气宇轩昂,看到他,常护花不知怎的,竟想到过五关斩六将的关云长。
青袍中年人再过,是一张空椅子,香芸也就在这张椅子坐下。
旁边还有其他椅子,常护花却只是立在七人面前。
所有的目光都落在常护花身上,好一会,龙飞第一个开口:“这位常公子,万花山庄的庄主,常护花。”
锦衣老人随即嚷起来:“连花也爱护花的人,心肠凶狠至极也不会凶狠到那里去,这样的人怎能够充当杀手?”
那个花豹一样的老人冷冷截道:“你连剥鸡都不敢,嚷什么?”
锦衣老接嚷道:“那你来说说!”
“他眼神稳定而尖锐,十指充满活力,正是练暗器的上佳材料。”
红衣少妇跟着道:“走路双肩不动,脚步轻灵,腰腹看来并没有多余的肌肉,练习轻功,应该比一般人事半功倍。”
灰衣中年人只是简短的道:“他应该学得好拳脚。”
“那当然亦学得好兵器了。”说这话的是那个青衣中年人。
香芸只是笑笑。
锦衣老人左看看,右看看,目光回到常护花面上:“我还是要看事实。”
龙飞一笑道:“原则大家都是没问题的了。”一顿接对常护花道:“老弟,我来给你介绍?”手一指那个豹皮衣衫的老人。“这位唐老人,乃是川中唐门的掌门人,负责指点你暗器。”
川东唐门以暗器威震江湖,人所共知,除了龙飞,只怕没有人请得动这个老祖宗。
常护花欠身施礼。“老前辈。”
唐老人冷冷一笑。“在跟我的一段时间之内,你必须练习到能够随手以身旁任何东西当作暗器使用,出手要灵活准确,百发百中,收接暗器也一样,所以你必须辨认得出江湖上所有种类的暗器,能够做到一瞥之间,风声入耳的刹那,便知道是什么暗器,当然是最理想,那随接随发,敌人的暗器等于你的暗器,便是陷身在暗器林中也无所惧。”
常护花只听到这里,已知道这一关不易过,道:“有赖老前辈指教。”
唐老人冷冷的道:“最重要还是你努力。”
龙飞接介绍那个手长脚长的灰衣中年人:“这位大圣门的掌门人孟天化,负责拳脚。”
孟天化不等常护花说话,接道:“有些场合你必须要拳脚制敌,希望你很快就学会在任何环境以拳脚将敌人击倒——
任何环境,这当然又不是一件容易的事情。
龙飞忽然问:“老弟知道武林中,轻功以那一门派最负盛名。”
“飞燕门——”常护花不假思索。
龙飞手一指红衣少妇:“飞燕门的掌门人杜红绡。”
杜红绡娇笑道:“飞来飞去的本领常公子一定懂的了,我只是要常公子清楚在怎样的环境用怎样的身法才能够节省时间,有些助长配合身法的小玩意,也要常公子练一练。”
常护花道:“在下一定尽心尽力的去学。”
青袍中年人接道:“好谦虚的年青人,我那几下子,你一定很快就能掌握。”
常护花正不知如何称呼,龙飞已介绍道:“七省刀王关山月。”
“失敬!”常护花对于这姓名并不陌生。
龙飞道:“其实他只是习惯用刀,非独兵器谱上的兵器,任何东西在他的手中都能当兵器用,而且能发挥其中优点,你要学的也正是这些。”
话声一顿,龙飞目光落在身旁的锦衣老人身上。“至于这一位有称之玉手,亦有称之巧手,双手万金不换,他的姓名也就是金不换。”
那个金不换“嘿嘿”冷笑,道:“你的手若是不够灵活,教你也是白费心机,这一点,你最好明白。”
常护花不以为意道:“晚辈明白。”
龙飞道:“你对他也许有些陌生,近这十年来,他一直都被留在大内,对于机关消息,土木建筑的研究,相信没有人比得上他的了。”
“那是因为我有这双手。”金不换双手一举,接捧着自己的脑袋。“还有这个脑袋。”
龙飞对常护花道:“你只需学习他开锁的本领,以求能够来去自如,”
然后龙飞手指香芸道:“至于芸儿,是指点你用毒,防毒,疗毒,与及一些简单的救人医术,她还会给你预备一些药丸,有毒的,无毒的,疗毒的,相信你很快就能够掌握!”
常护花香芸相顾一笑。
龙飞又道:“还有我,样样都懂一点儿,也样样都还未到家,所以只准备在你学成之后,给你提供线索。”
常护花无言点头。
龙飞接着又道:“以你今日在江湖上的声名,在剑术方面的成就,要你这样学艺,无疑是有些委屈。”
常护花道:“晚辈并不以为这是委屈,也难得有这个机会,学习剑术以外更多的本领,高兴也还来不及。”
龙飞道:“你要学习的这些,都是你在以后的行动上需要用到的,懂得越多,对你的生命保障也越大。”
“晚辈明白。”常护花是真的明白,也了解龙飞的苦心。
龙飞目光左右-转,道:“训练一个已经有相当武学根基的人,相信定比训练其他人要容易,有些事情我们必须尽快解决,实在很需要一个这样的人,难得常公子慷慨应允,希望几位也多费一些心力,我深信,他-定不会令你们失望。”
众人点头,只有金不换道:“会不会失望,现在未免言之过早。”这个人显然就是天生的抬杠脾气。
也所以龙飞只是-笑置之。
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金不换并没有失望,只不过七日,常护花已将他教的融会贯通,虽然没有他那么灵活,但连他也不能不私下对龙飞说一句:“你果然没有选错人。”
其他人更不会失望,常护花绝无疑问是一个天才,而且非常专心,所有教他的,他都能够在极短的时间掌握要诀,理解力之强,龙飞也自叹弗如。
常护花自幼便追随良师学剑,自幼便接受严格的训练,体能智力都胜人一筹,这对于他现在的训练,当然有很大帮助。
他留在行宫中三个月,前两个月完全是学习,到了第三个月便是连串的实习。
一次做得比一次好,教他的人最后除了点头称好之外,再无话说。
三个月过去,常护花与来时比较,只是消瘦了一些,这对他并无影响。
然后在三个月后的一个清晨,他匹马离开了承德行宫。
龙飞等人送出门外,金不换的面上只见笑容,香芸仍有些依依不舍,只看她的眼神,常护花便知道。
牡丹伴着香芸,目送常护花离开,亦自然泪花滚转。
常护花只留下一声:“珍重。”
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连山的枫叶已红,常护花策骑枫林中奔过,来到了一座小屋之前。
小屋的门已倒塌,内望一片零乱,显然经过一番疯狂的搜索。
这就是花豹那座小屋,常护花没有进去,勒马看了一眼,又奔出。
他本来就是一个洒脱的男儿,现在更不会做那些没有意义的事。
马蹄奔过,激起了无数片落叶。
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百家集的秋意更浓,未到秦步歌的庄院门前,常护花心头更萧索。
庄院已然毁在火中,变成了一片焦土,断壁上架着几条烧焦了的梁木,构成了一个极其苍凉的画面。
街道上行人不多,看见常护花一骑呆立在那里,都投以诧异的目光,常护花没有理会,稍作停留,策马继续上路。
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第八天黄昏,常护花一骑进入乐平县城。
转过长街,常护花在一间棺材店前停下,滚鞍下马,走了进去。
棺材店的招牌很完整,也清楚的可以看到“周天长生”这四个金漆大字。
常护花第一句话也就问:“周天在不在?”
掌柜给问得一呆,上下打量了常护花一遍。“这位”
“我姓常——”
“公子认识我们老板”
“不认识。”常护花语声低沉。
“那是认识我们老板的朋友介绍公子来买棺材?”
常护花尚未回答,一个阴沉的声音已接上:“那一个找我?”
一个矮矮胖胖的中年人随声自内出来,一见常护花,怔了怔:“这位是”
掌柜接道:“就是这位公子说要找老板。”
常护花接问:“你就是周天?”
周天打量常护花,道:“公子不是来买棺材?”
“不是!”常护花忽然伸出右手,三指靠掌心,指拇上竖,尾指下垂。
周天看在眼内,一笑,道:“朋友是天上来的还是地下来的?”
常护花道:“天上。”尾指缩回。
周天挥手。“请进内室。”接吩咐:“来个人将马拉过去,莫要走失了。”
一个店伴从旁奔出去,周天接往内走进,常护花跟在后面,一片冷漠的表情。
穿过棉帘子,是一个天井,常护花才走进天井,后面棉帘子一扬“砰”的两扇门关上。
周天霍地转身,冷笑道:“朋友好大的胆子,冒充天地会的人。”
常护花一摊右掌:“这难道错了?”
周天道:“手语没有错,说话却错了。”双掌接一拍,八个大汉自四面八方出现,身材魁梧,腰挂单刀。
常护花竟问:“那该怎样说?”
周天道:“现在只有我问你答,你是那条道上的?”
常护花道:“凭你还不配知道。”
周天冷笑道:“朋友竟是找麻烦来的了。”
“是找人!”常护花仰首向天。
“找谁?”周天有些诧异,追问。
常护花一字一顿道:“独孤无乐!”
周天更加诧异:“你们”
“不是朋友!”常护花说得已经很清楚。
“那就是敌人!”周天忽然问:“朋友的身上带着银子?”
常护花道:“带着。”
“带多少不要紧,我只是不想赔到底去。”
常护花明白,道:“要棺材的你以为是我。”
周天道:“难道是我们?”
常护花反问:“你们这里一共有多少人?”
周天道:“不必担心,棺材是够的,却要看你这位朋友的本领!”话完,霍地一挥手。
那八个大汉立即拨刀“呛啷啷”此起彼落,常护花当然不为所动。
周天道:“话回清楚,留下你那只右手,给你一条生路。”
常护花接道:“告诉我独孤无乐藏身所在,我不用你们将手留下!”
周天大笑,一声:“杀了!”右手急落!
八个大汉齐吼一声,振刀冲前,一个个出柙猛虎也似,常护花并没有呆在那里等,与之同时向周天那边扑去!
左右两个大汉挥刀急斩,左面的一个刀才砍到一半,已被常护花一拳击在胸膛上,立时口吐鲜血,倒飞开去,常护花一脚同时将右面那个踢飞!
周天实在想不到常护花这样厉害,一柄缅刀立即在长衫内抽出来,急激的破空声中,向常护花连刺十三刀!
常护花目光及处,身形一伏一欺,竟抢入空门探手靠向周天握刀的右腕,周天这一惊非同小可,人刀飞滚,从常护花上空飞滚过去,顺势又砍三刀!
常护花身形同时拔起来,让刀锋,凌空一掌,印在周天背上!
周天闷哼一声,飞坠地上,贴地一滚,撞开关上的门,往外开溜,常护花身形半空中一转,箭也似亦向那边射去!
他轻功本来不错,经过杜红绡的指点,又上一层楼,变化之迅速,内力配合之恰到好处,连杜红绡也认为平生仅见。
周天又怎能摆脱得去,才从地上跃起来,常护花已追到,伸脚一挑,周天立时凌空一个筋斗,倒栽在一副棺材内。
常护花接将棺盖拉上,迎着周天从棺材插出的一刀“夺”的插入棺盖内,常护花一翻腕,棺盖飞开,周天刀亦脱手。常护花探手正好将那柄刀抓住,拔离棺盖,回力抵住了周天咽喉。
周天方待挺身坐起来,瞥见刀光,身子立时僵直,那柄刀距离他的咽喉已不过一寸!
两个大汉挥刀追前来,掌柜一扬算盘,亦一旁扑上。
算珠“叮当”那个算盘竟然是铁打的,常护花眼观四面耳听八方,缅刀一翻“铮”的将铁算盘劈为两片,那个掌柜亦被他同时劈开两边。
刀再翻,交错两刀,又将那两个大汉斩杀刀下,一回,又回到周天咽喉。
周天胆落魂飞,一动也不敢动,另四个大汉相继冲进来,左手疾扬,射出十六支透风镖!
常护花右手一阵乱抓乱掷,那些透风镖接下掷回,惨呼声中,四个大汉先后倒下,透风镖都正中咽喉,两个握刀在手欲上未上的店伴亦中镖倒下。
周天耳听惨叫连声,面色惨变,再看见缅刀上的鲜血,不由得颤抖起来。
“独孤无乐在那里?”常护花再问。
周天道:“不”
常护花冷笑:“你是负责与他联络的,怎会不知道?”
周天道:“我不能”
这三个字出口,刀锋已割进他咽喉的皮肤,周天只觉得一阵剧痛遂嘶声叫道:“他在城西百花潭”
常护花冷冷道:“你若是说谎,回头我一定在找你算帐。”
他反手将刀插在棺旁,转身离开,周天看着那柄刀,想拔刀斩去,一只手颤抖着,到常护花出了店子,仍然没有摸上刀柄!
常护花径自将缰绳解开,翻身上马,飞骑奔出。
周天这才从棺材里坐起来,四顾一眼,一个活人都没有,目光一闪,突然拔刀在手,往店内奔回。那两个被常护花击伤的大汉忙着正从地上起来,看见周天,相顾一眼,没有作声。
周天走前去,忽然问:“你们都听到了?”
两个大汉,未有所表示,周天的刀已斩下,迅急的两刀砍杀了两个大汉。
然后他反腕一刀扎进自己的左肩,弃刀地上,掩着伤口,穿过内院,打开后门,奔了出去。
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两三个转折,周天窜进了一条小巷子内,巷子的尽头,有一道漆黑的大门,周天举起兽环一重二轻叩了三个,门自内打开,两个黑衣人出现,看见周天那样,齐皆一怔。
周天夺门而入,急问:“有什么人在舵内?”
一个黑衣人道:“抱一护法。”
周天道:“快引我去!”面庞已因为伤口痛苦而扭曲。
那一刀事实扎得不轻。
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静室中檀香缭绕,抱一迷离其中,看来更飘逸出尘。
香芸施放的紫烟没有毒,留赠的丹药也没有,抱一现在看来,比三个月前还要健康。
他静静的听着周天禀告,没有插口,听完了才问:“那个年青人姓常?”
周天道:“他是这样说。”
抱一沉吟道:“他抢了你的刀,杀了其他人?”
“是——”周天不敢望抱一。
“却是单独放过你。”抱一笑了笑。“你给了他什么好处?”
周天慌忙摇首:“没有”
“是否独孤无乐在百花潭的消息?”
周天心里一惊,嘴巴仍硬:“不不是”
抱一道:“你只有这个秘密可以换命。”一顿一叹。“你是个呆子。”
周天不敢说自己不是。
抱一接道:“若是第二个,既不会扎自己一刀,更早已远远躲开去。”
周天面色大变,惶然抬头,抱一即时一指点出,正点在周天的眉心上,周天一声不响,身子倒飞,摔落地上当场气绝。在他的眉心上,已多了一个赤红的指印。
抱一仰首向天,冷冷的又一笑:“常护花,你也是一个呆子。”
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百花潭大半的花已凋落,几簇黄菊,颤抖在秋风中,说不出的可怜。
潭水仍然澄清。
独孤无乐盘膝坐在潭边的二方大石上,凝望着潭中的游鱼,一眨也不眨。
那些鱼很怪,身形狭长如梭,更像剑,尤其是游动之际,更像一柄柄剑穿来插去。
在他左右的另两方石上坐着那两个童子,一个捧剑,一个的前面放着一个紫金鼎。鼎内装着檀香,飘香天外。潭边不远的山坡上有一座精致的小楼,也就是独孤无乐的住所。
不知道底细的人,一定以为他出尘脱俗,是一个世外高人,事实上,他亦是江湖上的名侠,正如曹昊,正如抱一。
风吹过,吹起了他的左袖,他的左臂已断在秦步歌的刀下,所以他回来这里休息了好些日子。他绝不认为断了一只左手会动摇他在天地会的位置,他的右手没有断,而他用剑的,也只是右手。
潭水在风中泛起了涟漪,独孤无乐右手倏的一动,道:“剑!”
左边童子连忙将剑奉上,独孤无乐拔剑在手,以剑脊压着眉心。
剑光闪亮,他的目光更闪亮,目光剑光突然齐落“嘶”的一下破空声响,剑尖指处,潭水激起了一条小水柱,一尾大鱼“拔刺刺”在潭里跃上来,剑一样仿佛要刺向独孤无乐,当然,独孤无乐的剑比这条鱼快得多。
剑尖刹那穿透鱼腹。独孤无乐嘴角泛起了一丝笑容,却比冰雪还寒冷。
左面童子突然道:“这一剑公子可否传给僮儿?”
独孤无乐道:“你要学?”
童子颔首,独孤无乐道:“十年之后,你剑术若是有大成,可以练这一剑。”
“十年之后?”童子苦笑。
独孤无乐冷冷道:“也许还不止。”
童子垂下头,独孤无乐剑一抖,鱼坠回潭里,一缕鲜血漂起,群鱼四面涌来争食。独孤无乐回手方待将剑入鞘,一阵蹄声随风飘来,双眉一扬,动作停下。
两个童子亦听到,向蹄声来处望去,但独孤无乐双眉倏一开,道:“祭剑的来了。”
右面童子道:“是敌人?”
独孤无乐道:“只有敌人才会奔马到这儿。”
左面童子脱口道:“是周天泄露的消息。”
独孤无乐一笑:“你越来越聪明了。”一顿嘟喃:“天下没有绝对的秘密,也没有绝对秘密的地方,你们要小心了。”
“公子——”童子疑惑的望着独孤无乐。
“来者不善,这个人若不是疯子,必定是高手之中的高手。”
“会不会是龙飞相公?”
独孤无乐冷冷的摇头:“龙飞绝对不会孤身犯险。”
说话间远远已看见一骑奔上山坡,向这边迅速的接近。